Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Мы решили отправиться в земли детей ночи верхом, чтобы свести к нулю вероятность чьей-то смерти, – вклинилась Скарлетт.

– Разве Джульетта способна умереть? Технически она и так мертва, – будничным тоном протянула Нури, небрежно поправляя на руках перчатки.

Скарлетт напряглась.

– Перестань быть такой сучкой, – отрезала Джульетта, прежде чем Сорин успел вмешаться.

Нури наигранно вздохнула.

– И напоследок скажите мне, почему мы ждем, пока огненный урод даст добро?

Скарлетт подалась вперед, чтобы погладить шею своего коня, когда тот снова топнул копытом по грязи.

– Мы позволяем ему принимать решения, чтобы он чувствовал свою значимость.

Сайрус рассмеялся, а Сорин громко откашлялся. Оглянувшись на него через плечо, Скарлетт театрально похлопала ресницами. Ее глаза ярко сияли. Они ничуть не потускнели с тех пор, как Кассиус уничтожил истощающую метку. А ее сила… О боги. В последние несколько дней тренировки с ней были восхитительны. Сорин считал их ужасающими и захватывающими одновременно.

После того как Кассиус разобрался с меткой, Скарлетт проспала почти целый день, а проснувшись, выглядела полностью отдохнувшей впервые со времени возвращения из Бейлорина. Она стала больше похожа на себя прежнюю, хотя и другую. Ее энергия, ее сила, ее дары – все многократно усилилось. Сорин заранее жалел всех, кому не посчастливится сразиться с ней в этом путешествии. Скарлетт еще не овладела искусством одновременного использования своей магии и меча, но пока у нее был доступ к магии, это не имело значения. Точно не в борьбе с детьми ночи.

Азраил Луан и Талвин, также верхом, ожидали в нескольких футах поодаль. Отношения между ними оставались напряженными, несмотря на попытки это скрыть. Фразы, которыми они обменивались, были отрывистыми и строго по делу. Собственно, так Талвин обычно со всеми и разговаривала. Так что, может, ничего необычного не происходило, и Талвин просто была самой собой.

Элиза вернулась во Двор Огня, чтобы привести войска в состояние повышенной готовности на случай непредвиденных действий со стороны стягивающихся к их границам армий смертных. В свое отсутствие Скарлетт оставила Брайара за главного в Черных Залах, а во Дворе Воды всем заправлял Сойер. Кассиус тоже был вынужден остаться, так как недостаточно оправился для подобного путешествия.

Сейчас их отряд находился на границе Двора Земли и территории детей ночи. Ждали вестей от Рейнера, который проводил разведку во Дворе Ночи, выясняя, куда лучше направиться в первую очередь. План заключался в том, чтобы найти Графиню, предупредить ее о грядущей угрозе и придумать, как лучше подготовиться. Сорин называл их затею сложной в своей простоте.

У его головы завихрился пепел, и он выхватил огненное послание. Наблюдающие за ним Талвин и Азраил подъехали ближе на своих лошадях.

– Рейнер говорит, что прежде всего стоит посетить северную виллу, – объявил Сорин. – Он сообщит, если появится зацепка получше.

– Мы с Талвин поскачем впереди? – спросил Луан.

– Да, – подтвердил Сорин. – Трио Призраков Смерти поедет в середине на случай, если потребуется сражаться, но я надеюсь, что дети ночи поостерегутся нападать на группу вроде нашей. Мы с Сайрусом будем замыкающими.

– Согласна, – холодно молвила Талвин. – Присутствие двух королев должно послужить достаточным сдерживающим фактором, не говоря о вас троих.

Не добавив больше ни слова, Талвин и Азраил Луан заняли свои места во главе процессии. Они направили лошадей в созданный принцем Земли песчаный портал, который перенес их в самую северную часть Двора Земли, чтобы они могли пересечь границу как можно ближе к вилле Графини. По всей видимости, он еще не восстановил в достаточной степени свои магические резервы, чтобы телепортировать их компанию. Если удастся поддерживать приличный темп, к закату должны добраться до виллы.

Несколько часов спустя Призраки Смерти затеяли бесконечные препирательства то об одном, то о другом. Сорин не знал, какого мнения об этом Талвин и Азраил Луан, но самому ему их болтовня доставляла огромное удовольствие. Подумать только, все так страшатся эту троицу! Знали бы люди, о чем они спорят. Сейчас речь шла о близнецах, с которыми спали Джульетта и Нури. Они не могли прийти к единому мнению, когда это было.

– Это случилось не одновременно с уничтожением трех контрабандистов, – сказала Джульетта. – Мы тогда применили яд.

– К чему ты клонишь? – спросила скачущая слева от нее Нури.

– Я перепихнулась с парнем из труппы бродячих артистов, с которыми приехали контрабандисты, – ответила Джульетта, как будто это все проясняло.

Нури собралась было возразить, но тут вмешалась едущая справа от Джульетты Скарлетт:

– Она права. В ту ночь, когда вы забавлялись с близнецами, у вас обеих вся одежда была в крови, потому что вы прирезали жертвы в складском подвале.

– Подожди. Выходит, это было в тот раз, когда мы выложили послание частями тел убитых? – не поверила Нури.

– Угу, – подтвердила Скарлетт. – Послание было длинным, кусков потребовалось много, потому-то мы так и изгваздались. После я хотела пойти домой и принять ванну, но вы двое настояли на том, чтобы сначала залезть в постель.

– У нас есть потребности, – протянула Нури.

– Очевидно, жажда крови имеет для тебя множество значений, – язвительно заметила Скарлетт.

– Сучка, – пробормотала Нури.

Рассмеявшись, троица перешла к другим воспоминаниям.

– Вот это да,– пробормотал Сайрус.– Элиза будет вне себя, когда узнает, что пропустила такое.

– Может, лучше не пересказывать ей то, о чем говорили Призраки?

– Думаю, если бы она услышала их болтовню, то была бы невероятно разочарована, – протянул Сайрус. – Большую часть времени они обсуждают парней, а не работу.

– Потому что парни гораздо интереснее работы, – крикнула им Нури.

– Зависит от работы, – возразила Джульетта. – Вспомнить хотя бы того, кому Скарлетт затолкала в глотку его собственную плоть… Скажем так, наблюдать за тем, как он задыхается, было приятнее, чем все, что я когда-либо испытывала в постели.

– Тот заказ я помню, – подхватила Нури. – Сестра в ту ночь проявила изобретательность.

– Мне это показалось подходящим наказанием для ублюдка, который держал в подвале одиннадцать молодых женщин, чтобы «одалживать их», как он выражался, – пожав плечами, сказала Скарлетт.

– Подождите, так он подавился своим… – ахнул Сайрус и замялся.

– Похоже на то, – подтвердил Сорин.

– О, не только этим, – подхватила Нури, гогоча от маниакального восторга. – В ход пошли также пальцы, глазные яблоки и яй…

– Я понял, – поморщившись, поспешно прервал Сайрус.

«Ох, и порочная же ты штучка», – передал Сорин жене по связи близнецового пламени.

«Я сожалею лишь о том, что не смогла заставить его страдать дольше.– Ее голос, эхом звучащий у него в голове, был темным и холодным.– Но у нас было еще одно задание, поэтому пришлось ограничиться всего шестью часами».

«Боги, как же я тебя