Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Ты невероятно самоотверженна, – пробормотал он, протягивая руку, чтобы убрать волосы с ее лба.

– Я уже говорила, что дело отнюдь не в бескорыстии. Просто мне не все равно, – возразила Тава и добавила тихим шепотом, так что Каллан едва расслышал: – Иногда я сама сожалею об этом своем качестве.

– Не говори так, Тава. Ты – эталон, на который всем стоит равняться. Твой уровень заботы – то, к чему нужно стремиться, мне в том числе. Не будь тебя, я был бы сейчас помолвлен с мараанской леди и даже не знал бы, что это значит, – сказал Каллан.

– Как бы то ни было, ей удалось разрушить то, что я скрупулезно строила годами, – посетовала Тава.

Каллан потянулся, чтобы еще раз смахнуть ее слезы. Он провел пальцами по ее челюсти, взял за подбородок и заставил посмотреть себе в лицо.

– То, что ты делаешь, имеет огромное значение, Тава. И несет в себе перемены, которых та сама можешь не замечать. Возможно, тебе кажется, что все бесполезно, но на самом деле твои действия имеют далеко идущие последствия. Если тебе удалось изменить к лучшему жизнь хотя бы одного человека, значит, оно того стоило.

– Да, – признала она со вздохом.

– Знай, что ты изменила и мою жизнь тоже.

Тава смежила веки. Каллан отпустил ее подбородок, позволив ей положить голову ему на плечо, и прижался щекой к ее волосам.

– Ты пытался предупредить меня, что так и случится, – сказала она несколько минут спустя. – Теперь я чувствую себя невероятно глупо из-за того, что настояла на посещении трущоб.

– Не кори себя, Тава.

– Ты прав. Хоть я и аристократического происхождения, и воспитывали меня соответственно, это все равно не то же самое, что быть особой королевских кровей.

Сидящий рядом с ней Каллан напрягся.

– Ты по-прежнему хочешь прервать наше соглашение?

– Нет, Каллан, – мягко сказала Тава. – Вовсе я этого не хочу.

От ее слов его охватило невероятное облегчение, тело расслабилось.

– Тава?

– Да?

– Я вижу тебя, Тава. Просто хочу, чтобы ты знала, – я вижу тебя. Ты не теряешься на фоне меня и не сливаешься с окружением. Я вижу тебя. Прости, что осознание этого заняло так много времени.

Тава замерла.

– Мы до сих пор притворяемся, Каллан? – после нескольких секунд молчания тихо спросила она.

Всегда прямо в цель. Всегда такая наблюдательная. Говоря начистоту, для самого Каллана их с Тавой отношения уже несколько недель как перестали быть притворством. Возможно, Элиза не ошиблась, когда сказала, что Скарлетт была препятствием, мешающим двигаться вперед. Когда она самоустранилась, он смог увидеть то, что годами находилось у него под носом. Тава Тинделл столь же гениальна, как и Скарлетт, но куда более сострадательна и заботлива. Вместо того чтобы заманивать его в тень, Тава влечет его к свету.

– Нет, Лисичка, – наконец ответил он. – Я так не считаю. – Он подождал ее ответа, но она ничего не сказала, и он продолжил: – Ты гораздо раньше меня догадалась, что наши отношения перестали быть мнимыми.

– Я не хочу становиться заменой Скарлетт, Каллан, – мягко возразила она. – Как не желаю быть утешительным призом. Это еще хуже, чем когда тебя не замечают.

Каллан выпрямился и, повернувшись к ней, обхватил ладонями ее лицо.

– Пожалуйста, не нужно так думать.

– Ты любил ее, Каллан, – заметила Тава, и в ее глазах отразилось печальное принятие правды.

– Больше не люблю. Возможно, и никогда не испытывал к ней таких чувств.

– Ты последовал за ней во Двор Огня.

Каллан покачал головой, не желая мириться с тем, что Скарлетт способна разрушить то, что только-только начинало зарождаться.

– Однажды она сказала, что я влюблен в свое о ней представление, и не ошиблась. Она бросала мне вызов. Заставила думать по-другому, открыла мне глаза на многие вещи. Но ты, Тава, сняла повязку с моих глаз. Ты явила мне то, о чем Скарлетт только рассказывала. Ты показала, кем я могу быть, кем мне следует быть.

Натужно сглотнув, Тава убрала его руки от своего лица.

– Думаю, тебе пора идти, Каллан. Ночь выдалась долгой и чересчур эмоциональной. Можем поговорить завтра, если хочешь.

– Я хочу говорить с тобой каждый день, Тава. Хочу, чтобы ни один мой день не проходил без разговоров с тобой. – Покраснев, она стала подниматься с пола. Каллан тоже поспешно встал, чтобы помочь ей. Она отпрянула было, но он удержал ее, сжав ее пальцы. – Я не говорю, что влюблен в тебя, Тава. Не думай, что с помощью новых отношений я стараюсь позабыть о том, кем мы со Скарлетт друг для друга являлись.

– Тогда о чем речь, Каллан?

– Я хочу попытаться. Хочу попробовать сделать мнимые отношения настоящими и посмотреть, к чему это приведет, – пояснил он, шагая к ней, и она запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. – Тебе не нужно решать сию минуту, – добавил он, видя, что она колеблется. – Сегодня ты и так достаточно натерпелась. Но когда определишься, дай мне знать, хорошо?

– Каллан, я… – На мгновение Тава отвела глаза в сторону, прежде чем посмотреть на него. – Я ничего подобного не ожидала. Этого в плане не было.

– Может, план с самого начала был дерьмовым, – пожал он плечами, и Тава рассмеялась, чем привлекла внимание Каллана к своем губам.

– Возможно, так оно и было, ваше высочество, – согласилась она. – Я подумаю над вашим предложением.

Глава 40

Сорин

– Я представлял работу с Призраками Смерти совсем иначе, – вздохнул сидящий в седле Сайрус. Его конь стоял рядом с конем Сорина.

– А я, напротив, нисколько не удивлен, – ответил тот.

– Объясните мне еще раз, почему мы поедем на лошадях, а не воспользуемся твоим суперкрутым трюком с исчезновением и повторным появлением, – подала голос Нури, сидящая на бурой в яблоках лошади.

– Потому что он работает, только если я знаю пункт назначения. А сейчас мы понятия не имеем, где находится Графиня, – огрызнулась Скарлетт. Ее черная лошадь вздыбилась и взволнованно застучала по земле копытами. – Прежде чем ты спросишь, поясню, что порталы тоже не подходят, потому что Графиня не в курсе наших намерений. Если заявимся без предупреждения и приглашения, то спровоцируем еще один конфликт, который нам совершенно ни к чему.

– В таком случае объясните мне еще разок, почему Джульетта не задействует свой суперособый дар предвидения, чтобы увидеть, куда нам нужно попасть? – скучающе протянула Нури.

– Потому что он таким образом не работает, –