Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

– Дядюшка лишь хотел совершить достойный поступок, – поспешно сказал он. – Какие-то мерзавцы при дворе обвиняют меня в связях с Зеленым лотосом и хайкэ. Как я могу стерпеть это? К тому же сейчас ты по приказу императора прибыл в Дэнчжоу и Лайчжоу улаживать местные дела, а дядя как раз с бандитами и разобрался – тебе же польза, разве нет?

– Тогда благодарю второго дядюшку, – Чжу Юйхэн с улыбкой сложил руки в уважительном жесте. – Всем при дворе известен ваш вспыльчивый нрав, уверен, Его Величество тоже тем сплетням не поверит. Можете быть покойны.

– Вот и славно. Занимайся тут своими делами, а в следующий раз, как заедешь к дяде, посидим, по две чарки пропустим! – ван Хань обернулся, глянул на приближающуюся флотилию и, не желая больше разговаривать с Чжу Юйхэном, лишь злобно зыркнул на А-Нань и бросил на прощание: – Эта разбойница уж больно бойкая, ты, племянник, поосторожнее!

Чжу Юйхэн лишь улыбнулся в ответ, не проронив ни слова.

Флотилия вана Ханя быстро сменила направление, и Чжу Юйхэн увидел стоявшего за его спиной Фу Чжуня. Тот, глядя сверху вниз, с усмешкой посмотрел на «Солнце и Луну» у юноши на поясе, скользнул взглядом по А-Нань и, покашливая, удалился с палубы вслед за ваном Ханем.

Чжу Юйхэн повернулся к А-Нань, стоявшей на обломке доски. Она только что пережила жестокий бой, опять побывала в воде, и теперь на лицо налипли спутанные волосы, вид был жалкий, а обычно ясные глаза сейчас застилала какая-то дымка; обращенный на него взгляд был каким-то странным, словно она не в себе.

Чжу Юйхэн протянул ей руку, приглашая на свою лодку. А-Нань мгновение помедлила, затем взялась за его руку и прыгнула. Отпуская ладонь, она почувствовала что-то неладное, посмотрела на свою и тут же схватила его руку, разжимая пальцы. Так и есть. На пальцах – тончайшие кровавые царапины, следы от стальных нитей, которыми он, слишком сосредоточившись, порезался, управляя «Солнцем и Луной».

– Болит? – едва слышно спросила она, уставившись на сеточку из ранок.

– Не сильно, – спокойно ответил Чжу Юйхэн, сжав пальцы в кулак. – Я только что получил эту вещь, еще не освоился. Потренируюсь – и все пройдет.

– Это я виновата, не надо было делать по наитию, – А-Нань крепко сжала его руку. – У Фу Линъянь оружие было из нитей ледяного шелкопряда, а я, не подумав, взяла более доступную сталь… Когда вернешься, замени их на ледяной шелк – так механизм станет легче, радиус поражения шире и руки не порежешь.

– Ты не вернешься со мной? – внутренне напрягшись, спросил Чжу Юйхэн.

– Вернусь! Мне нужно срочно спасать Ци Ся – способ нейтрализовать «Сишэн» стал известен людям из Зеленого лотоса. Я очень боюсь, что с ней случится беда.

Чжу Юйхэн опустил глаза на свою руку, кивнул и ничего не сказал. У А-Нань был с собой запасной Сияющий луч, она тут же закрепила его на запястье. Тут как раз подошла правительственная флотилия, готовая сопровождать их назад.

Пережитая на воде битва была слишком ужасна, и выбившаяся из сил А-Нань, взойдя на борт, кое-как поела и легла отдыхать. Корабль шел по морю на запад, слегка покачиваясь. Улучив момент, Чжу Юйхэн решил просмотреть присланные документы.

Последняя партия помощи для Наньчжили благополучно доставлена в пострадавшие низовья. Повсеместно мобилизованы крестьяне для общественных работ по осушению полей и строительства дамб. Осенний сев идет своим чередом, без задержек.

Благодаря общим усилиям, восстановление дамбы продвигается успешно. Секта Зеленого лотоса сильно ослабла, большинство согнанных ими в Дэнчжоу и Лайчжоу людей вернулись в свои дома. На текущий момент последствия наводнения в основном ликвидированы. При отсутствии новых катастроф обстановка в Шаньдуне быстро стабилизируется.

При новых катаклизмах…

Чжу Юйхэн посмотрел в окно. Не скрывается ли под этой синей водой очередной смертоносный механизм, оставленный мастером Гуанем?

Заметив вдали пагоду Пэнлай, Чжу Юйхэн отложил бумаги и подошел к А-Нань, свернувшейся калачиком. Та лежала не шевелясь, он подумал, она сладко спит, но, приблизившись, увидел, что девушка не мигая смотрит в окно, широко раскрытыми глазами уставившись на синее море.

На лице ее была какая-то отрешенность; та, что возникает, когда человек уже проснулся, но еще не совсем вернулся в реальность. Чжу Юйхэн знал, что девушка смотрит на море, знал, о чем она думает и какой сон так не хочет покидать.

– За товарищей волнуешься? – глухо спросил он, чувствуя, как кольнуло сердце.

– Они много лет по морям ходят, им ничего не стоит сбежать из окружения вана Ханя… – А-Нань медленно покачала головой. – Я сейчас хочу только одного: поскорее добраться до берега и спасти Ци Ся. Иначе… я до конца жизни буду перед ней виновата.

Чжу Юйхэн посмотрел на ее поникший профиль, собрался утешить, как вдруг в голове мелькнула мысль – Зеленый лотос хочет убить Ци Ся.

А-Нань так спешит – значит, члены секты уже знают, где она прячется. И, как сказала А-Нань, они знают способ нейтрализовать «Сишэн». А тот, кто выдал этот секрет и даже, возможно, дал наводку на местоположение Ци Ся, – должно быть, Чжу Синхэ…

Сердце бешено забилось. Чжу Юйхэн невольно посмотрел на мрачное, подавленное лицо А-Нань и вдруг понял, почему она так разочарованно и решительно ушла от хайкэ, почему отчаянно бросилась наперерез вану Ханю – одна.

Она вовсе не прикрывала их отход.

Видя, как рушится и рассыпается то, во что она верила, как изменился тот, кого она любила долгие годы, девушка в тот миг действительно дошла до того, что хотела похоронить себя в море и никогда больше не видеть этого мира.

Чжу Юйхэн не знал, как ее утешить, и понимал, что в такой ситуации любые слова бесполезны. Подумав мгновение, он велел принести одежду и шкатулку с зеркалом и протянул ей:

– Скоро причалим, подготовься.

За эту ночь, проведенную в огне и воде, волосы А-Нань растрепались, она еще даже не переменила тот ярко-алый шуйкао. Трепетно относившаяся к красоте, взглянув сейчас на себя в зеркало, А-Нань потрогала лицо и пробормотала:

– Такая страшная… Неудивительно…

Неудивительно, что столько лет Господин ее не замечал. Даже когда он вдруг заговорил о том, чтобы выбрать хороший день, – скорее всего, это был лишь обман, чтобы не дать ей спасти Ци Ся…

Он и Фан Бимянь – идеальная пара, две ласточки, щебечущие в ивах у южных рек, а она, ястреб с ощетинившимся загривком, что вообще она