Газлайтер - Григорий Володин

— Это я просто мимо мясной лавки проходил, милая.

Ох, ещё бы сказать правду… А то ещё обидится, что на бойню её не взял.

Змейка подозрительно замирает, но спорить не спешит. Просто бросает долгий взгляд, затем из ниоткуда в её руке оказывается кружка кофе, которую она молча ставит передо мной.

— Спасибо, Змейка.

Она тихо фыркает, словно наматывая что-то на ус… точнее, на змей, после чего исчезает в тени.

Делаю глоток горячего кофе, не теряя времени, активирую артефакт связи.

— Есть минутка, Владислав Владимирович?

Ответ раздаётся почти сразу, но тон предвещает мало хорошего.

— Данила, что у тебя там? Если не срочно — давай коротко.

— Если коротко: что ж вы мне не сказали, что на мои земли стадо гулей напало?

На том конце зависает короткая пауза, затем звучит хмурый голос Красного Влада:

— Они пока ещё не твои земли.

Я усмехаюсь.

— Да, но я намерен их забрать, а Царь намерен их отдать. И мне бы не хотелось получить разорённые деревни в придачу.

— Не серчай, Данила. Наши войска делают всё, что могут. Боярские тоже работают.

— Семибоярщина, значит?

В трубке раздаётся глубокий вздох.

— Мы их так не называем, официально никакой Семибоярщины нет.

Пауза.

— Но да, те самые семь бояр: Годунов, Хлестаков и прочие, отправили свои войска. Сейчас там идут полномасштабные бои. Генеральный штаб у нас в Москве. Сегодня вечером собираемся с Царём, будем разбирать, что и как.

— Я присоединюсь. Во сколько?

— В девять часов.

— Хорошо, буду.

Вырубаю артефакт. Без прощания — Красный Влад же хотел «коротко». Барабаню пальцами по подлокотнику кресла, впитываю тишину кабинета. Сегодняшний день ещё не закончился, но уже претендует на попадание в список самых загруженных за последнее время.

Дверь приоткрывается, заглядывает Лена.

— Даня, не хочу отвлекать, но срок свадьбы подходит, надо бы нам уже в столицу лететь.

Я откидываюсь в кресле, киваю:

— Тогда собирайтесь все, отправляйтесь в Москву, как сможете.

Лена застывает в непонятках:

— Без тебя? А как же ты?

— Конечно, я буду на своей свадьбе, — улыбаюсь. — Вот только закончу с делами и присоединюсь к вам позже.

Она хмурится, скрещивает руки, голос чуть мягче, но в глазах тревога:

— Ты только успей, пожалуйста! День икс же уже совсем скоро.

Киваю, ухмыляясь:

— Конечно, дорогая!

Лена прищуривается, но всё же не выдерживает и улыбается.

— Поняла: всё-всё, не мешаю.

Она разворачивается и упорхает. Я связываюсь со Студнем по мыслеречи:

— Готовь машину, поеду на полигон.

На выходе из кабинета сталкиваюсь с королевой Алирой. Моя теща останавливается, смотрит внимательно, словно оценивает.

— Данила, я хочу с тобой поговорить.

— Я весь во внимании, но только ровно минуту, Ваше Высочество, — делаю виноватое лицо, искоса глядя на часы. — Больше не могу — дела не ждут, к сожалению.

В её голосе скользит напряжённость:

— Ты должен убить Воителя.

Опа. Как раз к нему-то я и собирался в Антарктику. Скрещиваю на груди руки:

— И почему же я должен использовать столь радикальный метод?

Алира тяжело вздыхает, будто и сама не в восторге от этого решения:

— Потому что ты другой.

Выдерживает паузу, подбирая слова:

— Ты, конечно, сильный и могучий маг и воин, но ты не такой, как альвы.

Приподнимаю бровь:

— Да, у меня уши не острые.

Она не реагирует на шутку, продолжает с той же холодной серьёзностью:

— Воитель тебе не поклонится. Потому что ты не разделяешь высокие воинские идеалы.

Выпрямляется, словно подтверждая слова всей своей осанкой:

— Я это поняла, когда ты спарринговался со мной. Ты использовал хитрость. Это правильно с точки зрения выживания, но для Воителя это не аргумент.

Склоняю голову набок, усмехаюсь:

— Мама, я привык давать врагам шанс повеселиться перед тем, как обрывать их жизнь.

Алира поджимает губы:

— «Повеселиться» — это щедро.

Ухмыляюсь шире:

— Отнюдь! Ведь веселиться буду я.

Алира хмурится, но не спорит.

Пожимаю плечами:

— Ваше Высочество, я услышал вашу точку зрения. Поверьте, буду её учитывать при принятии решения.

Она молчит, но её взгляд остаётся цепким, изучающим, словно пытается понять, насколько серьёзно я отношусь к её словам.

Я же спокойно разворачиваюсь и отправляюсь дальше.

Во дворе сажусь в джип, двигатель мягко урчит, и направляюсь к транспортному порталу — пока его используют для спасательных экспедиций альвов в Северные Обители. Ждать на месте приходится недолго, через пару минут из портала прибывают «Буран» Фирсова, ведя за собой колонну автобусов на гусеницах. Из машин выгружают альвов, всё ещё в спячке, их тут же забирают медики. Система уже налажена, цепочка эвакуации работает слаженно, без сбоев.

Фирсов, вылезая из «Бурана», замечает меня, хмурится.

— Филинов, а ты зачем приехал?

— Чтобы поехать назад с вами, — весело отвечаю я.

Фирсов поджимает губы.

— Мы только что прибыли же!

Я пожимаю плечами.

— Я видел. Ну, могу и без вас поехать.

Из боевой машины тем временем выбирается остальная группа. Мерзлотник, фыркает, хрустя суставами, и ухмыляется:

— Нет уж, где Филинов — там и крутая драка. Я с тобой.

Веер усмехается, поправляя перчатки:

— И я тоже. Просто соскучилась по своему дорогому.

Неожиданно Шаровой кивает.

— И я тоже.

Все «тибетцы» переводят на молниевика удивлённые взгляды.

Шаровой кашляет, краснеет, отмахивается:

— В смысле — тоже поеду.

Фирсов вздыхает, потирая лицо рукой:

— Ладно, тогда снова собираемся. Заодно ещё одну внеплановую экспедицию организуем.

Колонна техники снова ныряет в портал. Автобусы гусеницами вгрызаются в лёд, «Буран» уверенно ведёт колонну вперёд. Внутри тепло, моторы урчат ровно, за окнами тянутся снежные равнины, теряющиеся в серой мгле горизонта. Я молча наблюдаю за пейзажем, пока не озвучиваю вслух пришедшую в голову мысль:

— А чилийские автобусы всё ещё не вернули принцессе Чилике.

Фирсов, не отрываясь от приборов, спокойно отвечает:

— Её Высочество Чилика прислала ещё. Сказала, что пока не закончим спасательные работы, возвращать ничего не надо.

Я приподнимаю бровь:

— Принцесса лично их привезла?

Фирсов кивает.

— Да. Хотела убедиться, что всё идёт как надо.

Я усмехаюсь. Приятно, однако, быть в милости у чилийской принцессы.

Мои мысли уже возвращаются к Воителю. Я не знаю, как сложится наша встреча, но ясно одно — сильные союзники в вычищении гулей мне не помешают. Да и альвам нужны достойные воины. Они вымирающий