Династия Одуванчика. Книга 4. Говорящие кости - Кен Лю

письма Кисли придумала множество машин, где используются светочувствительные свойства окулиума: устройство, позволяющее обнаружить похитителей в подземных хранилищах; ящичек для секретных документов, сжигающий содержимое, если будет взломана печать; механического петуха, кукарекающего, едва только достаточно рассветет; самонаполняющийся чан для ванн, который начинал подогреваться с наступлением темноты и набирал нужную температуру как раз ко времени отхода ко сну…

– Ты определенно помешана на горячих ваннах, – заметила Рати, качая головой.

– Человечество делится на две категории, – невозмутимо ответила Кисли. – На тех, кто понимает, что прогресс цивилизации измеряется усовершенствованными способами принимать ванны, и на варваров.

– Хватит уже теорий! – отрезала Рати. – Показывай!

Зевая и жмурясь от восходящего солнца, Кисли установила модель шелкокрапинной мельницы, готовясь продемонстрировать коллеге свойства удивительнейшего из материалов. Рати внимательно наблюдала, как банки Огэ, оснащенные щупами из окулиума, под яркими лучами солнца поднесли к мельнице и та закрутилась. Когда же Кисли наклонилась над конструкцией, закрыв щупы из окулиума от солнца, мельница остановилась.

– И это все? – осведомилась Рати.

– Э-э-э… Ну да.

– Устройство способно различать формы? А цвета? А размеры? – Пожилая женщина так и сыпала вопросами.

Однако Кисли лишь отрицательно качала головой.

– А его можно научить распознавать силуэт определенной формы?

Кисли снова покачала головой. Рати смотрела на комочки окулиума, такие серые и невзрачные. Признаться, глядя на эскизы машин, которые набросала ее коллега, она ожидала от этого вещества куда большего.

– Получается, никакой это не глаз, – разочарованно заметила Рати. – Окулиум не более чувствителен, чем орхидея, знающая, что в сумерках ей нужно раскрыть лепестки, а на рассвете их закрыть. Ну и как использовать его для направления снаряда на гаринафина?

– Мама рассказывала мне легенду про Фитовэо, бога войны, – ответила Кисли. – После того как молнии Киджи ослепили его, орхидея в темной сырой пещере научила Фитовэо «видеть», хотя он не мог различить ни единого лучика света.

– Ты предлагаешь нам искать способ видеть как Фитовэо? – спросила Рати уныло.

– Вовсе нет. Вообще-то, у нас куда больше преимуществ, чем у повелителя Фитовэо в той пещере. – Кисли сделала широкий жест рукой.

– И каких же?

– Ну, мы способны отличать свет от тени, как та орхидея. Мы обладаем шелкокрапинной силой, как повелитель Киджи. И самое главное, можем принять горячую ванну, когда захотим.

Рати оставалось только рассмеяться, покачивая головой.

– Думаю, нам следует продолжить прерванное тобой купание, – сказала Кисли. – Поверь мне, после хорошей горячей ванны можно решить любую проблему.

Рати и Кисли отмокали в установленных рядом бочках.

– Эй, а ну-ка, не спать мне тут! – воскликнула Рати Йеру. Вопреки клубящемуся вокруг ее головы ароматному пару она вовсе не ощущала расслабленности. – Ты ведь хотела ванну принять, а не дрыхнуть.

– Да попробуй тут засни, когда ты беспрестанно вопишь, – отозвалась Кисли. Голова молодой ученой покоилась на краю бочки, а глаза были прикрыты сложенной салфеткой. Она вздохнула. Определенно, Рати вознамерилась работать дальше прямо сейчас, и отговорить ее не удастся. – Ладно уж, излагай, что хотела. Я готова послужить столом, на котором ты будешь раскладывать свои чертежи.

– Работая над раскрытием тайны огненного дыхания гаринафинов, великая принцесса Тэра и секретарь Кидосу собирали все известные на Островах способы разведения огня, чтобы все подробно изучить, найти аналогичный механизм и определить принцип его работы, – сказала Рати.

– Что ж, вполне логично, – кивнула Кисли. – Ой, там еще была такая романтическая история…

– Не отвлекайся, – одернула ее Рати. – Думаю, нам следует взять эту их модель за образец и использовать ее для понимания тайны зрения. Чтобы создать механический глаз, способный на самом деле видеть, нужно изучить, как работает настоящий глаз, принадлежащий рыбе, птице или зверю.

– Но мы же с тобой не специалисты в зоологии… – Кисли сняла с глаз салфетку. – Ну да! И не смотри на меня так! Я говорю сущую правду…

– Послушай! – возбужденно воскликнула Рати. – Вдвоем мы, может, и впрямь эту проблему и не решим, но ведь в Дара много блестящих умов. У тебя наверняка есть немало знакомых в Императорских лабораториях и Императорской академии, специализирующихся на тайнах живых существ. Можешь попросить коллег о помощи?

– Попробую, – ответила Кисли. Вид у нее стал озабоченный. – Но одно дело – просить друзей поделиться сведениями, касающимися конкретной области изысканий, и совсем другое – ставить вопрос о детальном исследовании зрения животных. Насколько мне известно, над этой темой никто в данный момент не работает, так что придется назначать специальных людей и перераспределять бюджеты…

– Секретарь Кидосу наверняка сумеет сделать это главным приоритетом для всех исследовательских учреждений Дара, в точности как десятилетие назад лучшие умы империи сосредоточились на изучении анатомии гаринафинов.

Кисли покачала головой:

– Не забывай, что тогда шла война, да и нынешняя бюрократическая система в ту пору еще не укоренилась. Да, секретарь предусмотрительности Кидосу управляет сетью Императорских научных лабораторий, но полномочия ее не безграничны. У каждой лаборатории имеются свои цели изысканий и бюджеты, заранее одобренные Тайным советом. Регент Джиа всегда говорит, что поскольку Императорские лаборатории финансируются на деньги налогоплательщиков, то они должны приносить пользу всему народу Дара.

– Но разработка оружия против льуку как раз идет на пользу всем.

– Императрица Джиа вообще не хочет войны. И хотя император Монадэту сумел сосредоточить усилия группы ученых здесь, в Тиро-Козо, на разработках оружия, для остальных исследователей военные изыскания вовсе не являются приоритетом.

Рати стала наконец осознавать, с какой инерцией мирного процветания пришлось столкнуться Фиро.

– Так, значит, Тайный совет утверждает бюджеты и определяет направления исследований для различных лабораторий?

– Согласно государственной политике, проводимой в период регентства императрицей Джиа, решения принимаются в рамках системы, созданной с целью уравновешивать противоречивые интересы. Каждый год при обсуждении бюджета Коллегия адвокатов и окружные интенданты первым делом рассматривают петиции, которые…

У Рати заболела голова. Насколько ее радовал процесс изобретения и создания машин, настолько же организация работы запутанного политического механизма Дара наводила на нее скуку.

– Можешь опустить детали и перейти сразу к сути?

– Отлично. Суть в том, что существует определенный порядок подачи заявок от предпринимателей, гильдий, сообществ фермеров, аристократических фамилий и прочих, желающих запросить о помощи Императорскую академию и Императорские лаборатории. После того как Коллегия адвокатов переработает эти запросы в официальные заявления, их передают в Тайный совет, где министры обсуждают нужды различных регионов и отраслей с целью составить список изыскательских приоритетов и разработать бюджеты. К примеру, в один год эксперты-зоологи могут получить указание сосредоточиться на борьбе с вредителями, уничтожающими шелкопряда на плантациях в Хаане, тогда как перед инженерами-механиками поставят задачу увеличить эффективность водяных мельниц в Гэджире. А на следующий год им, соответственно, поручат заняться борьбой с болезнями крупного