Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- И всё же, этот Йота – мерзавец! – решительно заявила Джулия, когда мы уже подлетали к Блюму, – Понимаете? Он знал, что первым нам встретится именно тот памятник, а не этот. Знал, зараза! Но надпись сделал на этом, а не на том! Специально, чтобы мы зря корячились, время тратили!

- Скорее всего он хочет вывести нас из равновесия, – меланхолически заметил Клаус, минутку подумав, – Понимаете? Он оставил и артефакты и подсказки магам. Великим, но магам. У которых, как мы знаем, «откат» за «откатом» идёт. У них и так нервы не в порядке. А он им психику ещё больше расшатать хочет. Чтобы, значит, победил тот, кто собой лучше владеет. Кто сосредоточен на одной цели и не обращает внимания на всякие мелкие пакости и мерзости. А значит, величайший маг из великих. Как-то так.

- Может быть, может быть… – проворчала Джулия, – И всё равно – гад он!

К новому памятнику подъезжали конной кавалькадой. И уже издали увидели человека крутившегося возле него. А памятник сиял, свежевыкрашенный серебристой краской. Лично я внутренне похолодел. Мы подхлеснули коней и через минуту осадили их уже возле самого памятника. Бли-и-ин! Всё замазано!

- Скажи, добрый человек, – задыхаясь от волнения спросила Велль, – на этом памятнике была надпись?

- Была, – хмуро кивнул головой мужик, вытирая кисть грязной тряпкой.

- Какая?!

- Нехорошая, – вздохнул мужик, – Порочащая святого.

- Какая именно?

- Сами увидите, – махнул мужик рукой.

- Как же мы увидим, если ты всё закрасил?

- Ха! – саркастически усмехнулся мужик, – «Закрасил»! Я тут уже шестой день всё закрашиваю! А надпись всё равно проявляется! В магистратуре уже решают, нужно ли тратить столько краски, если результата всё равно нет? Да, вот, глядите сами!

Мы посмотрели. Поперёк памятника начали проступать буквы. Зелёные. Пока ещё нечитаемые, но с каждым мгновением всё больше похожие на надпись.

- А что же вы не закрасите в зелёный цвет? – удивился я, – Тогда, хоть проступай буквы, хоть не проступай, всё равно не видно будет!

- В прошлый раз буквы были серебряными, – вздохнул мужик, – А в позапрошлый – тёмно-фиолетовые. И вообще, каждый раз нового цвета. Сейчас, краска засохнет, я его в зелёный цвет перекрашивать буду. Эх, жистя!..

Покачивая головой, мужик развернулся и поплёлся в магистратуру. Наверное, за зелёной краской.

- Неужели опять не то? – с волнением спросила Велль.

Поперёк памятника красовалась надпись, корявыми буквами: «Идите вы все на… Цветочки нюхать!»

А ларчик просто открывался...

Терпенье и труд всё перетрут!

Поговорка.

- Этого не может быть! – твёрдо заявил я, – В смысле, не может быть, чтобы эта надпись не была подсказкой! Для кого угодно это хулиганская надпись. А для нас это подсказка! И никак иначе!

- А вдруг это правда хулиганы написали? – робко спросила Джулия.

- И не указали точного адреса, куда идти? – сардонически переспросил я, – Такие, знаешь, вежливые хулиганы? Матерное слово точечками обозначили? Да ещё применили магию запредельной силы? Нет, это подсказка! Только, что она значит?

- Если идти «цветочки нюхать», значит, поблизости должен быть цветочный сад? Оранжерея? Особо знаменитая клумба? – предположила Велль.

- Почему «поблизости»? – тут же переспросил Клаус, – Может, Йота нас на другой конец географии отправляет?

- А, разве артефакт не должен быть здесь, в королевстве Пилания?

- Или на острове Согор, в королевстве Дебел, – возразил Клаус, – Мы там тоже ещё не были!

- Значит, загадка заключена в этих трёх точках? – как всегда ухватила самую суть Джулия, – Если мы узнаем, что кроется за тремя точками, мы узнаем либо конкретное место, либо, по крайней мере, направление?

- Если бы было конкретное место, тогда был бы предлог «в». Например, идите в город такой-то, или в деревню такую-то. А здесь предлог «на». Скорее, здесь направление.

- Направление? Куда?! Есть четыре направления: вперёд, назад, вправо и влево. И каждое из них больше трёх букв!

- Есть ещё направление по сторонам света: север, юг, восток и запад. Правда, они тоже не соответствуют трём точкам. В смысле, в них тоже не три буквы.

- А почему мы считаем, что три точки – это три буквы?

- А сколько?

- Откуда я знаю?

- Вот! Раз никто не знает, значит логично предположить, что всё-таки три!

- Но мы перебрали все направления, и ни одно не состоит строго из трёх букв!

У меня забрезжила мысль. Я сделал шаг в сторону и задумался. Мои друзья продолжали спорить, а я думал и вспоминал. Что-то было такое… трёхбуквенное. А потом вспомнил.

- Клаус, – позвал я и разговоры стихли. Все смотрели на меня.

- Клаус, – повторил я, стараясь, чтобы мой голос звучал небрежно, – В моём мире, на суше действительно, когда хотят сообщить направление, называют стороны света, как мы тут вспоминали, север, юг, восток и запад. Это правда. Но, это на суше. А моряки говорят по-своему. Ты как-то упоминал, что не раз был в плавании. Здешние моряки как называют стороны света?

И я затаил дыхание.

- Действительно, – подтвердил парень, – У моряков свои названия. Представляешь? И ударения они ставят, не как на суше, и названия у них другие. А стороны света … Север, это норд, юг, это зюйд, восток, это ост, а запад, это вест.

- Ост? – чуть не шёпотом переспросила Джулия, – Точно, «ост»? Слово из трёх букв?

- И при этом применяют предлог «на»? – уточнила Велль.

- Да, – с замиранием согласился Клаус, – «Курс на ост!» это значит, что направление движения на восток.

- Но… ведь это обратное направление! – обомлела Джулия, – Мы сюда приехали с востока!

- Не приехали, а прилетели, – поправил её я, – А значит, чего-то по пути могли не видеть. Например, оранжерею или цветочный сад. Или могли не обратить на это внимания.

- Кстати, – негромко вмешалась Джулия, – Если считать, что за точкой скрыта не одна буква, а две, тоже подходит только «восток». И ничего больше.

- Значит…

- Значит, поворачиваем коней и едем, осматривая окрестности. И если нам встретится