Влад Талтош. Том 4. Дзур. Джагала. Иорич - Стивен Браст

Она моргнула пару раз, а я закрыл дверь и перевел дыхание. Вроде как.

– Влад, – проговорила она.

Я пытался скрыть дрожь и волнение.

– Привет, – отозвался я.

Кабинет у нее был крошечный; ровно столько, чтобы поместилась она сама, стул и небольшой стол. И еще одна дверь слева.

– Наверное, я отключилась. Прости.

– Ничего страшного. Как видишь, я сам вошел.

– Может, найдем для разговора место поудобнее?

– Ничего, я постою. Кстати, спасибо, что согласилась встретиться.

Норатар кивнула и взглянула на меня снизу вверх – весьма необычно для нас обоих.

– В последний раз ты вроде как была Наследницей драконов. Наверное, следует поздравить тебя с новой должностью?

Она ответила чем-то вроде смешка.

– Наверное.

– К тебе сейчас обращаются «Военачальница» или «ваше высочество»?

– Зависит от предмета разговора.

– А есть ли тут что-то особенное? В смысле в том, как ты оказалась Военачальницей?

– Ничего, о чем я была бы расположена говорить.

– А как твое назначение Военачальницей связано с?

– С чем?

– Э, я думал, ты знаешь, почему я здесь.

– Сетра сказала, ты хочешь повидаться со мной насчет Алиеры.

– Да. Вот с этим – связано или нет?

– По поводу чего в точности ты хотел со мной поговорить?

– По поводу положения Алиеры.

На вопрос она не ответила. Просто уточняю – я-то этого не упустил. Я такой, ага.

– Не уверена, что я могу тебе сообщить, – сказала она.

– Мало знаешь, или есть то, чего тебе не позволено разглашать?

– И то и другое. А также то, что я, возможно, могла бы рассказать, но не хочется.

– Угу, – кивнул я. – Ладно, давай я спрошу, а ты расскажешь, что можешь.

– Пойми, я ведь тоже беспокоюсь об Алиере.

Мне вдруг стало неуютно. Норатар не из тех, кто нуждается в моем суждении о правильности своих поступков. Я прислонился к стене и сделал вид, что расслабился. Она молчала; наконец я кашлянул и проговорил:

– Я понимаю, что значит долг. По-своему.

Норатар кивнула, глядя сквозь меня.

– Так что произошло?

Она моргнула и вернулась к реальности.

– Алиеру поймали на использовании древнего волшебства, что незаконно. И, кстати, не на пустом месте. Оно применялось, чтобы разрушить Империю. Отцом Алиеры. А Империя предпочитает, чтобы ее не разрушали, и не любит материй, способных на подобное.

– Угу, это-то я знаю. Что добавляет некоторое… э, погоди. А насколько все это связано с ее отцом?

– Не знаю. Но вероятно, это сделало ее идеальной… в смысле из-за этого, возможно…

Она не договорила.

Мне следовало подумать об этом раньше.

– А как она – в смысле императрица – относится к этому?

– Прошу прощения?

– Они с Алиерой друзья. Как она…

– Ты же знаешь, я не могу говорить о личной жизни ее величества.

Поскольку именно подробности о личной жизни я и искал, было немного грустно слышать это.

– Ладно, – проговорил я. – Ты знала об аресте Алиеры до того, как он произошел?

– Не понимаю. – Она взглянула на меня с подозрением, словно полагала, что я издеваюсь, но до конца в этом не уверена.

– А, ну да. Ты получила приказ.

Она кивнула.

– Я не знаю, как у вас принято, но мне это представляется необычным. В смысле брать под стражу преступников – не входит в мои понимания обязанностей Военачальника.

– Обычно не входит, – отозвалась она, плотно сжав губы.

– Но?

– С кем-то вроде Алиеры я иного и представить себе не могу. Не посылать же, э, стражника.

– Да, это было бы неуважением к ее рангу.

Норатар кивнула.

Надо бы мне получше поработать над иронической интонацией.

– А кто доставил задержанную на место? – спросил я.

– Я.

– Веселая работенка, – проворчал я.

Она нахмурилась.

– Прости. Она удивилась?

– Это необходимо?

– Я хочу знать, не предупредил ли ее кто.

– О. Да, она удивилась. Решила, что я шучу. Сказала…

Стена над головой Норатар была голой и бледной. Ей следовало бы что-нибудь там повесить. Я, однако, решил не изображать советника по интерьеру.

– Извини, – проговорила она.

– Сколько времени прошло от получения приказа до ареста?

– Десять минут.

– Ты ожидала такого приказа?

Она внимательно на меня посмотрела.

– Нет, – сказала Норатар. – Мне сказали, что теперь Военачальница я, приказали взять под стражу Алиеру и известить ее об освобождении от занимаемой должности.

Я попробовал представить себе эту сцену. Не смог. И порадовался, что меня там не было.

– Ты ожидала, что случится нечто подобное?

– Ты о чем?

– Алиеру взяли под стражу, чтобы отвлечь внимание от чего-то, что императрице хотелось бы утаить от публики. Ты не ожидала…

– Такова твоя версия, – заметила она, словно отвергая ее.

– Э, ну да. Такова моя версия. Ты не ожидала от Зерики…

– От ее величества.

– От ее величества чего-либо подобного?

– Я не согласна с изначальным допущением, – отрезала она.

– Э. Ну хорошо. – Я еще раз изучил комнату; вдруг на одной из стен проступит тайнопись, которая подсказала бы мне, как извлечь из Норатар нужные сведения, – но увы. – А я думал, Военачальнику полагается кабинет попросторнее.

– Это не кабинет, а что-то вроде личных покоев. Кабинет вон там. – Она кивнула на дверь слева.

– Для тебя это временная должность?

Норатар подняла бровь.

– Ну, до следующего правления Дракона она точно не продержится.

– Я не в этом смысле.

– Не знаю.

– Как это все вообще случилось?

– Что случилось?

– Тот случай, с которого все началось. Ты сейчас Военачальница, у тебя должен быть доступ к…

– Я не могу это обсуждать.

– Я не имею в виду подробности.

– А что тогда? Ты ждешь от меня философии?

– Если без сарказма, то да.

– Ты что, серьезно?

– Да.

– Как это случилось? Ты же вроде бы служил в армии[114], в военное время, на передовой.

– Да, недолго.

– И участвовал в боях.

– Недолго.

– И по-прежнему спрашиваешь, как такое может случиться?

– Не уверен, о чем это ты.

Она покачала головой.

– Неважно. Если это все, лорд Сурке, у меня много дел.

Интересно, «лорд Сурке» – это выпад, и если да, то что в нем оскорбительного?

– Я попробую быть кратким, – сказал я.

Норатар снова сжала губы.

– Хорошо.

– Раз ты не хочешь говорить об императрице, спрошу о тебе.

– Хм?

– Ты надеешься, что что-то произойдет?

– Я ни на что не надеюсь. – И голос отнюдь не радостный.

– У джарегов было проще, да?

Она подняла взгляд, зло прищурилась; потом пожала плечами.

– Иначе во всяком разе.

– Обычно свое получали только те, кто этого заслуживал.

– Причем не все, – добавила она.

– Верно.

– Что еще?

Я помолчал, прежде чем спросить:

– Тебе не кажется странным, что этот