Влад Талтош. Том 4. Дзур. Джагала. Иорич - Стивен Браст

Норатар пожала плечами.

– Двор об этом только и кудахчет. Я не прислушиваюсь.

– Значит, не можешь объяснить?

– Если у меня и есть предположения, с тобой я ими делиться не стану.

– Норатар, мы что, вдруг стали врагами?

– Я служу Империи. Значит, я служу императрице.

– Ты не ответила на вопрос.

Пальцы ее выбили на столешнице короткую дробь.

– Нет, – сказала она, – мы не враги.

– Хорошо, тогда…

– Мы соперники.

– Э… – выдавил я. – Я пытаюсь вытащить Алиеру из этой кутерьмы. Разве ты не ее друг?

– Если сможешь придумать способ, исключающий неприемлемые последствия, буду рада с тобой сотрудничать.

– Я как раз и надеялся, что ты поможешь мне его найти.

– Знаю.

– Норатар, ты не очень-то мне помогаешь.

– А я должна?

– Ну, не знаю. Ради старой дружбы? В смысле мой сын носит твое имя.

Она опустила взгляд и нарисовала пальцем кружок на столе. Когда-то, восседая за собственным столом, я делал то же самое; странно было созерцать такое со стороны, да еще в ее исполнении.

– Коти хотела бы повидать тебя, – проговорила Норатар.

Вскоре я справился с собой.

– Ты уверена?

– Нет. Но она так сказала.

– Когда?

– Вчера.

– Она знает, что я в городе?

– Очевидно. – Помолчав, она спросила: – Ты навестишь ее?

– Да, – ответил я, – если сумею сделать это, не подвергая ее опасности.

– По-моему, она способна о себе позаботиться.

– Думаешь? Против Дома Джарега-то? Если они решат использовать ее, чтобы добраться до меня? Это оставив в стороне Сучий патруль, который несколько лет назад внезапно проявил интерес к ее занятиям и который от меня также не в восторге.

– Они обещали оставить ее в покое. И держат слово.

Я кивнул.

– Пока.

Она яростно оскалилась.

– Если обманут…

– Что ты сделаешь? Спустишь на них весь Дом Дракона? Или Империю?

– Я спущу на них себя.

Я кивнул.

– И джареги напустят в штаны от страха.

– Не тебе шутить со мной.

Я стиснул зубы и кивнул.

– Да, я навещу ее.

На том беседа и завершилась. Я отвесил поклон, пытаясь сделать это без всякой иронии, и развернулся было к выходу, но она меня остановила.

– Выйди через ту дверь. Тогда попадешь во Дворец. Эта выводит просто наружу.

– Спасибо, – проговорил я. – Приятно знать, что ты кое-что помнишь.

– Есть вещи, которые не забываются, – заявила ее высочество.

* * *

Я вышел, куда она сказала, заблудился в крыле Дракона, потом заблудился во Дворце и в итоге оказался на улицах города, где подождал четвертого закрытого паланкина, остановил носильщиков и назвал им адрес «Разбитой чашки» в районе Южных ворот Адриланки. Лойош и Ротса летели над паланкином, наблюдая и жалуясь на жизнь.

В «Разбитой чашке» я бывал несколько раз. О владельцах этого заведения ходили разные слухи, сводившиеся к трем версиям: 1) им распоряжается через подставных лиц каждый член Совета Джарегов; 2) им владеет некто, не входящий в Организацию, но имеющий массу связей при дворе; 3) он является совместной собственностью Совета, чтобы всегда имелось безопасное место для встреч. В любом случае это было одно из примерно дюжины мест в городе, где можно пообедать, не опасаясь каких-либо неприятностей, кто бы за тобой ни охотился.

Само собой, как покинуть заведение – целиком и полностью трудности клиента.

Стойка в зале Г-образная, вдоль правой стены и частично вдоль задней. Остальная часть помещения занята стульями и столами, где едва могут разместиться двое, при этом за каждым столом четыре стула. Обычно едят, держа тарелку в руках или на коленях, а на стол ставят лишь напитки. Ряд небольших окошек под потолком пропускает некоторое количество света, прочее освещение обеспечивают две массивных люстры за стойкой. Полагаю, здешний персонал набивает себе немало шишек и зарабатывает занятного вида ожоги, пока не выучится рассчитывать каждый свой шаг.

В середине дня народу здесь было немного, занято около трети столиков. В основном – креотами и купцами-джагалами; они, можно сказать, и составляют основу населения города, если забыть о бесчисленных теклах. За столиком недалеко от двери в одиночестве сидела женщина в темном плаще с накинутым капюшоном, и понять, из какого она Дома, было невозможно. Я сел напротив нее; Ротса развернулась у меня на плече и взяла под наблюдение дверь.

– Привет, Киера. Надеюсь, ты не заждалась.

Она подняла голову, изогнув уголок рта.

– Что будешь пить?

– Тут? Что-нибудь прозрачное и безобидное. Я им не доверяю.

– Ты сноб.

– О да. Но плачу я, ведь это моя встреча. Что будем есть?

– Я – ничего.

А напрасно. «Чашка» – одно из немногих драгаэрянских заведений, где умеют готовить. Особенно хорошо их фирменное блюдо, «снадобье» – мясо в сладком соусе со специями. Его подают и в других местах, но здешние повара восемьсот лет пользуются одной и той же печью; с подобным не очень посоревнуешься.

Однако это моя встреча, и раз она не ест, я тоже не буду. Леди Телдра одобрила бы.

Киера добилась внимания средних лет теклы с чрезвычайно густыми бровями и дрожащими губами – впрочем, он справился с дрожью, когда кивал. Появился тип в цветах джарегов и почти без подбородка; он сел так, чтобы без помех наблюдать за мной. Я его проигнорировал, а Киера некоторое время созерцала посетителя с неопределенным выражением.

«Лойош, это единственный джарег на сцене?»

«Пока да. Но дай им пару минут. Прибудут через окно».

«Ничуть не сомневаюсь».

Подали вино; выглядело оно таким же безобидным, как доставивший его текла. Киера благодарно кивнула.

– Сколько лет не виделись, – соврала она. – Полагаю, ты в порядке?

– Чуть похудел и заработал несколько мозолей на пятках, а в остальном нормально.

– А кошелек у тебя тоже похудел?

– Нет, с ним все прекрасно, у меня осталась большая часть того, что я заработал на Ларисе[115].

Киера казалась немного испуганной. При здешнем освещении глаза ее выглядели серыми, а кожа – почти такой же смуглой, как моя. Она вообще всегда смотрелась чуть меньше, чем была на самом деле.

– Узнав, что ты ищешь встречи со мной, я предположила, что тебе надо что-то украсть. Речь о каких-то сведениях?

– И о них тоже. Да, мне нужно кое-что украсть. Но не за вознаграждение.

– Ага. Конечно. – Заинтересованный взгляд. – Рассказывай.

– Ты давно вламывалась в Императорский дворец?

– О. – Глаза Киеры замерцали. – Ты уверен, что тебе нужен вор, а не шпион?

– Мне нужен шпион, – согласился я, – но таких знакомых у меня под рукой нет.

– Это разные умения, знаешь ли.

– Знаю.

Она кивнула.

– Продолжай.

– Имеется великолепнейшее количество бумаг, связанных с процессом Алиеры.

– Целые коробки, несомненно. Украсть