Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– В нашем мире судьба каждого подданного предопределена его происхождением. Что до вас… Полагаю, что, несмотря на отсутствие титула, вы прекрасно образованны и в достаточной мере благородны. Считаю правом своим даровать вам титул графини. Быть может, так вы в полной мере будете чувствовать себя равной тем, в чей круг вам придётся вскоре войти. Как, позвольте узнать, звали вашего батюшку? – спросил преисполненный хорошего настроения Александр, обходя Клэр по кругу.

– Даниил Михайлович Хромов, Ваше Величество.

– Отныне вы Клэр Данииловна Александрова. Никакие документы о вашей личности официально опубликованы не будут.

Клэр в знак благодарности присела перед императором в низком реверансе и молча опустила тяжёлую рыжеватую головку вниз.

– Как вы находите этих людей? – неожиданно спросил её Александр.

– Простите?

– Как они вам показались? Так вы себе их представляли в своём мире? – Клэр не смогла сдержать своего удивления. Неужели Александру и правда хотелось знать её мнение?

– Не могу быть до конца уверенной, что видела их портреты в своём мире. Разве что графа Аракчеева. Его лицо очень похоже на то, что изображено на картине в Зимнем дворце. То есть, я хотела сказать, в моём мире это уже не дворец, а музей…

Клэр заранее продумывала, что скажет далее, и всё равно волнение сбивало её, вынуждая запинаться.

– Вот как?

– Государь, если это всё, то я, пожалуй…

– Нет! Это не всё. Клэр, я хотел познакомить вас с моей сестрой Анной, возможно, вы о ней слышали? – с надеждой произнёс Александр, в мгновение сделавшись мягким и чутким.

– О да, конечно, я слышала про неё и других ваших братьев и сестёр.

Глаза императора расширились, а лицо озарилось счастьем.

– Я желаю, чтобы вы всегда были под присмотром моих доверенных людей.

– Что мне может здесь угрожать? – удивившись и нахмурясь, спросила она.

– Мишель Равнин рассказал мне о вас. В день именин в доме Милановых вас, Клэр, чуть было не похитили сбежавшие крестьяне. Признаться, стало бы досадно, попади это кольцо к крестьянскому мужику. Вероятнее всего, он бы променял его в первом же кабаке на кувшин мерзкого пойла. Какой конфуз.

– Это случайность. Я оказалась не в то время не в том месте, – услышанное имя заставило Клэр вздрогнуть и вновь погрузиться в тоску, из которой она так отчаянно надеялась выйти. – Государь, могу ли я задать вопрос? – с робостью в голосе произнесла Клэр.

– Конечно, сударыня.

– Это вы приказали Мишелю лично доставить меня во дворец таким способом, словно я преступница?

– Видите ли, увидев на том балу этот перстень, я, разумеется, решил, что вы шпионка Бонапарта. Я рассказал ему лишь часть истории, но этого было достаточно, чтобы он понял ход моих мыслей. Уверяю вас, он был не менее печален, чем вы сейчас. Я знаю Михаила с юных лет. Его отец был на службе сперва у моего отца, а затем и у меня. В их семье понятие чести и сохранность государства всегда были важнее любви и чувств. Он без колебаний выполнил то, что я ему приказал. – Клэр не могла поверить, что Александр сделал это нарочно, ведь кто угодно мог арестовать её.

– Вы сообщили ему, что я не предатель?

– О, разумеется. Перед отъездом я даже дозволил ему навестить вас.

– Навестить меня?

– Пока вы лежали без сознания, он заходил к вам. Как мне доложили…

Мишель просил у неё прощения, стоя на коленях у изголовья её кровати. Боясь прикоснуться к её бледным рукам, он молился, а после, ничего не сказав, ушёл, сдерживая слёзы. Он винил себя в случившемся. Винил в том, что предал её, несмотря на обещания быть рядом.

Сердце Клэр разрывалось на мелкие кровавые куски. Слёзы сами собой просочились сквозь ресницы и плавно стекли по холодным щекам.

– Где он сейчас?

– Выполняет задание, которое я ему поручил. Оно имеет особую важность, я не в силах сказать его точное местонахождение. Вы можете написать ему письмо, я велю отправить его в ближайшее время.

– Благодарю вас, быть может, несколько позже, сейчас я не готова писать.

– Сообщите, когда это будет вам необходимо. Сейчас я должен удалиться, вас проводят до комнаты и в скором времени дадут необходимые указания. Прошу меня простить.

Император любезно улыбнулся и первым вышел из зала.

Действительно, у дверей она увидела своего немого охранника, который при виде неё тут же вытянулся и проследовал вперёд, указывая ей дорогу к спальне.

Во дворце кипела жизнь. На каждом этаже было больше двухсот человек. В основном вельможи, знать, купцы, дипломаты, доносчики, прислуга и императорская чета. Как в большом муравейнике, каждый выполнял свою функцию. На нижних этажах размещались финансовые кабинеты, канцелярии, прачечные и кухни.

В нескончаемом лабиринте стен и картин Клэр никогда бы не отыскала своих покоев. Следуя к ним, она с каждым робким движением чувствовала своё одиночество. Люди, которые так молниеносно вошли в её жизнь, так же быстро из неё пропали. Тоска разъедала её разум каждый раз, когда ей хотелось услышать голос Мари или Майи.

Оказавшись у знакомой белой двери, Клэр поблагодарила своего спутника, но по-прежнему не услышала от него ни слова.

Она осталась одна.

Клэр слонялась по комнате, рассматривая немногочисленные объекты вроде вазы или картины с типичным пейзажем, без каких-либо стеснений прикасаясь к ним пальцами.

Она трусила. Ожидание снедало её, и, сомневаясь во всём происходящем, Клэр постепенно сходила с ума. Рухнув на кровать, она стала прислушиваться к монотонному шороху кожаных скрипучих сапог ее надзирателя. Он продолжался на протяжении сорока минут, и за это время Клэр не сделала ни одного движения. Но, выгадав момент, когда цепь монотонных звуков резко прервалась, Клэр, недолго думая, поспешила к двери.

Она приоткрыла дверь и, убедившись в отсутствии своего стража, вышла из комнаты. Минуя любопытных слуг и придворных, которые вопросительно глядели ей вслед, Клэр наконец подошла к выходу, открывающему вид на небольшой сад.

Она бы ни за что не узнала это место. Как правило, в её времени здесь не было ничего, кроме пары деревьев, небольшого фонтана и бомжа, мирно лежащего на лавочке и укутанного в рваную пуховую куртку. Теперь же перед ней были и небольшие узенькие аллеи, и кусты с торчащими голыми ветками. Деревья уже давно избавились от своего золотого великолепия и теперь сонно, едва колышась, стояли, словно нарисованные.

Клэр оставалось преодолеть лишь две ступеньки, но вместо этого она остановилась, прикрыла глаза и несколько раз плавно и глубоко вдохнула в себя свежий, леденящий лёгкие воздух. После чего подобрала небольшой шлейф платья и по велению сердца помчалась вдоль увядших кустов.