Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Не может быть! Вы что, двойной агент? – с азартом прошептала Клэр ему на ухо. А после задумалась, зачем агенту раскрывать себя перед первой встречной?

– Пусть это будет нашей маленькой тайной, мадемуазель, хорошо? – Франсуа лёгкой и медленной походкой направился в сторону входа во дворец, и Клэр без капли сомнения последовала за ним, как собачонка. Конечно же, она не заметила в этом ничего предосудительного, но прогуливающимся мимо знатным особам это показалось смешным.

Клэр не была без ума от его необычного лица или превосходных манер, но его чёрные глаза каким-то магическим образом волновали её чистый и юный ум.

Вместе они миновали парадные двери дворца и, проходя коридор за коридором, постепенно стали приближаться к комнате Клэр.

– Вот, прошу, возьмите, – сказала Клэр, протягивая еще ледяными руками плащ его владельцу. – По правде сказать, я бы замерзла без вашей помощи.

– Не стоит! Мне было приятно помочь вам, Клэр Данииловна. Встретимся завтра утром на нашем первом уроке, а до тех пор вынужден вас оставить. – Франсуа слегка поклонился Клэр, стоя у входа в ее спальню, после чего незамедлительно ушел.

Она некоторое время смотрела через полуоткрытую дверь ему вслед, не в силах объяснить свой интерес. А когда он совершенно затерялся в потоке быстро передвигающихся слуг и вельмож, Клэр, тоскливо вздохнув, закрылась в своей комнате.

Глава 11

Прости меня

По наступлении вечера на общий ужин Клэр никто не звал, да и как она могла рассчитывать на ту теплоту, с которой делили с ней вечерние трапезы Милановы? К семи часам ей принесли весьма скромную еду, но, как добавила прислуга, «с кухни Его Императорского Величества».

На небольшом подносе перед Клэр стояла тарелка с бледно-зелёным супом. На запах он был так же невкусен, как и на вид. Девушка скривилась и усмехнулась одновременно, когда привередливо принялась ложкой выискивать в прозрачной воде куски картофеля и лука с зеленью. На отдельной тарелке лежали тушёная капуста и небольшой кусок запечённого мяса, своим видом напоминающего говядину. Клэр решила, что это шутка кого-то из слуг, но когда к ней в комнату снова пришли уже за пустыми тарелками, то из короткого ответа пожилого мужчины она поняла, что именно этим в действительности питался император Александр и его приближённые.

Поутру, когда было около девяти часов, Клэр проснулась от лёгкого стука в дверь. Едва успев открыть слипшиеся глаза, она подскочила с кровати и поспешила к двери. На ходу Клэр с небольшим трудом натягивала на себя скомканный шлафрок.

– Одну минуту! – суетливо бросила она в ответ на продолжающийся стук.

Когда Клэр открыла дверь, то встретила уже полюбившиеся ей сапфировые глаза фрейлины императрицы Елизаветы Алексеевны. Екатерина Васильевна Салтыкова вновь привела с собой двух девушек и предупредила Клэр о том, что теперь каждое утро в девять часов эти юные особы будут приходить в её покои, чтобы помогать ей в переодевании. После этого она любезно улыбнулась и откланялась, сказав, что её уже заждалась императрица. Клэр со всей признательностью улыбнулась ей в ответ и приоткрыла дверь шире, давая возможность прислуге пройти в комнату.

Сегодня Клэр принесли новое платье. Она предположила, что его прислал царь, и не стала задавать множество глупых вопросов занятым её красотой девушкам. Наряд был весьма скромен и предназначался для зимних дней в стенах прохладного дворца, о чём свидетельствовали длинные рукава. По плотной васильковой ткани рассыпался вышитый белый горох, который был едва заметен даже вблизи. В зоне декольте было пришито тонкое молочное кружево, топорщащееся в стороны. К этому платью приложили белоснежный вязаный платок из воздушной шерсти, и во всём этом великолепии Клэр чувствовала себя слишком комфортно.

Когда она была уже полностью готова, одна из служанок неожиданно заявила:

– Его Императорское Величество велели передать вам, что к одиннадцати часам ожидают вас в своём кабинете.

«Были бы здесь ещё часы», – подумала Клэр и поинтересовалась, сколько же сейчас времени.

– Кажется, уже одиннадцать и будет, барышня, – ответила вторая, постепенно приближаясь к двери.

Клэр растерянно скорчила гримасу и вслед за ними поторопилась покинуть комнату. Но не успела она оказаться снаружи, как снова заметила стоящего у её двери юного охранника.

– Сударь, если вы и дальше будете молчать, я просто сойду с ума! Прошу вас, подскажите хотя бы, как найти кабинет императора? – От безысходности Клэр уже готова была чуть ли не расплакаться, что как раз было заметно по её влажным глазам.

– Второй пролёт и налево, – сквозь зубы прошипел он, немного поразмыслив над ответом.

– Благодарю вас!

В привычном молчании эта странная парочка подошла к массивным дверям императорского кабинета, около которой их поджидал пожилой мужчина, похожий на дворецкого.

– Доброго дня! Меня ждёт… – Клэр обратилась к мужчине, преграждавшему им путь, но он тут же позволил себе её перебить:

– Государь уже заждался вас, юная особа! Проходите… – прошипел он и недовольно махнул рукой в сторону двери.

Он резким движением поправил свой молочный фрак и пошёл вперёд, слегка прихрамывая на левую ногу. Проделав неуклюжие шаги коротенькими ножками, он открыл перед ней дверь.

В кабинете помимо императора находился Франсуа. Клэр мельком взглянула сперва на него и тут же перевела взгляд на Александра Павловича. Клэр демонстративно показывала, что Франсуа ей ни капли не интересен. Всё время она упорно делала вид, словно его и вовсе нет рядом.

– А! Вот и вы, Клэр Данииловна, прошу, проходите, – приветливо, ласково, словно лиса, начал император.

– Ваше Императорское Величество! – Клэр опустилась в глубоком реверансе. Схватила руками юбку.

– Франсуа поведал мне, что вы уже имели честь быть с ним знакомы, тем лучше!.. Сразу к сути, ибо времени у нас совсем мало.

– Государь? – Лицо Клэр сделалось серьёзным и внимательным, что очень понравилось Его Величеству.

– Если вы, Клэр, хорошо помните наш вчерашний разговор, то мы так и не пришли к общему мнению относительно того, каким способом вернуть кольцо Бонапарту. План может показаться на удивление простым, тем не менее от вас, как ни от кого другого, понадобится много усердия, сил и храбрости.

– Я не меньше вашего заинтересована в скорейшем выполнении этого задания. Вы ведь понимаете? – акцентировала Клэр, подозревая, что император Александр не рассказал Франсуа о том, как она здесь оказалась. – Я постараюсь сделать всё, что от меня требуется.

– Я с упоением ждал от вас именно такой ответ. – Франсуа продолжал демонстративно всматриваться в рисунок платья Клэр, держа руки за спиной. – Вы и господин де Миро будете приглашены французским послом графом Лористоном в