Сияние вечного пламени - Пенн Коул

– Цветы с вами говорят? – спросила я.

– Не так, как смертные. Но у каждого живого существа есть история для того, кто способен его услышать.

Королева Фауноса согласно угукнула, и, вопреки недавнему спору, женщины обменялись многозначительными взглядами.

– Люмнос, а разве тени с тобой не разговаривают? – спросила королева Арбороса. – Разве у света нет своей правды?

Король Фортоса подтолкнул меня вперед:

– Некогда мне болтать. Давайте поднимемся в Храм, чтобы я скорее вернулся в свое королевство.

Я неохотно послушалась. Остаток пути король Фортоса пылал гневом, а я, шедшая рядом, изнемогала от его жара.

Я пожевала губу. Проблему нужно было решить, начать наше общение с чистого листа и на этот раз сделать все правильно. Без его армии угрозу войны не снимешь.

– Спасибо за подарок, который вы прислали мне на бал! – прощебетала я с фальшивым энтузиазмом. – Клинок великолепный!

Король Фортоса угукнул, не сводя глаз с Храма, возвышающегося неподалеку.

– Он выкован с впечатляющим мастерством. Не Брека Холдерна, случайно, работа?

Взгляд гранатовых глаз тотчас метнулся ко мне.

– Откуда ты его знаешь?

– Брек – близкий друг нашей семьи. Он служил в армии вместе с моей матерью.

Король Фортоса развернулся, преграждая мне путь:

– Не может быть. Брек поступил на военную службу уже после ухода твоей матери.

Нехорошее предчувствие скрутило мне внутренности.

Брек соврал. Но если они с мамой познакомились не в армии…

– Я ошиблась, – пробормотала я. – Наверное, я… я неправильно вспомнила.

– В начале этой недели Брек исчез из Фортоса вместе с очень важной партией оружия. – Прищурившись, король Фортоса подался ко мне. – Полагаю, тебе об этом ничего не известно.

– Разумеется, нет. – Я постаралась говорить надменно, чтобы замаскировать панику.

Лишь по одной причине смертный солдат мог исчезнуть с арсеналом оружия Потомков.

Вот тебе и общение с чистого листа…

Королева Арбороса вклинилась между нами, положив тонкую ладонь на грудь короля Фортоса.

– Фортос, обвинениями новую монархиню не приветствуют. Бедняжку еще даже не короновали.

Гранатовые глаза вспыхнули злобой.

– Если она якшается с Хранителями…

– Тебя послушать, ты с тем Хранителем тоже якшаешься. Нам вас обоих позором заклеймить? – Фортос смерил ее взглядом, слабака сразившим бы наповал. – Давайте завершим Обряд, успокоимся, тогда и обсудим этот вопрос.

Еще секунду король Фортоса постоял в боевой стойке, буравя меня предостерегающим взглядом, потом развернулся и зашагал прочь.

– Спасибо! – шепнула я. – Мне впрямь хотелось справить этот обряд без скандалов и ссор.

Две других королевы переглянулись и расхохотались:

– Это встреча монархов, котенок. Ссоры и скандалы – наш конек.

* * *

Если издали Храм Клана выглядел внушительно, то у своего основания – откровенно зловеще. Высокие обелиски тянулись в небо, на каждом стояло по озаренному пламенем котлу. Далекий шум волн, хлещущих о берег, смешивался с треском девяти костров.

Нет, не девяти – в одном котле огонь не горел.

Вслед за другими я поднялась по ступенькам, огибающим платформу. Огромный размер Храма заставлял меня чувствовать себя ничтожной и при этом невероятно могущественной. Под ногами гудела мрачная, смертоносная энергия, словно сам камень был заряжен темной магией. Воздух казался древним, эдаким вакуумом, в котором пространство и время затаились в ожидании, а невозможное стало реальностью.

– Это портал Люмноса, – сказала королева Арбороса, подталкивая меня к каменной арке под котлом без пламени.

– Как я пойму, что делать? – спросила я.

– Ритуалы проводит Софос, он скажет, что и как. Стой у своего портала, пока не появятся остальные монархи. – Королева Арбороса похлопала меня по плечу, от теплого взгляда ее добрых глаз мне стало спокойнее.

Некоторые другие монархи уже прибыли. Мои южные соседи – Фортос, Фаунос и Арборос – стояли справа от меня, а напротив нас Софос и Мерос склонили головы в беседе.

Король Мероса казался таким же очаровательным плутом, как его посланцы на балу. Он явился в повседневной одежде, словно решил заглянуть сюда внезапно, посреди долгого плавания. Он обвел меня взглядом ярких аквамариновых глаз и подмигнул. Ослепительная белозубая улыбка озаряла его смуглую кожу, унизанные бусинами дреды венчала небольшая корона из вздымающихся, покрытых пеной волн.

Владыка Софоса был уникален во всех отношениях. Не слишком мужественный, но и не изнеженный, он блистал собственной красотой, а на остров явился в элегантном костюме из шелковой парчи; длинные, до самого пола, фалды его фрака шлейфом ниспадали к его ногам. Тонкие черты лица отличались изящной сдержанностью, не выдавая мыслей, скрытых во взгляде проницательных розовых глаз. Над бритой головой владыки парила корона из потрескивающих искр, которые взрывались, как зигзаги молнии.

– Люмнос, поздравляю со вступлением на престол, – проговорил владыка Софоса. – Рад приветствовать вас в Храме.

На первый взгляд ничего предосудительного владыка не говорил – его голос был плавным и дружелюбным, лицо – спокойным, слова – дипломатичными, но интуиция шипела мне на ухо, веля быть настороже.

И если какому-то совету отца я никогда не переставала следовать, так это тому, что нужно прислушиваться к своей интуиции.

Я коротко кивнула в знак благодарности, но не сказала ни слова.

В ответ на мое молчание владыка прищурился.

– Я уже немало о вас узнал, – продолжал он. – То, как вы росли и воспитывались, воистину увлекательно.

Я стиснула зубы, и, заметив это, владыка улыбнулся:

– Надеюсь в скором времени познакомиться с вашим смертным братом. Говорят, он очень умен.

– Он в этом не заинтересован, – огрызнулась я, и сразу несколько собравшихся вопросительно вскинули брови.

– Откуда у вас смертный брат? – Король Игниоса в накрахмаленных одеждах из кремового льна, по краям украшенных песочного цвета вышивкой, встал под своей аркой.

Грубый голос соответствовал внешности короля: красноватая обветренная кожа, от старости изрезанная морщинами, дикая черная борода, оранжевые радужки, сияющие почти так же ярко, как его корона из танцующих языков пламени.

– Единоутробный брат, – уточнил за меня владыка Софоса. – У нее смертная мать.

Король Игниоса взглянул на меня с отвращением:

– Я думал, в вашем королевстве перебили всех полукровок.

– Похоже, наша новая Люмнос – исключение из правил, – задумчиво проговорил владыка Софоса.

– Ты не представляешь, до какой степени.

Этот голос я узнала мгновенно – голос королевы Умброса.

Прошло восемь месяцев после того, как этот голос впервые послышался мне в проулке, но с тех пор он постоянно звучал в моих снах. Порой я просыпалась в холодном поту с неизбывным ужасом того, что стала пленницей собственного разума и не способна контролировать ни свое тело, ни даже свои мысли.

Если голос был мне знаком, то тело – нет. Согбенная восьмидесятилетняя старуха из моих воспоминаний превратилась в такую красавицу, что у меня перехватило дыхание.

По меркам