Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

А-Нань нахмурилась, но тут к ней забрался Чжу Юйхэн. Площадка была узкой, стоять вдвоем было очень тесно. А-Нань, изо всех сил стараясь освободить ему место, прижалась к нему и спросила:

– Зачем ты полез?

– Я подниму тебя, – с этими словами он подхватил ее за талию и подбросил вверх.

Точно так же, как той ночью в погребе дома Чу, когда он помог ей взобраться наверх.

А-Нань подпрыгнула и выстрелила Потоком света вверх.

Раздался звон – переливчатый звук удара металла о металл, он отозвался гулким эхом в круглой пещере и долго не затихал. Затем сверху посыпалась горсть угольной пыли с золотистыми вкраплениями.

А-Нань, пораженная, упала обратно в объятия Чжу Юйхэна. Поскольку места для стояния было мало, он, подхватив ее, потерял равновесие, и они оба свалились вниз. Только Чжу Юйхэн помог девушке встать, как рядом раздался голос Гэ Чжии:

– Ну что? Пирит?

– На всем пути только в том месте в угольном пласте был пирит, – А-Нань кивнула, нахмурившись.

– И, как назло, именно это место я и запомнила, – скрестив руки, сказала Гэ Чжия. – У меня отличное чувство направления, могу с уверенностью сказать, что все это время мы на самом деле спускались по большому кругу.

Та карта, указывая верный путь, одновременно вводила смотрящего в заблуждение. Путь, нарисованный как прямая линия, на самом деле имел незаметный уклон вниз. А Гэ Чжия, не глядя на карту и опираясь только на свои ощущения, сумера определить настоящий рельеф.

– Значит, мы сейчас находимся прямо под той горящей впадиной? – Чжу Юйхэн тут же все понял. Он взглянул на пылающий в центре медный факел, и его охватил озноб. – Так, значит, этот факел должен…

– Час цзы близок, огонь уже горит. Он подожжет двенадцать колонн, поддерживающих пространство, затем воспламенит угольные пласты, после чего и этот зал, и верхний – с той впадиной – одновременно обрушатся, и тогда весь Шуньтяньфу в мгновение ока провалится в море огня! – Даже А-Нань, видавшая за эти годы множество опасностей, не смогла сдержать легкую дрожь в голосе, лишь неимоверным усилием воли сумев подавить ужас. – Это в десятки тысяч раз страшнее, чем мы предполагали, это не просто выжигание целого города от подземного жара. Такое подземное горение и постепенный нагрев дали бы достаточно времени для бегства, самое плохое, что произошло бы, – город пришлось бы забросить. Но обрушение в море огня – это всего лишь мгновение!

Они смотрели на горящий перед ними факел, словно видели гигантского зверя, шестьдесят лет дремавшего под землей, а сейчас медленно открывающего глаза, готового разинуть пасть и поглотить весь город над собой вместе с, возможно, уже бегущей в панике толпой.

– Никто не спасется… мы все погибнем… – Чу Юаньчжи стукнул кулаком по соседней колонне, на его лице было отчаяние. – Хвостовые перья синей птицы соединены с огненными шнурами, идущими под землей, они медленно горят, распространяя огонь по направлению к этим двенадцати колоннам, поддерживающим свод. Максимум через один-два кэ эти двенадцать колонн вспыхнут и взорвутся, а эта пещера полностью сгорит и рухнет!

Хотя, спускаясь, они уже были готовы не вернуться, но при мысли, что они скоро сгорят заживо, не оставив после себя и праха, Чжу Юйхэна побледнел. А-Нань тоже учащенно задышала, но тут же сказала:

– Похоже, наш единственный шанс – опрокинуть факел, перерезать подземные огненные шнуры и спасти эти колонны!

У нее не было времени проверять, есть ли механизмы на отполированном до зеркального блеска полу, она ступила на круглую поверхность и бросилась к факелу посередине. Чжу Юйхэн тут же последовал за ней, не желая расставаться.

Однако едва А-Нань ступила на пол, гладкая круглая поверхность внезапно дрогнула, и факел, казавшийся прочно стоящим в земле, словно подломился, с грохотом обрушившись больше чем наполовину. Опрокинувшаяся медная трубка, поддерживаемая лапами синей птицы, повисла на расстоянии полутора чи от земли. В момент падения вложенные внутрь трубки по инерции выскользнули из внешней, вращаясь и разбрызгивая во все яростное пламя, полетели прямо на А-Нань, ступившую на гладкий пол.

Девушка перевернулась в прыжке, уклоняясь от тяжелой медной трубы. В тот миг, когда она переворачивалась, из конца первой трубы выскользнула другая, и взрыв пламени ринулся на нее.

После долгого пути по угольным пластам одежда А-Нань оттенков первоцвета уже давно покрылась черными и серыми пятнами. Несмотря на ее быструю реакцию, позволившую ей уклониться от первой трубы, когда выскользнула вторая, ей пришлось спешно перепрыгнуть через нее, но из-за этого шелковая одежда взметнулась, и внезапно вырвавшееся пламя опалило край юбки.

– Осторожно! – не успел Чжу Юйхэн крикнуть, как с металлическим лязгом выскользнула и четвертая медная трубка.

Четыре трубки длиной в один чжан, взаимосвязанные, но имеющие собственные траектории вращения, полуподвисли над зеркально гладким полом, пылая яростным огнем. В мгновение ока весь отполированный до зеркального блеска пол заблестел причудливые огненные тени. Только А-Нань увернулась от третьей огненной трубы, как сзади подлетела четвертая, вращаясь под совершенно невозможным углом. Она неслась в единственную точку, куда девушка еще могла ступить.

Видя, что тяжелая медная труба, изрыгая пламя, несется прямо на нее, А-Нань, загнанная в угол, вынуждена была отступить, выйдя из зоны действия огня и труб.

– Это… счетный метод Хуньдунь [181]… – дрожащим голосом прошептал Чу Юаньчжи. – Даже двойной хаос невозможно высчитать, а тут – четверной!

– И что с того, что это счетный метод Хуньдунь? – А-Нань стиснула зубы. – Я готова рискнуть жизнью, ни за что не признаю, что не смогу прорваться!

Чжу Юйхэн смотрел на пылающие, кувыркающиеся, казалось бы, совершенно беспорядочные медные трубы перед собой, все вокруг было заполнено ослепляющим огнем. Насильно успокоив ум, он спросил А-Нань:

– Что такое счетный метод Хуньдунь? Как его рассчитать?

– Никак. Счетный метод Хуньдунь – самый нелогичный метод атаки в системах. Это два соединенных стержня, способных свободно вращаться, за счет чего траектория движения второго становится совершенно непредсказуемой. А при добавлении третьего, поскольку второй уже невычислим, возможности изменения угла третьего умножаются в сотни тысяч раз, поэтому совершенно невозможно предугадать, откуда исходит сила, куда направлена атака. – Времени было в обрез, А-Нань указала на беспорядочно вращающиеся огненные трубы: – А это четверной Хуньдунь, так что, кроме божеств, никто не сможет рассчитать траектории этих четырех медных труб!

– Может… мы принесем несколько больших камней, чтобы помешать этим трубам лететь? – торопливо спросил Чу Юаньчжи.

А-Нань посмотрела на отполированный до зеркального блеска пол, затем обернулась к внешнему проходу и покачала головой. Чу Юаньчжи выбежал, взглянул на проход, и сердце его заледенело. Очевидно, создатель системы предвидел и это – проход был пуст, без единого более-менее крупного камня.

Чжу Юйхэн, сжав губы, посмотрел на беспорядочное море огня