Торжествующий меч - Гарет Ханрахан

«Ты должен убить меня, Альфрик», — произнес Блейз.

«Нет!» — крикнул Альф.

Как я уже сказал, он рассказал себе не ту историю. В рассказе Альфа это была история о последнем путешествии, последнем усилии, а потом... ну, у сказок бывают приятные концовки. Задание выполнено, и все живут долго и счастливо. История ползет вперед. В нее просачивается грязь, грязная, бесчестная и бесконечная.

История должна быть оборвана.

«Только моя... гибель разрушит чары, которые она заставила меня наложить».

«Хватит. Не после всего, что ты пережил. Не после Лаэ. Не после всего. Гребаные пророчества. Надежда мира. Я заберу тебя в последнюю очередь. К черту все это». Он освободил Блейза от цепей и проводов, которые привязывали его к трону. «Я вытащу тебя отсюда».

«У меня нет сил, владетель!» — сказал я ему.

«Заткнись!» Он вырывал трубки, внутренности и трубы. Я увидел, что тело Блейза заканчивалось на талии, что рваный плащ развевался пустым, но кто знает, что показывали иллюзии. «Мы возвращаемся домой. Там есть колледж волшебников, и ты можешь стать там магистром. Они у нас в долгу. Я отвезу тебя домой. Если понадобится, я понесу тебя до самого Саммерсвелла».

«Другого пути нет, Альфрик», — произнес Блейз. «Заклинание будет расти вечно, бросая тень на мир. Больше никогда не будет ничего нового».

«Мне все равно». Он поднял скелет Блейза с трона.

Волшебник слабо протестовал, вцепившись костлявыми руками в широкие плечи Альфрика. Тот не слушал Блейза. Он был поглощен состраданием к своему другу. Его единственной мыслью было спасти его, а не мир. Не то задание, которое привело нас сюда. Он не стал бы слушать Блейза.

Он послушал бы меня.

«Есть способ спасти всех, владетель, — сказал я, — хотя он и очень опасен. В самых глубоких подземельях Ям, куда ни один смертный, кроме моего господина, никогда не спускался, охраняемая невообразимыми монстрами и бесчисленными дьявольскими ловушками, есть руна. Краеугольный камень для всего Некрада. Разрушь его, и заклинание закончится».

(Не судите меня. Не смейте осуждать меня.)

«Я не могу себе представить, — продолжал я, — что даже Девятеро во всей их славе смогли бы вовремя добраться до этого краеугольного камня. Это безнадежное занятие».

«Разве не всегда так?» — спросил мой владетель. Он потянулся ко мне.

Он потянулся ко мне, и я...

Никогда не доверяйте рассказчику.

Мы так много вкладываем в наших героев. Мы наполняем их значимостью, делаем их символами и знаменами, легендами. Но они смертны, а значит, могут быть лишь несовершенными сосудами, несовершенными инструментами. Они неизбежно терпят неудачу. Каждая история должна закончиться.

Но когда? Вот в чем вопрос. Лучше ли умереть на пороге славы, как Пейр? Исчезнуть из истории, оставив после себя загадочное отсутствие? Или прожить остаток своих дней, пусть и недолгий? Как найти баланс между жизнью и легендой?

Я сказал Джону, чтобы он спрятал меня. Сказал ему, что у меня теперь новая цель, что он должен скрывать меня, пока я не понадоблюсь. Без сомнения, появится еще один темный лорд. Смертные очень умны. Сейчас по всей стране строят Некрады, неиссякаемые источники магии, чтобы возвестить наступление эры чудес. Один из них, без сомнения, испортится, и понадобятся герои. Появится темный лорд, поднимется тень и отчаянное сопротивление. Несколько героев, ярко сияющих на фоне тьмы.

Тогда я выберу нового владетеля.

Мой прежний владетель – в тот последний момент я рассказал ему историю. Даже когда я забрал его жизнь, даже когда я выпил его душу и использовал эту силу, чтобы уничтожить Блейза, даже когда я сделал то, что он не смог, я рассказал ему историю, которую он хотел услышать. Это нужно было сделать. История должна была одержать верх над человеком. В конце концов, история — это все, что остается.

Так что, если вы будете рассказывать историю об Альфрике Ламмергейре, расскажите о девяти путешественниках, отправляющихся в отчаянную миссию. О девяти друзьях, неожиданных спутниках, объединенных общей опасностью на Дороге. Рассказывайте о том, как они углубляются в подземелья, как обретают силу и целеустремленность, как возвышаются, чтобы принять вызов искания. Рассказывайте не об их конце, а о первом осторожном шаге через порог подземелья, о том, что впереди - бездонная тьма, а рядом - отряд. Расскажите о приключении.

Альфрик и Девятеро, навсегда.

Но я не могу пойти с ними.

В конце концов, я сам выбираю себе имя и цель.

Я — Завершитель Истории.