Бесконечность - Марцин Подлевский

На навигационной консоли отобразилась карта Выгоревшей Галактики.

Сначала они не поняли, что Вестница Бледного Короля хочет им показать. Гам, Малая и Фим смотрели только на появившиеся галактические Рукава, внезапно пересеченные черными нитями Выгорания… Выжженная Галактика была охвачена пустотой и тьмой.

— Это конец, — хрипло объявила Ducissa голосом, очень похожим на голос баронессы Сепетес. — Вот слава Бледности.

— Серьезно? — пробормотал Тартус, но Бледная Княжна не отреагировала. Вместе с ними она смотрела на угасающие звезды.

— Ты полетишь туда. NGC 2243, — наконец сказала она, и Фим почувствовал, как его накрыла волна холода. — Тринадцать тысяч четыреста тридцать семь световых лет от Терры. Хватит задержек. Я только что узнала, что именно там произошла последняя битва Бледности.

— Мы этого не знали, — спокойно сказал Гам. — Может, ты и связана с остальными силами Бледного Короля, но нам ты не передала данные… Кирк.

Ducissa Pallidus посмотрела на эгоскан, и Фим вдруг увидел, как на мгновение появилась и исчезла бледная тень прежнего лица Блум.

— NGC 2243, — повторила она. — Установите Активацию Сверхсветовой на время Т минус пятнадцать минут.

— Могут быть задержки, — быстро бросил Тартус. Бледная Княжна отвернулась от Гама и посмотрела на него. — Я не шучу. Не знаю, помнишь ли ты, — добавил он на выдохе, — сколько длилось наше возвращение из Выжженной Галактики. Это расстояние, может, и не большое для нашего двигателя, но мы не доберемся туда в мгновение ока.

— Бледность должна обрести покой, — сказала она, и теперь он был почти уверен, что где-то мелькнула Кирк. — Флотилия Грюнвальда — последний бастион. Бледность требует конца.

— Конечно, — согласился Фим, чувствуя холод, исходящий от Вестницы. — Это понятно. Конец важен. Я тоже хотел бы покончить с этим. Но если я сделаю все, что в моих силах, мы сможем немного пожить? Ну, чтобы посмотреть на этот конец, — добавил он в порыве вдохновения, стараясь, чтобы его голос звучал достаточно смиренно. — Я был бы очень благодарен… — закончил он, стараясь не смотреть на полное отвращения лицо Гама и удивленное лицо Малой.

Наступила тишина. Похоже, Ducissa о чем-то думает.

— Существование, — наконец сказала она, — должно быть прекращено. Такова воля Бледного Короля.

Напасть, выругался про себя Фим. Он с растущим отчаянием посмотрел на Гама. Эгоскан нахмурился, как будто что-то обдумывал.

— Воля Бледного Короля понятна, — наконец сказал он, обращаясь к Бледной Княжне. — Но ты же существуешь, правда? Ты должна существовать, пока все это не закончится. Ты здесь и действуешь во славу Бледности.

— Существование, — медленно ответила Ducissа, — это уход.

— Я понимаю, — поспешно согласился Гам. — Ты существуешь, но временно, да? Мы тоже этого хотим. Мы хотим существовать… до тех пор, пока не наступит окончательный конец. Вот и всё.

И снова наступила тишина. Кем бы ни была Бледная Княжна, она точно не обладала быстрым умом Кирк Блум. Она стояла неподвижно, будто размышления над более сложными понятиями представляли для нее трудность.

— Конец концов, — наконец сказала она. — Тартус. Ты сделаешь анализ сверхсветового пространства. Ускоришь процесс прибытия. Бледность обретет успокоение, — закончила она и вышла с мостика.

— О, я напастный… — прошептал Фим, когда они остались одни, не осознавая, что только что произнес любимое ругательство Кирк.

***

Он не особо любил это место.

К нему вел коридор, забитый энергетическими трубами и серыми блоками компьютерно-машинных соединений. Но дело даже не в них, а в какой-то неестественной кривизне этого места — в чем-то, что ускользало от взгляда. То, что изменило «Темный кристалл», было здесь самым сильным, и человек, идя по коридору, ощущал, что находится в знакомом месте, но странно преображенном, так что чувствовал себя неловко.

Неудивительно, что именно это место понравилось Голоду.

Здесь должно было быть что-то, что знал каждый уважающий себя капитан корабля. Глазам Тартуса Фима должен был предстать бронированный кристалл ядра, охлаждающие пластины и, наконец, внутренний приводной вал, соединенный с реактивным двигателем и гравитонами. Но привычный вид исчез. На его месте лежала густо гравированная черная сфера, прикрепленная к стенкам паукообразными ножками. И хотя она была неподвижна, вокруг нее медленно дрейфовали диски и обручи, связанные магнитным полем. Абсорбционная Структрура Интеграционно-Массовая Объектов типа V тихо гудела, но Фим не купился на дружеское бормотание. Это была черная дыра или что-то, что могло ее генерировать — в этом он был уверен. И если бы в Бледной Княжне осталось немного больше Кирк Блум, она бы прекрасно знала, что, несмотря на громкие заверения, Тартус понятия не имеет, о чем говорит, рассуждая об ускорении полета с помощью небольших корректировок.

— Напасть с этим, — прошипел он яростно и сел в коридоре. Ближе не мог подойти: насколько он помнил, шар защищало что-то вроде магнитного поля. — А ты что здесь делаешь? — добавил он, увидев кота, растянувшегося неподалеку. — Ты вообще знаешь, что произошло?

Голод лениво посмотрел на него и медленно закрыл глаза.

— Может, ты и прав, что сбежал сюда, — заметил Тартус. — Она сюда точно не придет. Здесь ты будешь… в безопасности, — пробормотал он и бросил, повысив голос: — Гам! Я у поглотителя! Вылезай!

— Здесь нет голо-передатчика, — услышал он в ответ.

— Это не имеет значения. Ты меня видишь?

— Да. Тебя и кота.

— Отлично. — Фим облизнул губы. — Слушай. Это единственное место, куда не придет Бледная Княжна. И я понял, почему.

— Да? И почему же?

— Если она действительно сейчас Вестница Бледного Короля и если она помнит кое-что из своей предыдущей встречи с Энди Ликером, то она также знает, что если слишком приблизится к этому устройству, корабль взорвется. Это своего рода защита от раскрытия секрета двигателя, который не должен существовать в Выжженной Галактике, потому что он нарушает все обычные законы физики.

— Я не понимаю.

— Неважно. — Тартус махнул рукой. — В общем, дело в том, что это нечто, заменившее Кирк, является глазами Бледности. А Бладзяк не может наложить лапу на секрет этого двигателя.

— Интересное предположение.

— Не интересное, а логичное. Если появится шанс, что Бледный Король узнает об этом двигателе, «Темный Кристалл» взорвется. Ставлю на это ящик пива.

— Ладно, согласен, — согласился Гам. — И что с того?

—