Заглянувший - Анастасия Райнер

– Или на симптомы какой-то болезни. – Андрас впервые по-настоящему улыбнулся. Не только уголками губ, а полностью, обнажая ровные зубы. Улыбка коснулась даже его глаз, делая лицо непривычно человечным.

– Так вот почему ты никогда не улыбаешься! У тебя просто кошмарная улыбка, ужаснее ничего в жизни не видела! Сейчас же уходи! – засмеялась девушка.

– Я бы хотел никогда от тебя не уходить. – Архант снова стал серьезным. Долгое тянущееся мгновение они смотрели друг на друга. – Но обязанности ждут.

Он встал и направился к границе купола, чтобы не отравлять его атмосферу темной энергией.

– Что же между нами происходит? – спросила девушка, потерянно перебирая упавший с дерева лепесток.

– Звучит так, словно ты предоставила мне выбор. Только у меня его нет, – отозвался Андрас, покидая голубую полусферу. – Может, оно и к лучшему. Каждый архант знает, насколько опасна любовь. Это запрограммированное несчастье и, пожалуй, самый большой риск. Пытаясь полюбить кого-то, в итоге испытаешь только боль и разочарование.

– Тому, кто боится боли, не познать счастья, – произнесла Альенис, глядя ему вслед, но он был уже слишком далеко.

Девушка беспокойно всматривалась в темноту перед собой, наконец-то ощущая его невидимое присутствие.

– Ты где пропадал?! – выпалила она, вспыхнув как пожар. – Сколько уже прошло? Полгода? Год?!

Архант молчал, не покидая тени, ожидая, когда буря уляжется и на смену придет благоразумие. Девушка быстро смягчилась:

– Извини. Я здесь живу в плену размышлений, оторванная от реальности. Перечитываю одни и те же книги и все гадаю: что там, во внешнем мире? Как Шейнел? Как ты? Иногда это сводит с ума. Ты просто не хотел видеться, да?

Едва Андрас вышел на свет, еще более изможденный и больной, Альенис ужаснулась. Она даже не обратила внимания на увесистую стопку книг в его руках и корзину клубники – ее любимых ягод. Интересно, он знал это или угадал случайно?

– Дело не в том. – Архант покачал головой, подойдя вплотную к голубому защитному свечению, отдав ей новые книги и клубнику. Она поспешно поставила это к ровным книжным стопкам и вернулась к нему. – Посмотри на меня.

Некоторое время они стояли вот так, мучительно близко друг к другу. Андрас разглядывал ее лицо, изучая его черты так внимательно, как никогда не позволял себе раньше. Она же не решалась озвучить страшную догадку, и тогда он произнес сам:

– Каждая наша встреча переполняет меня прекрасными, удивительными эмоциями, которые сокращают дни моей жизни.

– Дни? Не столетия? – Девушка в ужасе прикрыла рот ладонью.

– Я не ошибся. Ты позволила ощутить вкус жизни, и я сейчас цепляюсь за нее только ради тебя. Теперь я ХОЧУ жить, понимаешь? Но для этого мне нельзя думать о тебе. Каждая светлая мысль действует хуже яда, а мне нужно защищать тебя так долго, насколько хватит сил. Ты ведь давно догадалась, что я не просто так держу тебя в Междомирье.

Альенис кивнула.

– Я продала душу. Серебряный аспид осведомлен об этом, а глаза его зорки.

– Еще при своем становлении Древиан Смоур объявил охоту на самых чистых, добрых людей, а с тобой у него и вовсе сложились особые отношения. Ты слишком желанный трофей, твое существование – вызов Смоуру.

Она никак не могла оторваться от его лица. Все смотрела и смотрела, пытаясь понять свои чувства, зная наверняка лишь то, что дико, безмерно скучала. А в остальном ей оказалось страшно себе признаться.

– Значит, ты перестанешь приходить…

Андрас держался отрешенно, не позволяя чувствам одержать верх:

– В разлуке эмоции притупляются, а тоска хоть и вытягивает силы, но не так быстро.

Коротко кивнув, Альенис задала последний вопрос:

– Будем видеться только по веским причинам?

Андрас не сказал ничего. Ответ читался в его глазах.

Воспоминания перелистнулись снова. Теперь черный человек появился перед куполом не с очередной книгой, а со свитком. Альенис обрадовалась его появлению, зато архант остался крайне напряженным и даже не ответил на ее улыбку.

Он выглядел так, словно уже очень давно силился простить самого себя.

– Все это время я пытался сберечь твою жизнь, – произнес он, внезапно войдя внутрь купола. – Пытался искупить вину за очень, очень давнюю ошибку.

Замечая его взгляд, она начала тревожиться, пока тот продолжал:

– Боялся, что не сможешь простить меня, когда вспомнишь…

– Я прощаю, – сказала Альенис, не дослушав.

Глаза арханта на мгновение вспыхнули и снова похолодели.

– Ты даже не знаешь, за что.

– Это не имеет значения, ведь я знаю о тебе главное. – Она сделала крохотный шажок навстречу, но архант отшатнулся, сдерживая чувства, колющие в груди. Пульсирующие в висках.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь. – Он горько усмехнулся, качая головой. Делая еще пару шагов назад, будто боясь обжечься. – Прощением не бросаются в неведенье.

Альенис осмелела:

– А я и не бросаюсь! Меня всю жизнь учили быть жестокой! Советовали не прощать, быть требовательной к людям, думать только о себе. А я все никак. Потому что видела этих «учителей» насквозь: они сами запутались, сами страдали! Я ценила людей, задумывалась об их чувствах. Это не грех. Это не слабость. Зато ненависть и обиды ведут в тупик, к еще большей ненависти, к новым обидам.

– Учили те, кто сам должен был у тебя учиться.

Он не сводил глаз с ее лица. С ее губ.

– Поэтому я всегда давала второй шанс, но не прощала третий. Мне видится в том баланс уважения: к себе и к другим. Людям нужно давать второй шанс.

– Людям – нужно. Для них еще не все потеряно.

– И для тебя еще не все потеряно, Андрас! – в ее голосе отразился страх.

– Даже в этой тюрьме… ты сумела сохранить крупицы сострадания для отвратительного монстра.

– Не говори так!

Архант словно не услышал девушку. Стоя в стороне, он прожигал ее мучительным взглядом, проникающим куда-то вглубь ее души.

– Столетиями я пытался вырвать из себя эту больную память, боясь того, что она погубит меня. Но каждый раз возвращался к тебе, чтобы просто побыть рядом. Вновь увидеть, как ты смеешься или грустишь. А теперь… Теперь я боюсь больше никогда к тебе не вернуться.

– Не пугай меня так, – проговорила Альенис. – К чему этот разговор? И что за свиток?

– Боюсь, это последняя наша встреча, – архант вырывал из себя каждое слово. Все отчетливей проявлялась на его лице страшная безнадежность. – Для меня все кончено. Но не для тебя.

Альенис замерла как вкопанная, переваривая услышанное. Андрас приблизился, взял ее руку