Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

к кнопке – на экране загорелось изображение высокогорного склона, покрытого пятнами подтаявшего снега и редкими чёрными деревьями с сучковатыми стволами. Камера быстро приблизилась к одному дереву и сфокусировалась на расширенной нижней части морщинистого чёрно-бурого ствола. Ствол дрогнул, зашевелился. Неуклюже волоча ноги, от него отделилась массивная чёрно-бурая двуногая фигура, покрытая неопрятными пучками и клочьями лезущей, дрожащей на ветру шерсти. Диктор заговорил:

– Перед вами фвай-чи. Эти существа по-своему разумны, в связи с чем находятся под защитой коннатига. Лохматый ворс, растущий на шкуре фвай-чи, – не просто средство маскировки, позволяющее прятаться от снежных медведей. Ворс содержит гормоны, стимулирующие воспроизведение потомства. Время от времени можно наблюдать, как один фвай-чи покусывает ворс другого. Проглоченные таким образом вещества реагируют с почкой на стенке желудка. Оплодотворённая почка развивается, и в желудке вырастает детёныш, в своё время изрыгаемый родителем. Созревший, почти отделившийся от шкуры ворс на других частях тела фвай-чи выполняет иные, часто не менее важные гормональные функции.

Фвай-чи отличаются мирным нравом, но не беззащитны – провоцировать их опасно. Им приписываются нешуточные, хотя и малоизученные парапсихологические способности, и никто не осмеливается их раздражать.

Камера повернулась и плавно спустилась по крутому склону в горную долину. На лугу у реки приютилось селение – полсотни каменных домов. На утёсе, обозревающем долину, высился большой особняк – скорее даже замок. По мнению техника Колодина, этот особняк – или замок – отличался архаичной, излишней изощрённостью форм и деталей. Кроме того, пропорции казались чрезмерно стеснёнными и тяжеловесными, окна-амбразуры – слишком редкими, узкими и высокими. Колодин спросил у Пардеро:

– Что вы об этом думаете?

– Я ничего такого не помню. – Пардеро обхватил голову руками и принялся растирать виски. – Что-то давит, тяжело… Не могу больше смотреть.

– Конечно нет! – с наигранной весёлостью согласился Оллав. – Пойдёмте поднимемся ко мне в кабинет – я налью вам успокаивающей настойки, и замешательство пройдёт, поверьте мне.

Возвращаясь в госпиталь коннатига, Пардеро большую часть пути просидел молча. В конце концов он спросил Колодина:

– Когда я смогу отправиться на Марун?

– Когда хотите, – машинально отозвался техник и тут же добавил тоном человека, уговаривающего капризного ребёнка: – Но зачем же торопиться? В госпитале не так уж плохо – вы могли бы отдохнуть ещё несколько недель, тщательно подготовиться, составить планы на будущее…

– Я хочу узнать два имени – своё собственное и моего врага.

Колодин моргнул – он недооценил глубину переживаний пациента.

– Возможно, нет никакого врага, – с напускной важностью сказал он. – Ваше состояние может объясняться другими причинами.

Пардеро горько усмехнулся:

– Когда я прибыл на космодром в Карфонже, мои волосы были коротко обстрижены – точнее, меня кто-то наспех оболванил. Мне это обстоятельство казалось загадочным, пока я не увидел манекен руна-эйодарха. Вы заметили его причёску?

– Руны зачёсывают волосы прямо назад, без пробора – так, чтобы они не закрывали уши, но спускались с затылка вдоль шеи.

– Таким образом, руна можно опознать по шевелюре?

– Ну… положим, это довольно редкая манера стричься, хотя не слишком причудливая и ни в коем случае не уникальная. Тем не менее она достаточно необычна, чтобы способствовать удостоверению личности.

Пардеро мрачно кивнул:

– Мой враг хотел, чтобы никто не узнал во мне руна. Для этого он обрезал мне волосы, нарядил меня в идиотский костюм, посадил на звездолёт и отправил скитаться по Скоплению, надеясь, что я никогда не вернусь.

– Надо полагать. И всё же – казалось бы, проще было бы вас прикончить и выбросить труп в ближайшую канаву. Зачем усложнять себе жизнь?

– Как объяснил Оллав, руны убивают только на войне. В любой другой ситуации мысль об убийстве вызывает у них ужас.

Колодин исподтишка наблюдал за Пардеро, неподвижно смотревшим на плывущий внизу пейзаж. Любопытная перемена! За какие-то несколько часов из неосведомлённого, растерянного, более или менее беспомощного человека Пардеро превратился в целеустремлённую, собранную личность – способную, по мнению Колодина, жёстко контролировать страсти, но неспособную ими не руководствоваться. Именно так, по имеющимся сведениям, вели себя руны.

– Допустим, исключительно в качестве гипотезы, что ваш враг существует, – с трудом подбирая слова, сказал Колодин. – Он вас знает, а вы его не помните, что даёт ему огромное преимущество. Прибытие в Порт-Мар поставит вас в рискованное положение.

Пардеро возражение техника, казалось, почти позабавило:

– И что же? По-вашему, мне вообще не следует возвращаться? Я подготовлюсь, учитывая риск.

– Как же вы подготовитесь?

– Прежде всего как можно больше узнаю о рунах.

– Само собой, – кивнул Колодин. – Необходимые сведения можно получить в девятьсот тридцать третьем кабинете Кольца Миров. И что дальше?

– Я ещё не решил.

Чувствуя, что собеседник уклоняется от прямого ответа, Колодин поджал губы:

– Законы коннатига недвусмысленны. Рунам не позволяется иметь лучевое оружие и управлять воздушным транспортом.

Пардеро ухмыльнулся:

– Пока моя личность не установлена, я ещё не рун!

– Если подходить к этому вопросу формально… пожалуй, вы правы, – осторожно признал Колодин.

Через четыре с лишним недели Колодин сопровождал Пардеро на центральный космодром в Коммарисе. Они решили пройтись пешком по взлётному полю и остановились, чтобы попрощаться, у трапа «Диласского экстранюансора».

– Скорее всего, я вас больше никогда не увижу, – сказал Колодин. – Очень хотелось бы знать, чем закончатся ваши поиски истины, но на это, конечно, мало надежды.

Пардеро ответил нарочито бесстрастно:

– Благодарю вас за помощь – и за личное расположение, выходящее за рамки профессиональных обязанностей.

Техник Колодин подумал: «В устах руна – пусть даже руна, впавшего в беспамятство, – такая формулировка почти равносильна бурному изъявлению чувств». Вслух он выразился гораздо тактичнее:

– Месяц тому назад вы намекнули, что вам могло бы пригодиться оружие. Вы успели его приобрести?

– Нет. С этим придётся подождать. До тех пор, пока всевидящее око коннатига не окажется достаточно далеко, если можно так выразиться.

Украдкой поглядывая по сторонам, Колодин опустил в карман Пардеро небольшую картонную коробку.

– Теперь у вас под рукой «Головокол» модели «Г-дис». Инструкции в упаковке. Позаботьтесь, чтобы он никому не попался на глаза – закон есть закон. Что ж, прощайте, счастливого пути! Свяжитесь со мной как-нибудь, если это не будет слишком трудно.

– Ещё раз спасибо! – Пардеро сжал плечи Колодина обеими руками, отвернулся и взошёл по трапу.

Колодин вернулся в здание вокзала и поднялся в лифте на смотровую площадку. Через полчаса он увидел, как чёрный звездолёт с красными и золотыми обводами поднялся в воздух и скоро исчез в небесной синеве Нуменеса.

Глава 4

В течение месяца перед отлётом Пардеро почти ежедневно проводил несколько часов в кабинете № 933 Кольца Миров. Иногда техник Колодин составлял ему компанию. Освен Оллав тоже нередко спускался из Антропологического колледжа, чтобы обсудить те или иные маловразумительные привычки и обычаи рунов. Демософист настоял