Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Слухи? – Элион рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. – Я уверен, что о моем романе с Мелани знает уже весь замок и, наверное, полгорода в придачу.

– Да, но в последнее время я был не слишком вовлечен в подобные дела. Наступление на Востоке требует моего внимания. И что думает об этом твой отец? Наверняка он смотрит свысока на такой союз.

В голосе Веррина зазвучала легкая досада. Элион знал, что его отец и дядя вполне близки, но, похоже, так было не всегда. В молодости они постоянно соперничали, и, как рассказывал отец, Веррин в свое время сильно завидовал статусу и известности Амрона.

– Он… не запрещает, – сказал Элион. – Но мы с Мелани знаем, что ничего не выйдет. Мы просто наслаждаемся временем, которое проводим вместе, пока это возможно.

– Будь осторожен, Элион, – предупредил Веррин. – Влюбиться в женщину, с которой у тебя нет будущего, – это ошибка, которую лучше не допускать.

Его голос звучал искренне, будто он знал это из личного опыта. Элион видел дядю только с тетей Амарой, но, возможно, у него были и неудачные романы.

Веррин подошел ближе к решетке и внимательно посмотрел на Элиона.

– Но я вижу, что ты уже совершил эту ошибку, так ведь? Ты ее любишь?

Элион медленно кивнул.

– Как ты это делаешь, дядя? Ты всегда читаешь меня как открытую книгу.

– Мы с тобой похожи, ты и я. Мы оба – вторые сыновья. Это делает нас более… чуткими, мы лучше понимаем чувства других. Твой отец или брат никогда не смогут постичь это до конца. Они скованы своим положением, и это не дает им развиваться. Мы не так ограничены.

Он улыбнулся, и Элион тоже. С этим трудно было не согласиться.

– Ну что, Элион, тебе больше нечего сказать о том, что сегодня произошло? Будь это кто-то другой, я бы просто надолго оставил его тут. Кто бы ни начал драку, тебе нельзя было приходить к Ладлэму перед его боем. Ты перешел черту, сам знаешь. И не стоит надеяться, что доброе имя семьи вытащит тебя из любой передряги.

– Да, это была ошибка, – согласился Элион. – Больше такого не повторится.

– Хорошо, если так. Я поставлю стражу у дверей Ладлэма, его будут охранять до самого поединка с Алероном, так что даже не пытайся снова его спровоцировать. Если он победит твоего брата и станет Первым клинком, значит, так тому и быть, такова воля Вандара. Я понимаю твои опасения. Ладлэм сильный боец, но едва ли он сможет повести за собой рыцарей Варина и занять такой важный пост. Он ведь даже не рыцарь Варина. Но таковы правила состязания, и если он победит, значит, у Вандара есть план. Ему будут помогать, и со временем он окрепнет. То же самое будет, если победит Алерон. Твой отец тоже будет рядом со своим преемником, кто бы им ни стал.

Он посмотрел на Элиона так, словно хотел убедиться, что тот согласен.

– Тебе пора перестать вмешиваться и позволить событиям развиваться своим чередом. Мы не настолько мудры, чтобы все предвидеть, сынок. Уверен, со временем мы поймем, почему все так произошло. – Он принялся перебирать ключи, выбирая нужный. – Обещай мне, что больше не будешь создавать проблем.

Элион кивнул.

– Обещаю, дядя.

Веррин вставил ключ в замочную скважину. Раздался громкий щелчок, и дверь со скрипом распахнулась. Он шагнул внутрь, вынимая кинжал Элиона из-за пояса.

– Вот, возьми. Очень скоро он тебе понадобится. Вероятно, ты отправишься на войну, Элион. Я бы на твоем месте сосредоточился на этом. Возможно, мы отправимся уже через пару недель, сразу после окончания состязаний.

Элион нахмурился.

– Мы? Ты тоже поедешь?

Обычно командир Серых плащей не участвовал в военных походах. Его место рядом с королем, а Эллис ни за что не оставит свой уютный дворец.

«Так ведь?»

– Посмотрим, – сказал Веррин. – Король, возможно, решит поехать, учитывая, как сильно он изменился. Он не такой трус, как говорят, и за год добился больших успехов. Не исключено, что он захочет лично поговорить с королем Джанилой, обсудить, как лучше захватить Расалан и как потом им управлять.

Элион заметил, как открыто дядя рассуждает об этом.

– То есть все решено? Мы поддержим Тукор?

Веррин положил руку ему на плечо.

– Я понимаю, что ты и твой отец не хотите этого, но мы не можем игнорировать опасность. На Юге назревает нечто куда более серьезное, и мы должны быть готовы. Король убежден в этом, и теперь, когда над ним не довлеет тень твоего отца, он способен куда лучше управлять королевством. Что он и должен делать, это его право по воле богов.

Он взял Элиона под руку и повел по темному коридору, освещая путь фонарем.

– От Литиана нет вестей? – спросил Элион. – Может быть, мы торопимся?

– Мы должны быть готовы. То, что от Литиана нет вестей, – недобрый знак, и меня это тревожит. Твой отец совершил ужасную ошибку, когда отправил его туда, ни с кем не посоветовавшись. Я беспокоюсь за Литиана. И за тех, кто поехал с ним.

Элион шел, сгорбившись под грузом новых тревог. В груди болело, ребра пульсировали. Проблемы словно наваливались одна на другую, и каждая следующая вызывала больше опасений, чем предыдущая. На Востоке идет война. В Варинаре политические разногласия. Убийца, который может оказаться его братом, вскоре должен сразиться с Алероном. И в это же время на Юге, далеко-далеко, за пределами видимости, маячит более мрачная угроза.

«Что я сделал, чтобы хоть как-то помочь? – спросил себя Элион, когда они вернулись на свежий воздух. – Я даже Ладлэма не смог остановить. Не смог избавиться хотя бы от этой проблемы».

Элион украдкой посматривал на дядю, пока они шагали в сторону замка Дэйкаров. Если он и правда замешан в заговоре, то чертовски хорошо играет свою роль. Способен ли он на такое лицемерие? И какую выгоду он может получить, если его дом потеряет свое влияние?

Он обдумывал эти вопросы снова и снова. Вопросы без ответов.

Вопросы, которые, как он надеялся, ему никогда не придется задать.

Глава 49. Литиан

Литиан сидел в тени сада, наблюдая за людьми в ярких одеждах и вдыхая аромат сладких духов.

Повсюду сновали слуги, облаченные в легкие нижние одежды, обнажавшие те части тела, которые на Севере принято скрывать. Мужчины в набедренных повязках смущали его не так сильно, но женщины здесь одевались так же, оголяя