Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

что Литиан и Боррус убили множество агаратских солдат во время войны. Все эти агаратские лорды и леди, скорее всего, приходились родней павшим Огнерожденным воинам. «Разумеется, у них есть к нам неприязнь», – думал Литиан. Но даже если она и была, они ее не показывали.

Шли дни. Вечера, проведенные на приемах, сливались в один, а Кин’рар Кролл все не возвращался. Никто не знал, что происходит на Севере и кто теперь Первый клинок. Литиан подсчитал, что соревнования уже должны были закончиться – если только участвовать не вызвалось несколько дюжин воинов, – и после обсуждения они заключили, что Алерон, скорее всего, унаследовал от отца этот пост. Но как же Амрон? Поправляется ли он? Сможет ли вернуть себе титул, когда выздоровеет? Как он вообще себя чувствует? К тому же они ничего не знали о ситуации с Расаланом. Они полагали, что вторжение, должно быть, уже началось, но могли лишь строить догадки.

Неизвестность вгоняла в отчаяние.

Литиан поднялся. Нужно было сменить обстановку и размять ноги. Сад лежал перед ним как на ладони, повсюду стояли столики и стулья, цветы в горшках. Зеленые лианы обвивали колонны из песчаника. Боррус скрылся, но должен был скоро вернуться, веселый и довольный. Томос в красной куртке и синем плаще выглядел весьма привлекательно, но, похоже, тоже не смог расположить к разговору никого из местной знати. Он был слишком вежлив, чтобы давить на собеседника, и мало подходил для этой задачи.

Литиан подошел к краю балкона, где заканчивались украшенные цветами навесы. Солнце палило так, что казалось, он ступил на самую его поверхность. Он зажмурился от яркого света и посмотрел на город. Перед ним простирались голубые каналы, рядом с которыми возвышались здания из песчаника, окруженные зелеными деревьями.

За городом раскинулись пышные земли дельты, мерцающие в жарком мареве. На мелководье аисты и журавли длинными клювами добывали рыбу. По рекам неспешно плыли лодки, направляясь в порт Видении, расположенный на берегу сверкающего Кристального залива в сотне миль к западу, а в небе забавлялись мелкие птички, которых изредка вспугивали хищные сородичи, кружащие еще выше.

Куда реже можно было увидеть дракона. Со дня приезда Литиан чаще слышал их, нежели видел. Пронзительный крик. Порыв ветра. Стремительная тень, проносящаяся по балкону. Литиан каждый раз бежал посмотреть, но ящеры уже успевали скрыться, и ему начало казаться, что драконов с всадниками в городе определенно немало.

Он так и стоял, лениво изучая небо. За спиной звучала музыка и доносились приглушенные разговоры. На нижних террасах, похоже, тоже что-то происходило. Он перегнулся через каменный парапет, чтобы лучше рассмотреть. Под ним, несколькими этажами ниже, за столиком под солнцем сидели мужчины, одетые не так экстравагантно. Они напряженно о чем-то беседовали. «У агаратцев любой разговор звучит напряженно», – подумал он. Они все говорили немного в нос, и их речь почти всегда звучала для него несколько топорно и хамовато. Литиан прислушался и инстинктивно потянулся к поясу, чтобы взяться за кинжал из божественной стали.

Капитан тяжело вздохнул. Придется полагаться исключительно на уши, но что вообще он рассчитывал услышать? Он знал несколько слов на их языке, но мужчины внизу говорили быстро и постоянно перебивали друг друга. Литиану показалось, что он несколько раз услышал слово «война», но, возможно, это было лишь игрой воображения. Он наклонил голову, пытаясь разобрать слова, но безуспешно.

– Знаете, оно того не стоит.

Голос прозвучал откуда-то сзади – мягкий, тихий, определенно женский. Литиан обернулся. Перед ним стояла молодая женщина в темно-бордовой тунике, перехваченной тонким золотым поясом, – весьма скромный по местным меркам наряд. Литиан был рад этому, не в последнюю очередь потому, что одежда прекрасно подчеркивала женственные формы. Он смотрел на незнакомку, не отрывая взгляда. Возможно, слишком долго. Искорки в ее карих глазах и блики, танцующие на черных локонах, напомнили ему…

Она улыбнулась, и он пришел в себя.

– Самоубийство здесь считается грехом, знаете ли. Эльдур говорил, что жизнь – это дар, от которого нельзя отрекаться добровольно. Он умирал восемь раз, так что, наверное, знал, о чем говорил.

Литиан на мгновение задумался.

– Я…

– У вас был такой вид, будто вы собирались прыгнуть, капитан, – сказала женщина, глядя на край балкона. – Не настолько же мы ужасные, чтобы сбегать от нас на тот свет.

Литиан наконец понял, что она имеет в виду.

– О, нет, конечно нет, – ответил он. – Я просто…

– Слушали, как разговаривают мужчины внизу? Они не говорят ничего интересного, поверьте. Расшифровывать их слова – пустая трата времени.

Она снова улыбнулась и покрутила в тонких изящных пальцах вытянутый бокал с вином. Он идеально сочетался с ее фигурой: переливался золотом на фоне темно-бордового платья, ее кожа тоже сияла, словно подсвеченная изнутри.

– Прошу прощения, мне следовало представиться, – сказала она. – Меня зовут Талаша Таан. Рада знакомству с вами.

– Я тоже. – Он склонил голову. – Меня зовут Литиан Линдар, я капитан рыцарей Варина из Вандара.

– Да, я знаю, – заметила она, весело улыбаясь. – Похоже, вам нравится называть свой титул. Как красиво он слетает у вас с языка. Так правильно говорить? Слетает с языка? Интересно, сколько раз вы его произносили?

– Не счесть, миледи.

– А я думала, вы любите считать. Сколько драконов вы насчитали с тех пор, как приехали сюда, капитан? Пять? Десять? Больше, я полагаю.

– Меньше, – ответил Литиан. – Я видел четырех. Кажется, это были разные драконы. Но слышал куда больше. Для таких огромных существ они удивительно быстры и неуловимы.

– Может быть, они вас боятся? – поддразнила она. – Мы, конечно, знаем вас здесь. Рыцарь Долины, да? Так вас называют?

– Так называют место, откуда я родом, – сказал Литиан. – Я из Туманной долины, это на севере Вандара.

– Из Холодных чащоб?

– Из Ледяных чащоб, – поправил Литиан, улыбнувшись такой незначительной ошибке. – Туманная долина находится не так уж далеко на севере. Ледяные чащобы лежат за пределами королевства, на северо-западе, за Плачущими вершинами. А Долина расположена к северу от центра, примерно в трех сотнях милях от берегов озера Эшина.

– Ах да, озеро Эшина. Я о ней слышала. Эшина была женой Варина, верно?

– Да.

– И города на берегах, Элинар и Иливар, – их основали старшие дети Варина и Эшины, да?

Литиан снова улыбнулся и подобрался.

– Да. Элин был их старшим сыном, Илива – старшей дочерью. Их обоих убил Друлгар Ужасный, когда напал на наши земли.

– А потом Варин за них отомстил. Да, мы здесь рассказываем ту же историю. Но мне нравится символизм. Элинар, Иливар и Варинар – все на берегах озера Эшина. Как всегда, мать – сердце