Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

К трону вели восемь ступеней. Литиан остановился и поклонился. Начал считать: «Один, два, три, четыре…» Досчитав до восьми, он выпрямился, прижал руки к бокам, подогнул большие пальцы и посмотрел на короля. Его лицо, хоть и свежевыбритое, казалось бледным, суровым, на нем явно отпечатались все прожитые годы. Глаза у него остались такими же, какими их запомнил Литиан, – красновато-карими, как осенние кленовые листья. Молодость его прошла, золотистая кожа утратила сияние, и, сидя в пасти своего драконьего трона, выглядел король весьма печально.

Литиан покосился на темные фигуры, затаившиеся на ступенях, по бокам от трона. «Это те самые люди, о которых говорила леди Талаша? Те, кто контролирует короля?» Один из них особенно выделялся: облаченный в черную тунику и роскошный бордовый камзол, тонко расшитый золотой нитью, он стоял впереди всех у подножия лестницы справа от короля. Он походил на самого Дулиана, но на поколение моложе. Его чернильные волосы были гладко зачесаны назад, а глаза сверкали красным.

– Прошу прощения, что заставил ждать, – наконец нарушил тишину король. – Множество дел требуют моего внимания. – Его голос звучал хрипло, как будто он редко им пользовался, а акцент оказался куда резче, чем ожидал Литиан. Он разнесся по залу, точно гармонируя с мрачной обстановкой.

Литиан поклонился.

– Что вы, ваше великолепие, – четко ответил он, – для меня большая честь быть здесь. Ожидание – это мелочь.

– Так с чем ты пришел? – Дулиан пристально посмотрел на него, будто бы узнавая, но не до конца.

«Ему ведь совершенно точно сообщили, кто я и зачем прибыл».

– Я пришел, чтобы разрешить некоторую напряженность. В Вандаре есть люди, которые опасаются начала войны.

– Войны? Но вы ведь уже воюете, как мне сообщили.

– Да, между Тукором и Расаланом возник конфликт, но Вандар к нему не имеет отношения.

Дулиан нахмурился и покосился на молодого человека с темными, красновато-карими глазами. «Сын?» – подумал Литиан. Он знал, что у Дулиана был сын, Тетиан. Вскоре после его рождения Амрон лишил Дулиана возможности иметь других детей. «Это он?» Молодой мужчина явно подходил по возрасту – судя по всему, ему было чуть больше тридцати, – и в нем явно текла благородная кровь Эльдура, о чем красноречиво говорил и цвет глаз, и черные как смоль волосы.

Дулиан снова повернулся к Литиану. В его лице читалась неуверенность, будто он изо всех сил пытался вспомнить что-то, что другой человек припомнит без особого труда. «Или ему чего-то не рассказали? Может, даже обманули?» Литиан с тревогой оглядел фигуры, молча и торжественно возвышающиеся в тени. Тишина зловеще звенела у него в ушах, как предостережение.

– Меня попросили передать послание, – произнес он неожиданно для самого себя, просто чтобы прервать это гнетущее молчание. Он не был уверен, что тем самым не нарушил этикет, но заметил, как несколько фигур напряглись – из тени донеслись усмешки, сверкнули чьи-то глаза.

«Они явно не похожи на тех надушенных аристократов, с которыми я общался. Это настоящие хозяева страны. Они крутят колесо, они управляют всем».

– Ну так передавай, – ответил Дулиан. Он опустил руки к нижней челюсти дракона, служившей чем-то вроде подлокотников. Трон выглядел ужасно неудобно, но очень царственно, хотя Литиан не знал, какому именно зверю принадлежал этот череп. Говорили, что после гибели драконов из их тел изготавливали оружие, доспехи и другие предметы. В детстве у Литиана была любимая гончая, но он и представить не мог, чтобы из ее шкуры сделали, например, накидку.

Он откашлялся и начал подбирать слова, пытаясь поточнее сформулировать то, что просил передать Амрон.

– Мы не собираемся воевать с Агаратом или с какой-то другой страной на Юге, – сказал он. – Почти двадцать лет мы соблюдаем договор, который подписал ваш отец, и планируем соблюдать его и дальше. – Литиан замолчал и пристально посмотрел на короля. – Но если у вас появятся враждебные намерения, мы будем вынуждены ответить. В таком случае у нас не будет выбора, и мы задействуем все наши силы.

Он взглянул в глаза Дулиану и увидел, что они внезапно загорелись, заблестели алым.

– И это все, ради чего ты приехал? Чтобы сообщить мне то, что я и так знаю?

Литиан задумался. Что еще мог сказать ему король? Признаться, что они готовятся к войне? Что драконы все чаще прилетают с Крыльев? Что все больше Огнерожденных становятся всадниками? Ну разумеется, нет. Да и хотел ли он, чтобы король это сказал? После такого у них уже не было бы пути назад. Подтверди король все это – и домой им не вернуться.

– Так зачем ты здесь? – продолжил Дулиан. – Я знаю, ты собираешь сведения. Ты наблюдаешь за солдатами на улицах, за драконами в небе. Я знаю, кто ты, Литиан Линдар. Ты называешь себя ученым, рыцарем, и вот ты здесь – снуешь по моему городу, по моему дворцу, вынюхиваешь, впитываешь все, как губка, чтобы потом вернуться в Варинар и утолить жажду Амрона Дэйкара!

Его голос становился все громче, разносился по залу, и молодой мужчина, стоявший в стороне, не смог сдержать улыбку. Литиан это заметил. Тот улыбался гордо. Угрожающе. Он повернулся к своему королю и кивнул. На мгновение взгляд Дулиана затуманился, он нахмурился, но затем так же быстро пришел в себя, моргнул – и его взгляд снова стал ясным, как родниковая вода.

– Ну что, Рыцарь Долины? Расскажи нам, зачем ты на самом деле прибыл. Ты, Боррус Бочка и Рыцарь Красной вершины. Я знаю о вас всех, я знаю, с кем ты путешествуешь. Без божественной стали ты лишен сил, но в тебе таится нечто подлое.

Он пристально посмотрел на Литиана и вдруг вытаращил глаза – в них заиграла смесь ярости и испуга.

– Ты пришел убить меня! – Его взгляд метнулся к плащу Литиана. – Божественная сталь! У тебя спрятан клинок из божественной стали! Я знаю! Стража! Обыскать его! Немедленно!

«Он боится ее, – понял Литиан. – Даже спустя столько лет он все еще чувствует боль от клинка Амрона».

Он осторожно поднял руки.

– У меня нет оружия. Как вы и сказали, ваше великолепие, мы не представляем угрозы, божественной стали при нас нет. – Стражники все равно обступили Литиана, пока король яростно стрелял глазами и быстро моргал. – Обыщите меня, если считаете нужным. Уверяю вас, вы ничего не найдете.

Охранники налетели на капитана, грубо обыскивая его. Из тени послышался довольный смешок. Закончив, они отошли и снова скрылись в темноте. Литиан поправил свой потрепанный плащ и заметил