Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Может, лучше мне побеседовать с вами? – спросил Литиан. Это было не очень разумно, но он не смог сдержаться.

Король вытаращил глаза.

– Ты меня оскорбляешь! В моих покоях, в моем дворце, в моем городе, в моем королевстве! Ты оскорбляешь меня!

– Я не хотел вас обидеть. Простите, если я…

– Ваше присутствие здесь – уже оскорбление, – перебил Дулиан. – Вы и этот Рыцарь-бочка уничтожили легионы моих людей, и вам это доставило удовольствие. За этим Дэйкар послал вас? Чтобы поиздеваться надо мной?

– Нет, король Дулиан, разумеется, нет. Он послал меня лишь для того…

– Вы хотите войны, теперь я это вижу. – В его глазах плясало красное пламя, с каждой секундой разгораясь все ярче. – Вы здесь, чтобы спровоцировать меня! Я знаю это. Я это вижу. Все как в прошлый раз. Вы заявили, что король Хоррис умер на нашей земле, и развязали войну. Вам нужен был повод. И вот вы прибыли за новым! Вы жаждете войны, эта жажда кипит в крови Варина. Сражаться и убивать – это все, что вы умеете!

– Это абсолютно не так. – Литиан изо всех сил старался сохранять спокойствие перед лицом впавшего в ярость короля. – Мы не хотим войны. Я прибыл убедиться, что наши намерения сходятся.

– Нет! – замотал головой Дулиан. – Я вижу тебя насквозь, Линдар! У тебя на уме то же, что и у Дэйкара, а у него – то же, что было у Варина. В прошлый раз вы чуть не разрушили мир – и собираетесь сделать это снова. Это уже не остановить. Не остановить… нет…

Король продолжал говорить, повторяя одни и те же слова, но с каждым разом его голос становился все тише. К трону подошел молодой мужчина и положил руку на плечо короля. Дулиан сразу замолчал, заулыбался. Его глаза, только что горевшие огнем, теперь мягко поблескивали, как рубины.

– Тетиан, – хрипло позвал он, словно увидел юношу впервые за много лет. – Мой мальчик… Где ты был?

– Все хорошо, успокойся. Я не Тетиан, дядя. Я Таваш, помнишь? Твой племянник. Сын твоей покойной сестры.

Дулиан уставился на него, часто моргая и кивая. Затем он отстранился и оглядел комнату. В его глазах Литиан увидел невыносимый стыд: король был в ужасе от своей ошибки. Дулиан что-то пробормотал и грустно посмотрел себе под ноги.

– Мой сын, – прошептал он. – Где он? Где мой мальчик?

Таваш ничего не ответил. Он гордо стоял рядом с королем и смотрел на Литиана в упор.

– Мой дядя устал, – произнес он. Впрочем, в его голосе не было и толики сочувствия к королю, который неразборчиво бормотал что-то, опустив голову. – Ему и так нелегко, а тут заявляетесь вы со своими вечными разговорами о войне. – Он бросил на Литиана взгляд, полный угрозы. – Чего вы добиваетесь? Зачем заставляете его вспоминать, что с ним сотворил Амрон Дэйкар?

– У меня не было подобных намерений, – сказал Литиан. Краем глаза он заметил, что стражники снова начали приближаться, держа оружие наготове. – Возможно, нам вообще не стоило приходить сюда, раз после нашего разговора все так обернулось. Мне кажется, что мои добрые намерения использовали против меня. Я ведь пришел не за этим. Я прибыл передать послание: мы хотим, чтобы между нами и дальше был мир. Яснее сказать не могу.

Он замолчал. Таваш ничего не ответил. Его холодная молчаливая улыбка выглядела куда более зловеще, чем безумные выкрики Дулиана.

«Он переворачивает мои слова, – пронеслось в голове Литиана. – Может быть, он и не сидит на троне, но именно он дергает за ниточки».

– Сомневаюсь, – наконец произнес Таваш. Он посмотрел на людей, стоявших в тени. – До нас доходят другие вести, капитан, и они не совпадают с тем, что вы говорите. Ваш приход сюда – это просто попытка отвлечь нас, пока вы готовите свои армии.

– Мы просто защищаем границы Вандара, вот и все…

– Вандар – не единственное государство на севере. В настоящее время ваш народ находится под властью Джанилы, а все его мысли заняты только войной. Быть может, мы готовимся к его нападению? Разве вы не укрепляете свои замки? Не куете оружие? Не собираете свои знамена? Разве у нас нет права поступить так же?

– Разумеется, но Джанила не управляет Вандаром, лорд Таваш…

– Принц Таваш, – резко перебил юноша. – Я принц, потому что моя мать была принцессой. Не думайте, что мы не в курсе происходящего у вас, капитан. Мы все знаем. Дэйкар теперь никто. – Таваш мельком покосился на Дулиана, и Литиан сразу понял, что он имеет в виду. – Он просто тень. Говорят, он стал миролюбив. Бледная копия себя прежнего. – Таваш усмехнулся, и Литиан почувствовал, как его кровь закипает. – Дэйкар угасает. Он больше не управляет вами.

– В таком случае вам известно больше, чем мне.

Литиан посмотрел в глаза принцу, гадая, не он ли приложил руку к тому, что случилось с Амроном.

«Я убью тебя на месте, если ты в этом замешан. С божественным клинком или без него. Я найду способ».

– Это так, – резко произнес принц Таваш. – Говорят, Трусливый король прогнал Дэйкара и хочет присоединиться к Джаниле. Что будет, когда они захватят Расалан? Кто будет править Севером, сэр Литиан? Эллис Рэйнар? – Он рассмеялся. Потом его смех оборвался, он фыркнул и вздернул острый нос. – Теперь понимаете? Нет больше Амрона Дэйкара, который мог бы усмирить Короля-воина, и скоро он обратит свой взор на нас. Хотим мы войны или нет, это неважно. Она все равно начнется.

Литиан задумался.

«Неужели это правда? Неужели король Эллис отвернулся от Амрона? Неужели он унизил его еще сильнее?» Эллис всегда трусил и робел перед Амроном, соглашался с его советами и позволял ему управлять королевством, а сам ничего не делал. Наверняка за годы в нем накопилось много недовольства. Неужели падение Амрона привело к возвышению Эллиса?

Если это правда, то дела действительно плохи. Эллис, возможно, и смог отвернуться Амрона, каким бы жалким он ни был, но он никогда бы не поступил так с Джанилой. И если король Тукора действительно собирается воевать с Югом, Эллису придется подчиниться, если только его не сдержит новый Первый клинок. Литиан понимал, что именно Алерон должен продолжить дело отца.

– Я бы предложил переговоры, – наконец сказал Литиан. – Я пришел к вам как посланник, но у меня нет реальной власти, чтобы вести переговоры с королем. – Он бросил взгляд на Дулиана, который вдруг заерзал на своем троне, моргая сквозь пелену. – Встреча всех королей решит эту