Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Как? Уже двенадцать? Мы уже целый час беседуем? Гм! Хорошо, господа. Я полагаю, что у вас есть… просьбы. И, положа руку на сердце, должен признать: я ваш должник. Прошу высказываться, господа!

Всё это он высказал с весьма кислым выражением лица. Видно было, как не хочется императору признавать, что он чем-то кому-то обязан.

- Вы наверняка помните, о чём я вас просил ещё вблизи острова Такарелла? – Клаус почтительно склонил голову, – Моя просьба не изменилась, ваше величество!

- После той памятной схватки, когда погиб мой брат, я чувствую себя… иначе, чем раньше, – хмуро пробормотал император, – Я не всё помню, что было раньше. Напомни мне, кстати имя этого наглого велира…

- А?!!

У Клауса отвисла челюсть. У Джулии и Велль округлились глаза. Я сделал вид, что беззвучно аплодирую.

- Учись, Клаус, дружище! Какая виртуозная игра словами! Иногда такое нужно для дворцовых интриг. Даже Велль не услышала ни капли лжи. Потому что её нет. Но! Его величество сказал три фразы. Кто говорил, что эти фразы связаны между собой? Первая фраза: «После схватки, во время которой погиб мой брат, я чувствую себя иначе». Конечно. Близнецы очень часто чувствуют друг друга даже на расстоянии. Его величество действительно чувствует себя сейчас иначе, чем раньше. Вторая фраза: «Я помню не всё, что было раньше». Ну и что? Император, к примеру, не помнит день когда он появился на свет. И раньше не помнил. Я уже отмечал, что вторая фраза может быть не связана с первой. И, наконец, третья фраза, по сути, распоряжение: «Напомни мне имя этого велира». Заметь, император не сказал, что он не помнит моего имени. Он попросту сказал тебе напомнить ему это имя ещё раз. Всё! И ни слова лжи! А вы навоображали себе бог знает что.

- Чересчур ты умный, велир Лёха! – буркнул Овальд.

- Я прошу разрешить мне брак с эльфийкой по имени Велль! – твёрдо сказал Клаус.

- Это невозможно!.. – возразил император, – По законам империи…

- Империя в данный момент – это вы! – позволил я в очередной раз перебить императора, – Вы и есть главный закон империи. Как вы скажете, так и будет!

- Но…

- Вы хотите видеть в нашем лице ваших недругов? – удивился я, – Уверяю, ваше величество, это не лучшее решение!

- Ты смеешь мне угрожать?! – взбеленился император.

- О, нет, – мягко и любезно улыбнулся я, – Зачем бы мне? Я предупреждаю. Кстати, вы же прекрасно знаете, что по всему дворцу развешаны охранные чары. По этикету дворяне должны являться на аудиенцию опоясанными мечами. Но, любой, кто посмеет обнажить меч, будет немедленно испепелён. Неважно, почему он это сделал, для угрозы, или попросту похвалиться клинком, или даже, чтобы принести на этом родовом мече клятву верности. Всё равно, его мгновенно испепелит. Ведь так?

И я с улыбкой вытащил меч из ножен. Император слегка побледнел. Он явно не ожидал, что кто-то сможет, вот так, словно играя, обойти такие мощные заклинания. С той же ласковой улыбкой я вбросил меч обратно в ножны.

- Нет, – притворно вздохнул я, – Иметь нас в числе недругов, это, действительно не лучшее решение!

- Хорошо, – вымученно выдавил Овальд, – Я даю своё императорское согласие на этот брак. Чья просьба следующая? Или, это ближе к требованию?!

- Я! – звонко сказала Джулия, – И это, действительно, требование! Я требую, чтобы нас официально восстановили в наших правах! Меня и Клауса. После того, как графом ши Денжером признали Спаута ши Фёгля, а нас объявили государственными преступниками!

- Ну, теперь-то вы знаете, что это было решение моего бедного брата, чей ум был помрачён усилиями проклятого колдуна Каррукуса?

- В данный момент это не имеет значения! Это было объявлено императорским указом. И этот указ ещё имеет силу! Независимо от того, что нас принимают в самых влиятельных семействах, официально тот указ не отменён. Так вот, я требую…

- Понятно, – вздохнул император, – Я занимаюсь пересмотром тех указов, которые были изданы в то время… ну, вы понимаете. Я бы и сам отменил тот указ, однако, по всей видимости, ещё не дошёл до него. Обещаю, тот указ будет отменён.

- Этого мало! – не повелась Джулия, – Нужно не просто отменить тот указ, а именно восстановить нас с братом в правах!

- Да-да, я понимаю. И сделаю всё необходимое. Сегодня же. Кто следующий?

- Это не всё! – Джулия не сдавалась, – Я прошу ваше величество заранее одобрить мой брак с тем, кого я сама выберу себе в мужья! Я знаю, это не совсем в традициях Империи. И, тем не менее. Хотя это и не часто практикуется, однако есть подобные прецеденты. Я могу привести в пример вашему величеству…

- Не надо, – устало махнул рукой Овальд, – Я и сам прекрасно знаю все ваши примеры наперечёт.

Император пристально посмотрел на меня. Я сделал морду кирпичом.

- Ладно, – слегка покривился император, – Даю своё одобрение. Кто дальше?

- Я! – это уже Велль, – И у меня тоже требование! Я требую, чтобы эльфов уравняли в правах с людьми!

- Совершенно невозможно! – ощетинился император, – Как только я объявлю об этом, немедленно начнётся бунт! Только бунтов мне сейчас не хватает!

- А известно ли вам, ваше величество, – я опять был само обаяние, – что во время недавних событий, расколовших империю, совет эльфийских старейшин постановил поддержать именно вас, ваше величество? И, если бы они могли покинуть территорию резервации, их войско присоединилось бы к вашему?

- Гм! Это правда?

- Чистейшая! Как и то, что среди ваших министров, двое – это на самом деле эльфы!

- Что?!! Не может быть!

- Это так, ваше величество. На самом деле эльфы имеют весьма распространённую сеть информаторов среди людей. Не стоило бы ждать, пока они захотят взять свои права силой. Я бы не советовал. Я не говорю, что эльфы победят, нет. Но это будет такая война, после которой опустеют земли империи. Оно вам надо?

И ещё одно. Госпожа Велль не требует признания эльфийских прав немедленно. Ведь так? Давайте начнём с малого. Объявите, что эльфы имеют право свободного передвижения… ну, хотя бы в пределах королевства Жарвелла. Пока. И пусть имеют