Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Понимаете? Человек, которому мы спасли жизнь и трон, не вышел пожать мне руку, не воскликнул сердечно, как он рад меня видеть, не сказал, положив дружески мне руку на плечо, что мы для него всегда желанные гости и можем приходить в любое время без доклада. Он выделил нам по две с половиной минуты на каждого.

Я знаю, Клаус сейчас будет уверять, что у императора весьма напряжённый рабочий день, и каждая минута ему нужна для дела, что он работает по двадцать часов в сутки и обедает за рабочим столом прямо в компании своих министров, с которыми обсуждает проблемы страны. Всё верно. Но, император знает нас. Мы что, слепые? Не увидим, что мы отвлекаем Овальда от дел государственной важности? Нет, тут дело не в занятости.

Я скажу, в чём тут дело. В характере. У императора особый, стальной характер. Характер лидера. Вождя. Ему нож острый сознавать, что он кому-то обязан. Пусть и жизнью. Это он может карать и миловать, разделять, кому кнут, а кому пряник. А быть обязанным – это противно всей его императорской натуре. Между прочим, я его не осуждаю. Я констатирую факт. Все люди имеют такую склонность: забывать то хорошее, что кто-то сделал им и помнить то хорошее, что кому-то сделали они. Но у императора это развито чрезмерно. Прямо изо всех щелей выпирает.

И вот, когда я это всё осознал, я понял, что скорее всего, нас в назначенный день не примут. Отговорится император, что слишком занят, и назначит другой день. А потом опять другой. И опять. Хорошо, если на шестой или на седьмой раз примут. То есть, месяца через полтора. А могут и целый год так мурыжить. Чтобы понимали мы, червяки ничтожные, кто такой император и как нам повезло, что мы его спасли. Нам повезло, а не ему. Что удостоились. Ну, как-то так.

А у меня, надо сказать, был в голове один план. Понимаете, по всему выходит, что приключения мои в этом мире подходят к концу. Мы же все артефакты добыть умудрились. Теперь только собрать из них доспех – и можно шлёпать прямиком к воротам выхода. А вы как же, без меня? Пропадать будете? Нехорошо. И решил я, вроде как, прощальный подарок вам преподнести. Титул. А тут и земли бесхозные валяются и титул к этим землям положен и вообще, ситуация способствует. Только стали доходить слухи, что император эти земли бышего герцога Истодского делит по кусочкам. Тому кусочек, этому кусочек. То бишь, герцогства может и не остаться. Разойдётся герцогство по окрестным владетелям. Поэтому мне было так важно, чтобы император принял нас в назначенный срок.

Потом произошёл разговор с Клаусом о прогрессе. Можно ли приблизить счастливое будущее насильно? И мы пришли к выводу, что нельзя. А я потом подумал, что в истории моего мира были такие страны, которые от первобытного общества сразу прыгнули в капитализм! Это сразу через три ступени! И, ничего, приспособились. Нет, там всё проще, если тебя со всех сторон окружают капиталистические отношения, то можно приспособиться. Труднее первым. И всё же, пример поучительный. Стал я тогда думать. И придумал.

Что именно я придумал, я потом объясню. По ходу рассказа. А сначала я всё доподлинно выяснил про жизнь во дворце.

- Хафлинг? – догадался Клаус.

- Хафлинг, – не стал спорить я, – Золота он с меня содрал полмешка, но и вызнал я многое. Но, главное я узнал, когда отправил туда своего разведчика.

- Это кого же? – удивился Клаус, – У тебя же нет слуг!

- А я не слугу. Я своего Мозголома туда отправил. Заодно и проверил, что мы с ним теперь крепко спаяны. Раньше он от меня далеко отойти не мог, а теперь – хоть на другой край империи! И именно Мозголом главное дело сделал: вызнал какие заклятия наложены и каким образом их накладывали. А попутно, вычерпал из многих голов сведения, в знании которых они никому не сознались бы, даже под пыткой. Ну, под пыткой, это я, может, и погорячился… Но просто так они не сказали бы этого никогда! Никому!

Итак, входим мы с вами во дворец, встречает нас этот фе Озиль, а Мозголом мне уже докладывает, что пускать нас к императору ему не велено. Ну, я и пошёл как танк! В смысле, как большой камень с горы, вам так понятнее будет. Хочет этот фе Озиль мне что-то сказать, а я его не слушаю! Пру напролом. Если бы я был один, может, фе Озиль и придумал бы какой-то хитрый манёвр, или попытался бы остановить меня силой. Ибо я простой барон. Но со мной были граф с графиней! Особы, приближённые к императору! И фе Озиль не рискнул на прямой конфликт. Лично я считаю, что это была победа номер один. Мы таки прорвались к императору.

Император оказался не один. И всем своим видом показывал, как он занят. Мне пришлось для затравки выложить один из козырей: тот факт, что лорд-канцлер отправил своих людей на поиски семьи Фальца. Это я от Мозголома узнал, а тот – прямо из головы самого лорда-канцлера. Император умный человек. Он знает, что знание – это тоже оружие. А оружие надо применять вовремя, а не размахивать им бестолково во все стороны. Поэтому он принял решение, что десять минут аудиенции стоят знания о предателе. И решился. Отправил своих министров за дверь и дал нам время. Думаю, стоит признать, что это победа номер два.

И тут я совершил три странных с его точки зрания действия. Почти одновременно. Во-первых я завёл разговор не о императорских милостях, как он ожидал, а о том, что система единовластия в империи нуждается в дополнительном укреплении и переделке. В ведении дуалистической монархии. Во-вторых, повёл себя неадекватно. А император знает, что я умею действовать по этикету. И в-третьих, я небрежно обнажил в его присутствии меч, порушив все мыслимые и немыслимые охранные заклинания. Да ещё и намекнул, что нас нужно держать в союзниках, ибо как враги мы страшны.

Теперь вы знаете, что я это сделал специально, чтобы в голове у Овальда возник сумбур. Он и возник. Понимаете, с одной стороны пряник, в лице знания о такой вещи, как парламент, что может сильно облегчить его жизнь в ближайшее время. Я не врал, сподвижники Фальца никуда из империи не делись. И это весьма