Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Так это правда?! Что императорская династия…

- Конечно, нет! Есть столько же фактов, что императорская династия как раз благоволила роду Денжеров! Но, повторяю, у Овальда мысли скакали в бешенном хороводе, и он не мог быстро сконцентрироваться. Я учёл ещё и то, что он долгое время не вёл активной политической жизни, и… как бы сказать… слегка подрастерял навык интриганства. Мы же легко вычислили его попытки нас одурачить? А не должны были бы.

- То есть, ты в очередной раз обманул императора?!

- Ага! И это я считаю победой номер четыре. Победа номер три, это когда я и графом стал и тебе герцогство выбил.

Ну, в общем, одурачил я Овальда. И он понимал, что я его одурачил. Чувствовал. А я ему – бац! – и попросил самые худшие земли в империи! Ну, вроде как, в нашей игре, назад отыграл. На уступки пошёл. Вы-то теперь понимаете, что так и было задумано, что именно эти земли мне были нужны, а император обрадовался, что он вроде как верх берёт. И согласился.

И вот, когда он в этакой эйфории плавал, я ему ещё подыграл. Я попросил его содействия в будущем суде надо мной на совете магов. У меня не было шансов. И Овальд с большим удовольствием это мне продемонстрировал. Это, как бегемот садится на лягушку. И лягушкой был я. Ну, я же специально так подставился. И взамен я выторговал наш пергамент. Подумайте, ведь он император! Он мог вообще не отвечать на мой вопрос, а выгнать нас взашей! Но, находясь в благодушном настроении после реплики о магическом суде, и не видя толку для себя в этом пергаменте, он с лёгкой душой отдал его мне.

Вообще говоря, я уверен, что после нашего ухода, император ещё несколько раз прокрутил в голове весь наш разговор. Есть такая привычка у каждого серьёзного властителя. И мне хотелось бы, чтобы у тебя, Клаус, она тоже была. Очень полезная привычка! Так вот, прокрутив всё в голове ещё несколько раз, император наверняка заметил все мои хитрости. Не надо думать, что я его одурачил надолго. Нет, герцогство он назад не отберёт, и от слова про вольности для эльфов не отступится. И согласия на брак не возьмёт обратно. Но следить за нами будет пристально. И каждый наш промах карать самым жестоким образом. Поэтому ошибаться нам нельзя.

- Я так и не понял, – задумался Клаус, – Почему герцогство? Зачем оно тебе? В смысле, мне? Взял бы это несчастное графство, где хочешь свой социальный эксперимент проводить, и всего-то делов. И императора дурачить не нужно. Неужели только потому, что выбранное тобой графство граничит с этими землями?!

- Причин было две, – рассудительно ответил я, – Даже три. Первая очевидна: я хотел сделать тебе роскошный подарок, которого ты, между прочим, вполне заслужил. Я уверен, ты справишься с этим герцогством блистательно. На зависть окружающим. Вторая причина менее очевидна, но тоже может быть просчитана. Став герцогом, ты вступаешь в большую политику. И начинаешь на эту политику влиять. Не скажу, что ты сразу же возьмёшь быка за рога, но со временем, с твоим словом начнут считаться. А мы с тобой решили двигать прогресс вперёд, разве не так? Вот и будешь двигать этот самый прогресс в меру сил! Тем более, если император и в самом деле учредит парламент. Ты первым возглавишь там какую-то фракцию, пока другие будут только соображать, что это такое, да как к этому делу подступиться. А став главой фракции, ты будешь влиять на политику ещё сильнее. Ну, и третье, совсем не очевидное, если не брать в расчёт людскую психологию. Я имею в виду масштаб действий. Понимаешь, если ты, будучи графом, начнёшь в своём графстве социальные эксперименты, тебе быстро крылышки обломают. Ибо, рылом не вышел и всё такое. Но если ты начнёшь такой же эксперимент, будучи герцогом, в одном из своих многочисленных графств, то те же люди, просто махнут на тебя рукой и скажут: «Вот чудак! Ну, пусть дурью мается, если казна позволяет!». Понимаешь? Здесь важен масштаб.

- Не думаю, что это будет так легко, – не согласился парень, – Не понравятся эти эксперименты императору, захочет он меня с лица земли стереть – раз! – и нет меня. Хоть я граф, хоть я герцог. Особенно, если он вспомнит, что я ему, якобы, обиду нанёс.

- Э-э-э, нет! – покачал я пальцем из стороны в сторону, – Не всё так просто, дружище! Я уж не говорю, что этот социальный эксперимент будет ползти годами, пока не наберёт силу, я не говорю о том, что император сорок раз подумает, прежде чем какого-то герцога, своего приверженца, как ты говоришь, с лица земли стирать. Но, если он и впрямь учредит парламент, на что я искренне надеюсь, он попросту не сможет этого сделать! Помнишь, я говорил, что именно парламент утверждает бюджет империи? А теперь представь: император входит в парламент, и, эдак, подбочась, заявляет: «Мы, император и самодержец, и прочая, прочая, прочая, решили открыть военные действия против мерзостного герцога свена Денжера!». А ему тут же: «Ваше величество, а на какие такие шиши? В бюджете этой статьи расходов не запланировано! На какие такие гульдены-тугрики вы будете снаряжать обозы и платить солдатикам?» И император такой – пф-ф-ф! – и сдулся!

- Лёха! – Клаус выглядел поражённым до глубины души, – Ты не просто интриган! Ты хитрож-ж… прошу прощения! Ты наглый и беспринципный интриган!

- Что есть, то есть! – с улыбкой подтвердил я, – Не зря меня в школе учили!

- Ну, хорошо! – опять Джулия, умница, заметила то, что не заметили другие, – Ты одержал победу номер один, два, три, четыре. И даже победу номер пять: император отдал тебе пергамент. Кроме того, ты говорил, что чуть не каждое слово ты продумал заранее. У тебя не было пустой болтовни. Зачем тогда ты просил у императора разрешения на географическое переименование? И что именно ты собираешься переименовывать?

- Хороший вопрос, – согласился я, стремительно бледнея, – Но поздно! Клаус, Велль! Вяжите меня! Верёвка сзади вас, я её заранее приготовил! А впрочем… зачем? Не нужно. Не нужно вам со мной возиться. Я… ой!

Это Клаус жёстко перехватил мою руку, тянущуюся к