Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

право строить в лесах, расположенных вблизи городов, свои небольшие селения. Ну-у… скажем, до пяти тысяч чело… я хотел сказать, до пяти тысяч эльфов. Или, даже, ещё меньше, до трёх тысяч. Пусть люди привыкнут, что эльф, это не гадкое лесное чудище, а обычный житель, очень похожий на человека. А я гарантирую, что не пройдёт и трёх лет, как все лучники империи будут хваствться друг перед другом самыми прекрасными эльфийскими луками. Ведь, их луки лучше человеческих, не правда ли? А там, лет через десять…

- Я понял, – буркнул император, – Я подумаю.

- Не надо думать, надо действовать! – поторопил его я, – В конце концов, кто в этой империи власть? Вы или мышиный хвостик?

- Но, эльфы сидели в резервации столетиями!

- Вот и хватит им там отсиживаться! Особенно, учитывая, что налоги они не платят. А, когда выйдут, то будут платить. Они же будут приравнены к обычным жителям? Вам же выгода, ваше величество! Там полупак, здесь полупак, глядишь, на полновесный золотой тавлер и набежало!

Овальд пристально посмотрел мне в глаза. Я лучезарно улыбался.

- Как-то уж очень круто поворачивается политика в стране, после… ну, вы поняли!

- Именно! Вы объявите всем, что именно после недавних событий, вы вынуждены были пересмотреть существующее положение дел и именно поэтому вынуждены пойти на некоторые мелкие политические преобразования!

- Ничего себе, «мелкие»!

- Назовите их мелкими! Чтобы ваши вельможи не так боялись нововведений.

- Хорошо! – император обречённо кивнул головой, – Я обещаю, что издам соответствующий указ в течение месяца. Мне надо как следует всё обдумать и выбрать подходящий момент.

- Не только этот указ, – ласково напомнил я, – Но и последующая политика в отношении народа эльфов.

- Да-да, обещаю, – Овальд совершенно не выглядел обрадованным. Зато обрадовалась Велль. А мне её радость дороже, чем императорская, – Обещаю, только дайте мне хотя бы пятнадцать лет. Для политики такой великой империи, как наша, это смешной срок, господа, поверьте!

- С удовольствием, ваше величество! – склонил я голову.

- Твоя очередь, велир? – император подозрительно смотрел на меня.

- Всё просто! – улыбнулся я самой любезной улыбкой за сегодня, – Всё очень просто! И традиционно. Земли, замки, люди, титул.

- Почему-то на этот раз, твоя, слащавая до приторности, улыбка, велир, выглядит особенно ехидной! – скривился император, – Наглой и гадкой! Мерзкой! А ещё мы помним, что раньше тебе не требовалось ни того, ни другого, ни третьего. Ну, да ладно. Мы даруем тебе титул графа, а что касается земель…

- Нет, – чётко выговорил я.

- Что «нет»?

- Титул графа, это мелко. Мне нужен титул герцога.

И в зале сразу стало тихо-тихо. У императора раздулись ноздри.

- Странное желание для человека, ещё недавно утверждавшего, что ему вообще ничего не надо! – выдавил, наконец, Овальд, – И где же я найду тебе лишнее герцогство?

- Я сказал что мне? – удивился я, – Это досадное недоразумение! Я имел в виду графа ши Денжера с сестрой. Им я прошу вас даровать титулы герцога и герцогини. А герцогство есть. Ведь есть же герцогство бывшего государственного преступника герцога Истодского?

- Мы не объявляли герцога Истодского государственным преступником! – холодно заметил Овальд.

- Так объявите! – пожал я плечами, – И, уверяю вас, герцог свен Денжер справится с управлением этими землями гораздо лучше герцога Истодского. Во всяком случае, предательства с той стороны можете не ждать!

- У меня были свои планы на это герцогство – упрямо заявил император.

- Поменяйте их! – посоветовал я, – Поменяйте ваши планы. Как бы ваши планы не выглядели привлекательно, поменяйте их! И тогда, – вот увидите! – действительность будет ещё привлекательнее.

- Не вижу для этого причин, – процедил Овальд, – Не вижу, почему какой-то наглый барон может манипулировать императором?! Я, между прочим, не забыл, что ты посмел обращаться к императору на «ты», когда я томился болезнью в замке ши Денжеров! От меня не ускользнуло твоё хамское поведение, когда ты посмел сесть без моего на то соизволения! И, если ты думаешь, что миператор будет исполнять любой твой каприз…

- Прошу вас, дышите ровнее, – посоветовал я, – Иначе вас хватит сердечный приступ и мне это будет неприятно.

- Неприятно?! – взревел император, – Тебе будет НЕПРИЯТНО?!

- Да, мне это будет неприятно, – со вздохом согласился я, – Всё же я вынужден признать, что императорская власть в ваших руках лучше, чем в ещё чьих-то. А что касается рода Денжеров… Знаете, ваше величество, я ознакомился со множеством документов в библиотеке моего друга Клауса. И у меня сложилось стойкое убеждение, что этот род императорская семья… э-э-э… не то, чтобы принижала, но не давала ему заслуженного. Не позволяла вырасти и окрепнуть. Я долго раздумывал: почему? Ведь род Денжеров достаточно близкая родня императорской семье. И заслуги этого рода будут побольше заслуг иных родов. Но, не оценены. Почему же?

И я сделал для себя вывод: кое-кто панически боится усиления Денжеров. И делает всё, чтобы это усиление всеми силами притормозить. Не дать шанса. Потому что усилившиеся Денжеры могут оказаться реальными конкуретнами этим «кое-кому». И по древности рода. И по праву печатать монету. И по наличию золотых рудников. Редких в этих местах, между прочим. И потому, что этот род всегда пользовался безусловным авторитетом у вассальных баронов. И, если дать им шанс усилиться, где гарантии, что это усиление не станет угрозой кое-кому. Сказать вам, кто эти «кое-кто»?

Император молчал, пристально глядя на меня.

Очень может быть, что этот «кто-то», именно из-за нежелания получить конкурента, предпринял попытку заменить род Денжеров родом Фёглей, сохранив за ними родовую фамилию Денжер. Дескать, Денжеры остались, но бояться их уже не нужно. Эти Денжеры вполне управляемы. Так вы всё ещё не желаете, чтобы я назвал этих «кого-то»?

Император молчал.

- Ну, хорошо, не буду говорить, – покладисто согласился я, – Но, ведь это не вы, ваше величество? Вы же легко согласитесь дать Клаусу титул и владения герцога Истодского? Не так ли? Вы же не боитесь своего спасителя?

Император молчал. Зато весь подобрался Клаус. Теперь он смотрел на императора прищурив глаза. Наконец, Овальд не выдержал.

- Я поздравляю тебя, барон! – гневно заявил он, – Теперь, по твоей милости, я не могу отказать ши Денжеру в титуле герцога! Иначе я