Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Первый Слепыш резко повернул голову в сторону Святогора и прыгнул.

Щёлк-ДЗИНЬ! Марья сработала безупречно. Калёный болт пробил твари ухо и вошёл глубоко в мозг. Слепыш замертво рухнул на камни.

Второго Святогор встретил лично. Золотисто-синий луч его кладенца вспыхнул на долю секунды, рассекая бледное тело пополам. Запахло палёной кожей и озоном. Последний Слепыш попытался уйти во тьму штрека, но Марья вторым выстрелом пригвоздила его лапу к шпале, а Святогор коротким выпадом оборвал мучения твари.

— Назад в кабину! — крикнул Святогор, гася кладенец.

Шум боя растревожил Подземную Навь. Из дальних шахт донёсся нарастающий, грозный шорох сотен когтей. Твари почуяли свежую кровь.

Святогор прыгнул за штурвал и повернул ключ. Дизель взревел рваным, хромым басом. «Урал» рванулся вперёд, протискиваясь в узкую щель между обвалом и стеной. Медный борт со страшным скрежетом продрал по граниту, высекая снопы искр, но машина преодолела препятствие.

Грузовик мчался сквозь темноту тоннеля, который внезапно начал расширяться. Спустя версту стены окончательно расступились, и «Урал» выкатился в колоссальное подземное пространство.

Это была огромная сортировочная станция прежних времён. Своды пещеры терялись в вышине, а под колёсами пролегали десятки рельсовых путей. И здесь, посреди вековой подземной тьмы, горели огни.

Вдалеке тускло пульсировали оранжевые костры угольных жаровен. Из вентиляционных труб поднимался тонкий дым. Это был Ветровал — подземный Полис, выросший на руинах имперского железнодорожного узла.

Святогор плавно сбросил газ, и хромой «Урал» медленно покатился к границе станции.

Путь преграждали массивные решётчатые ворота, сваренные из тяжёлых имперских рельсов. Сверху, с тёмных галерей, на приближающуюся машину были направлены десятки стволов паровых ружей.

У ворот застыли караульные. Их лица были скрыты за глухими кожаными масками-респираторами. Старший караульный сделал резкий жест рукой, приказывая остановиться. Десятки курков сухо щёлкнули в тишине.

Врата Ветровала были закрыты для незваных гостей. Экипаж «Урала» оказался под прицелом целого подземного гарнизона.

Глава 3. Врата Ветровала

Хромой дизель «Урала» работал с натужным, рваным перестуком, раскачивая тяжёлую кабину из стороны в сторону. Каждый удар поршня в пустом шестом цилиндре отдавался в бетон под колёсами гулким эхом, которое уносилось вглубь Подземного Тракта. Машина стояла в серой, застоявшейся полутьме перед глухими воротами Ветровала.

Святогор плавно перевёл рычаг коробки в нейтраль, но двигатель глушить не стал — побитый стартер мог не прокрутить вал во второй раз. Ловчий приоткрыл боковое бронестекло и высунулся наружу. Его левый глаз под окуляром с тихим зуммером перенастроил фокус, сканируя решётчатые галереи над воротами.

Там, в кромешной темноте под закопчёнными сводами пещеры, замерли караульные. Они стояли на металлических мостках, прижав приклады тяжёлых паровых карабинов к плечам. Лица охранников скрывали глухие маски-респираторы из грубой свиной кожи. В тишине было слышно, как с лёгким шипением стравливается избыточное давление из медных ресиверов их оружия.

— Осади назад, чужак! — раздался с верхней галереи резкий голос, усиленный медным рупором. — Глуши своего зверя! Ещё один оборот твоего вала — и мы в решето твою коробку разделаем!

К воротам со стороны заставы медленно приблизился пожилой мужчина в покрытом угольной пылью брезентовом плаще. Шею его обвивал толстый медный провод — знак обходчика путей. Это был Анисим, начальник караула. Его мутные, подёрнутые катарактой глаза смотрели на капот «Урала» с холодной злобой.

— Кто такие? — спросил Анисим, не снимая ладони с рукояти парового пистолета. — Откуда медь на бортах? Нам еретики из Покрова тут без надобности. И так штреки от Слепышей стонут, а вы своим стуком всю Навь с нижних уровней сюда притащили.

— Идём с севера, из Железного Покрова, — ровно ответил Святогор. — Машина ранена, ищем мастерские. Проход оплатим честным хабаром.

— Ищи свои мастерские на поверхности, Ловчий, — Анисим сплюнул под колёса грузовика. — Под землёй чужаков не жалуют. Нам ваши рваные поршни тут всю заставу погубят. Убирайтесь, пока ворота заперты. У нас приказ старосты — никого без личного клейма не пускать.

Воздух на стыке тоннеля и заставы казался наэлектризованным. Караульные плотнее прижали приклады к плечам. В глубине тоннеля позади машины уже нарастал едва слышный, сухой шорох когтей пробудившейся Нави. Время шло на секунды.

Дверь кабины скрежетнула, и Степанна, резко откинув брезентовый плащ, спрыгнула на обледенелую подножку «Урала». Старуха упёрла руки в бока, бесстрашно глядя на караульных сквозь пар от дыхания.

— Аниська! — пронзительно крикнула она, и её голос эхом покатился под сводами. — Ты как с матерью разговариваешь, пёс облезлый?! Забыл, кто тебе первый трубный ключ подарил, когда ты ещё сопли рукавом утирал на сороковом участке?!

Начальник караула вздрогнул. Мутные глаза Анисима расширились, он сделал шаг вперёд, вглядываясь в закопчённое лицо старухи. Паровой пистолет на его поясе качнулся, но ладонь с рукояти он убрал.

— Степанида?.. — пробормотал старик, и голос его сорвался на сиплый хрип. — Ивановна? Да тебя ж три года как в Стыни хоронили! Говорили, под обвал твой путеукладчик ушёл!

— Рано хоронили, Аниська! — Степанна зло сплюнула на рельс. — Новгородские механики меня из-под камней вытащили. А ты, гляжу, совсем ослеп на своих углях! Опускай затворы, говорю, пока нас тут твари сзади не порешили!

Караульные на мостках недоумённо переглянулись, медленно опуская стволы. Авторитет старой путевой обходчицы среди подземных жителей был непререкаем.

— Не могу просто так, Ивановна, — Анисим хмуро покачал головой, но тон его стал виноватым. — Правила у Емельяна строгие. Ежели пущу чужую тяжёлую машину — с меня староста три шкуры спустит. Пошлина нужна.

Святогор молча протянул руку назад, взял с верстака в кузове три тяжёлые медные шины, спасённые из Диспетчерской Варсонофия, и протянул их сквозь стальные рельсы ворот. Красный металл тускло блеснул в свете жаровен.

Анисим бережно принял тяжёлые полосы, достал напильник и с визгом провёл по ребру одной из них. Металл поддался мягко, обнажив чистый срез. Это была довоенная электротехническая медь — лучший щит против тварей Моры и Ржавой Пыльцы.

— Хороша медь, — выдохнул начальник караула, пряча шины в плащ. — Ладно. Проезжайте. Но штурвалом не крути резко, раму побереги.

Анисим сделал жест рукой. Два караульных навалились на рычаги ручных лебёдок. С оглушительным визгом ржавых цепей массивные рельсовые ворота поползли в стороны.

«Урал-Молот» медленно, покачиваясь на искривлённой раме, въехал на территорию подземного Полиса.

Ветровал поражал своей давящей, закопчённой мощью. Это был огромный железнодорожный узел прежней империи, вырубленный в теле гранитной горы. Своды пещеры терялись в вышине. Под ними в три яруса громоздились жилые