Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Если сравнивать с другими драконами, то Изумрудный был едва ли не малышом!

Алиса не обольщалась. Она отлично помнила, что опасность Изумрудного заключалась не в его физической силе…

Стоило ей переступить безопасную черту, как энергия зверя обрушилась на неё.

Колени девушки подогнулись, и она, стеная от боли, упала на землю. Мир вокруг наполнился кровавыми разводами.

Все её Щиты слетали один за другим. Надежда на спасение угасала.

Родовая сила, годы тренировок… Всё это оказалось бесполезно перед ошеломляющей ментальной силой Изумрудного дракона!

Она почувствовала, что смерть уже близко…

— Очень жаль. — Голос отца донёсся откуда-то издалека. — Я думал, что ты посильнее… А ведь ты ничем не лучше Родиона!

Слова князя подействовали на неё как укол адреналина в сердце.

Алиса использовала последнюю каплю магии… и внезапно почувствовала, как давление Изумрудного отступает. Боль не покинула её окончательно и свинцовой тяжестью давила на плечи, но казалась слабее, чем минуту назад.

Главное — она могла двигаться.

Такой шанс нельзя упускать!

Переступая ставшими непослушными ногами, она направилась к Изумрудному.

Тварь смотрела на неё растерянно. Её сила безотказно действовала на всех, кто оказывался в зоне поражения. Но эта упорная рыжая девчонка продолжала приближаться…

— Я не такая, как остальные! Понятно тебе, изумрудная ты морда⁈

Она и сама не заметила, как, подражая Андрею Гордееву, начала разговаривать с чудовищами.

Цепь развернулась в её руках и серебристой вспышкой сверкнула в воздухе, обвиваясь вокруг шеи чудовища.

Готово!

Магия дракона исчезла. Рука Алисы легла на рукоять меча. А ведь она вполне может его прикончить…

— Дочь, не глупи! — В голосе отца послышалось что-то отдалённо напоминающее беспокойство. — Тебе его не одолеть. Возвращайся!

Алиса, не сводя с чудовища взгляда, попятилась спиной вперёд.

В голове стучала мысль. Как она вообще сумела это сделать⁈

— Ай!

Сумка с артефактами больно ударила её по ноге. Один из артефактов разогрелся и, коснувшись её бедра, даже через кожаные штаны обжёг кожу.

Стараясь, чтобы отец ничего не заметил, Алиса заглянула в сумку.

Все артефакты были неактивны. Все, кроме самого нелепого и бесполезного.

От артефакта, который ей на устроенном Добролюбском вечере подарил Миша Гордеев, исходила энергия. Та самая энергия, что помогла ей выдержать силу Изумрудного дракона…

Да ведь эта нелепая штука спасла ей жизнь!

Стоило ей переступить безопасную черту, как на плечо опустилась тяжёлая рука отца. Алисе понадобилось время, чтобы понять, — князь её обнимает.

Впервые за долгие годы она увидела в его холодном взгляде искреннее человеческое тепло.

— Наконец-то ты показала, на что на самом деле способна! — Князь гордо улыбался. — Ты — моя дочь и истинная Игнатова! Ты заслужила свою награду.

Столкновение с Изумрудным отняло у неё много сил, и до Алисы не сразу дошёл смысл его слов.

— То есть ты… Ты позволишь мне поучаствовать?

— После того, что ты здесь устроила — разумеется. — Князь хищно усмехнулся. — Надвигается настоящая буря. Соберутся лучшие Охотники из нескольких стран. И ты, дочка, будешь одной из них!

* * *

— Покажи, что видишь!

Брысь использовал магию своих глаз, и передо мной замелькали картинки.

Лохматый оказался прав. На крыше дома, расположенного напротив имения Соколовской, сидел чернокрыл. От него исходила энергетическая вибрация — тварь внимательно наблюдала за домом графини, сканируя всё, что там происходит.

Увиденное заставило меня нахмуриться.

Чернокрылы — отличные разведчики. Отправив такую тварь, можно не переживать — задание будет выполнено на «отлично». Обнаружить их сложно, а особые способности к ментальной связи позволяли контролировать монстра и практически сразу считывать полученные им сведения.

В этом времени я встречал чернокрылов уже несколько раз. Такую тварь посылал за мной Границкий, а чуть позже Маэстро.

Но в этот раз всё было немного по-другому.

Хозяин чернокрыла явно не поскупился. Монстра прикрывала защитная магия высшего класса. Уровень плетений, вложенных в защиту чудовища, был настолько высок, что даже я прошёл бы мимо, ничего не заметив.

Более того, чудовище было накрыто мощным Щитом. Фактически, оно находилось в собственном пространственном кармане.

Виверна её раздери! Добраться до твари было возможно, только разнеся всю крышу вместе с ней.

Прикрывающая монстра магия была не единственной проблемой. Сложность заключалась в том, что в этот раз чернокрыла послали не за мной.

Тварь сидела на крыше, не моргая и не шевелясь. Всё её внимание было направлено на дом Соколовской.

А значит, целью был кто-то из находящихся в нём девушек…

Мой питомец подумал о том же самом.

— Хозяин, ты считаешь, что черррнокрррыл пррришёл за Валентиной⁈

— Нет, лохматый. Очень в этом сомневаюсь!

Я тоже сначала подумал об Охотнице. Но, немного пораскинув мозгами, понял, что Валентина — неподходящая цель. Да, у девушки были долги, но вряд ли её кредиторы после «тёплой» встречи со мной в ближайшее время рискнут к ней приблизиться.

К тому же, долг Охотницы был совсем небольшим. Послать тренированного чернокрыла на задание стоило куда дороже!

Вариант оставался только один.

Тварь пришла за Вероникой. А вот кто её послал, можно выяснить только одним способом…

— Хозяин, хочешь, Брррысь пррритащит этого монстррра к тебе? — Питомец с надеждой посмотрел на меня. — Пожалуйста, будь добрррым! Брррысь быстррро её цапнет. Ты даже не заметишь!

— Нет, глазастый. Чернокрыл мой. Должен же и я разминаться…

Сосредоточившись, я вспомнил всё, что знал о чернокрылах. Мелкие твари отличались крепкой нервной системой, но и у них была одна слабость…

Не выпуская из рук корзинку с продуктами для Валентины, я взлетел по лестнице на крышу дома.

Не попадая в поле зрения чернокрыла представил нужную картинку и, применив Дар иллюзии, щедро зачерпнул из Источника энергию.

Несколько секунд ожидания — и над крышей возникла гром-птица, самый страшный враг чернокрылов.

Я как следует постарался и вложил в иллюзию всё, что мог. Созданная мной гром-птица была намного крупнее обычной, в её глазах плясали языки чёрного пламени, когти блестели сталью, а по перьям проносились электрические искры.

Не забыл я и про знаменитый охотничий крик. Это потребовало дополнительных сил, но зато результат того стоил.

Иллюзия верещала так, что закладывало уши!

Расчёт оказался верным.

Перепуганный чернокрыл с громким визгом выскочил из своего защитного кокона.

Прямо мне навстречу.

— Попался!

Я взмахнул рукой, привычным движением набрасывая на тварь ловчую сеть. Монстр запутался в магических путах и рухнул мне под ноги.

— Кто тебя послал⁈

Я склонился над чудовищем, давя