Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

До полного подчинения оставалось немного…

Тварь внезапно дёрнулась. Её глаза закатились, а из ушей засочился густой чёрный дым.

— Хозяин, ты что натворррил⁈ — Брысь осуждающе на меня посмотрел. — Ты же его сломал!

Я покачал головой.

— Нет, глазастый. Не я! Его сознание защищено ментальной магией. Чтобы спровоцировать его, хватило малейшего давления. Тут даже Кассандра, и та бы не справилась!

Я присел на корточки, внимательно изучая монстра. Совершенно обычное чудовище, никаких примечательных черт. Ни метки владельца, ни контрольного кольца на лапе.

Единственной ниточкой, ведущей к его хозяину, была ментальная связь. Но и она приказала долго жить…

Кто бы ни послал эту тварь, он отлично подготовился!

Впрочем, один способ найти ответы ещё оставался.

Чернокрыл был относительно мелкой тварью. Без труда взвалив его на плечи, я подхватил стоящую в стороне корзинку с продуктами и, осторожно ступая по лестнице, спустился вниз.

Перейдя через дорогу, постучался в дверь дома Соколовской. Спустя пару секунд на пороге возникла улыбающаяся Вероника.

— Андрей, привет! А мы с Валентиной как раз гадали, когда ты придё… — Её взгляд остановился на лежащем у моих ног чернокрыле.

По её взгляду я понял — вид монстра произвёл на неё впечатление.

— Эта тварь следила за тобой. Ничего не хочешь мне рассказать?

Глава 17

Графиня Соколовская взглянула на лежащего у моих ног мёртвого чернокрыла. Как специально, тело твари содрогнулось в посмертных судорогах. Подобное с ними иногда случалось, так что я совсем не удивился.

А вот Соколовская отшатнулась назад, автоматически создавая вокруг себя Щит.

Графиня привыкла сражаться с монстрами в Искажениях. К тому, что чудовище окажется у неё на пороге, Вероника готова не была…

— Андрей, что значит «следил»? — Она вопросительно посмотрела на меня. — Она… Это существо что, было у меня дома⁈

Соколовская огляделась, как будто ожидала, что ещё один чернокрыл караулит у неё за спиной.

Впрочем, в глазах графини не было страха. Более того, она протянула руку и отработанным движением вытащила скрытый в тайнике меч. Оружием она владела так себе и держала клинок в позиции, непригодной для сражения в замкнутом пространстве.

Тем не менее, её действия сказали мне о многом. Пусть Соколовская и была застигнута врасплох, самообладания и желания сражаться она не утратила.

А это иногда уже половина победы!

— Он мёртв. Окончательно и бесповоротно! — В подтверждение я толкнул монстра носком сапога. — Этот чернокрыл был единственным. Он сидел на соседней крыше и следил за тобой. Но можешь не переживать — в доме больше никого нет.

В своих словах я был уверен. Стоило мне войти, как Брысь пронёсся по дому, запихивая свой любопытный нос в каждую щёлку. Признаков чернокрылов, Искажённой энергии или другой опасности лохматый не обнаружил.

Я вытащил чернокрыла на улицу и прислонил его к стене дома. В плане трофеев монстр был бесполезен. Ни его крылья, ни зубы, ни хвост, ни даже блестящая чёрная чешуя не представляли ни малейшего интереса. Так что разбирать монстра на части я даже не пытался. Потрачу время, а результат будет нулевым.

Пусть тело пока побудет здесь. Заберу потом, когда закончу.

— Хозяин, а можно я посижу рррядом с этим монстррром? — Брысь зарычал мне на ухо. — Мне кажется, что если я изучу его энеррргетический след, то смогу найти что-то интеррресное…

— Да пожалуйста! Ты всё равно мне пока не нужен.

Я вернулся в дом, захлопнул за собой дверь и остался в прихожей один на один с Вероникой. Не откладывая важное в долгий ящик, сразу рассказал о чернокрыле всё, что узнал.

Мои слова заставили графиню задуматься.

— Андрей, кто мог его послать?

— Я надеялся, что ты мне об этом расскажешь! — Я усмехнулся. — Если коротко, то наниматель — далеко не последний человек. Дрессировка и подчинение чернокрыла — дорогое удовольствие. Кем бы ни был наниматель, на недостаток средств он точно не жалуется.

— Значит, это кто-то из аристократов… — Вероника задумчиво накрутила на палец локон чёрных волос. Выглядела она при этом невероятно мило. — Скорее всего, это кто-то из врагов Рода…

— Я думал, Родовая война уже завершена.

— Да, это так. — В глазах Соколовской появилось странное, незнакомое мне выражение. — И, к сожалению, не в нашу пользу… Но, пусть война завершена, наши враги не чувствуют себя удовлетворёнными! Сам факт того, что я как наследница Рода, продолжаю жить, выводит их из себя…

Воспоминания об убитых родственниках накрыли её с головой.

Её ладони, покрытые пятнами от медицинских зелий, сами собой сжались в кулаки. Её Целительская магия вспыхнула, и на миг свет в прихожей стал слабым и тусклым.

Я сохранил спокойствие, но сила Вероники произвела на меня впечатление. Глядя на эту хрупкую девушку, можно было легко забыть, что она — талантливая Одарённая. И, вопреки распространённому заблуждению, её Целительский Дар был способен на многое.

Если она захочет, то может превратиться в настоящую машину смерти…

Не хотел бы я встать у неё на пути!

Я шагнул к ней. Мои грубые ладони легли поверх её. Девушка вздрогнула, но не отшатнулась. Напротив, сделала крохотный шаг мне навстречу.

Ей очень хотелось ко мне прижаться, и лишь нормы приличия сдерживали её от безрассудного поступка…

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Мой Род многое потерял. Однажды ты обязательно отомстишь. Но месть не должна застилать твой разум. Если уж решишь действовать, то делать это нужно с умом.

Мой ровный голос действовал успокаивающе. Напряжённые плечи Вероники обмякли.

— Да, Андрей, ты совершенно прав. Однажды я обязательно отомщу… — Её глаза сверкнули. Свет мигнул в последний раз. — Мой отец был одним из лучших Целителей Империи и успел много сделать. Он исследовал Искажения и занимался разработкой новых артефактов. У него было множество противников по всей стране. Далеко не все успокоились после его смерти. Скорее всего, это кто-то из них…

— То есть никаких имён ты не знаешь?

— Нет. Когда гремела война, я была слишком маленькой и ничего не запомнила. Сейчас все записи скрыты в секретных архивах. Мне до них не добраться…

Я почувствовал разочарование. Всё-таки я рассчитывал узнать хоть немного больше!

Впрочем, поводов расстраиваться у меня всё равно не было. Чернокрыл — разведчик. Его посылают, когда хотят собрать информацию.