Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

В другой ситуации она бы никогда не отправилась в такую даль. Но уж больно важным был этот вопрос…

Князь, на ходу вытирая кровь, вальяжной походкой направил к трём монстрам, скованным мощными зачарованными цепями.

Монстрам, каждого из которых Алиса поймала собственными руками.

Настроение у девушки было отличное. На мгновение ей даже показалось, что она видит в глазах отца одобрение.

— Представь мне своих пленников. — Князь заглянул каждому монстру в глаза.

— Ты поручил мне привести трёх редких чудовищ, которых я поймаю без посторонней помощи. Они перед тобой! — Алиса победно взглянула на дрожащих тварей. — Императорская мантикора, самая злая и редкая разновидность. Огнедых, самец в расцвете сил, дальний родственник дракона. И игольчатый ревун, единственный известный экземпляр на территории Российской Империи…

Последний монстр, напоминающий перекормленную свинью аномальных размеров, поднял широкую морду. Всё его тело было утыкано ядовитыми иголками, а из горла, заткнутого магическим кляпом, доносилось странное бульканье.

Алиса передёрнула плечами. Будет очень плохо, если тварь сумеет распахнуть пасть. Любой её звук способен убить даже самого сильного Одарённого…

— Что ж, достойные экземпляры. — Отец достал тряпку и протёр ей меч. Чистая тряпка тут же покрылась бурыми пятнами. — Но моё задание ты всё равно не выполнила.

— Что⁈ — На краткое мгновение Алиса потеряла над собой контроль. — Ты велел привести трёх монстров. И я их привела! Почему ты решил, что я что-то не выполнила⁈

— Потому что ты сжульничала. — Князь одарил её таким взглядом, что Алисе захотелось прикрыться Щитом. — Мантикору и ревуна я одобряю. Опасные твари, но можно было найти и посильнее… А вот огнедых фальшивый!

— Как фальшивый⁈ Я собственными руками пленила его в Искажении!

Князь Игнатов усмехнулся.

— Дай угадаю. Тварь двигалась очень медленно и почти не сопротивлялась. Ты сумела пленить её обычными ловушками. Я ведь прав?

Алиса почувствовала, как на спине выступил холодный пот.

— Да, всё так… — Она потупила взгляд. — Как ты узнал?

— Я даже отсюда чувствую его слабость…

Князь приблизился к монстру и топнул ногой. Волна энергии пробежала по земле. Замок на цепи с щелчком распахнулась.

— Ваше Сиятельство, будьте осторожны! — Один из бойцов его отряда бросился вперёд. — Этот монстр может вас убить!

— Меня? — Князь презрительно усмехнулся, и боец пугливо отступил. — Нет, эта тварь ничего не сможет мне сделать…

Пока они разговаривали, огнедых скинул цепь и тяжело поднялся на лапы. Взгляд чудовища казался мутным и непонимающим.

Увидев приближающего к нему князя, монстр тихо зарычал, но в атаку не бросился. Он наполнил лёгкие воздухом и попытался выдохнуть пламя.

Из его пасти не появилось ни языка пламени. Только небольшое облако дыма.

— Что, тварь, нет огня? — Князь стоял прямо перед монстром и бесстрашно смотрел ему в глаза. — Да, не повезло тебе…

Секунду назад Юрий казался расслабленным. Но всё изменилось за один удар сердца. Его кулак сверкнул в воздухе и обрушился монстру на голову.

Здоровенный огнедых, ближайший родственник дракона, зашатался и упал к его ногам.

Алиса удивлённо протёрла глаза. Она знала, что Юрий силён. Но даже простейшие проявления его мощи продолжали её удивлять…

— Эта тварь ослаблена ядом болотной гидры. — Князь обошёл монстра и указал на крошечный след у неё на животе. — У неё не осталось даже трети обычной энергии. Не сомневаюсь, что взять её было проще простого! Но засчитывать такого монстра я тебе не собираюсь. Уходи и не возвращайся, пока не выполнишь моё задание так, как нужно!

Князь развернулся и пошёл прочь.

Взглянув на его удаляющуюся спину, Алиса почувствовала поднявший в груди гнев. Она понятия не имела, что огнедых ранен!

Неужели все её труды были напрасными?

— Отец, я прямо сейчас готова пленить любого монстра, на которого ты укажешь. Слышишь? Любого!

Князь Игнатов остановился. В его взгляде появилось любопытство.

— Значит, любого… Учти, дочь, я не тянул тебя за язык! Следуй за мной. У меня как раз есть подходящий экземпляр…

Алиса уверенным шагом направилась за отцом. Её взгляд скользнул по лицам людей князя. Их глаза были распахнуты от ужаса.

— Ваше Сиятельство… — шепнул один из бойцов. — Напрасно вы на это согласились…

Сердце рыжей аристократки сжала холодная лапа страха. Собравшись с силами, она заставила себя успокоиться.

Что бы её ни ожидало, она справится!

В конце концов, отец не желает ей смерти и не выпустит против неё кого-то по-настоящему опасного.

Хотя…

Долго идти не пришлось. На границе лагеря, разбитого неподалёку от Искажения, стояла накрытая защитным куполом клетка. Разглядеть, кого там держат, Алиса не смогла. Но даже здесь она чувствовала проникающие через барьер вибрации силы.

Кого бы там ни держали, этот монстр был очень силён.

— Не передумала? — Отец посмотрел на неё в упор.

Он очень редко проявлял к ней хоть какой-то интерес. То, что он вообще уделил ей столько внимания, было удивительно…

— Нет!

— Что ж, хорошо. Надеюсь, что ты и дальше сохранишь свою уверенность!

Князь щёлкнул пальцами, снимая защитный барьер.

Магия исчезла. Увидев сидящее в клетке чудовище, Алиса отступила на шаг назад.

Быть этого не может…

— Знаешь, что это такое?

— Да. Это… — Игнатова запнулась. — Это Изумрудный дракон! Крайне редкий и невероятно опасный. Процент выживших после встречи с ним не превышает двух процентов…

— На самом деле, одного процента. — Князь усмехнулся. На возвышающегося перед ними монстра он смотрел с абсолютным равнодушием. — Статистику специально завысили, чтобы она не казалась настолько пугающей.

Алиса сглотнула.

— Ты… Ты хочешь, чтобы я его… убила?

Князь рассмеялся.

— Ну конечно же нет! Ты и за сто лет с этим не справишься. Всё, что от тебя требуется, — это войти внутрь и набросить ему на шею подчиняющую цепь.

Он протянул руку, и слуга тут же вложил ему в ладонь тяжёлую зачарованную цепь. Отец передал её Алисе, и девушка едва удержалась на ногах.

Какая же она тяжёлая… Сложно даже представить, что она сможет накинуть её этой твари на шею!

Возможно, кто-то другой на её месте давно бы сдался, но рыжая аристократка была сделана из другого теста. Проверив все свои артефакты и активировав основные плетения, она направилась к клетке Изумрудного монстра.

Тварь не казалась особенно огромной. Метра три в высоту,