Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Какие именно?

— А сами вы не догадываетесь? — Аристов хмыкнул. — Андрей, за неполный месяц в городе вы успели отметиться во всех основных событиях. Родовая война с Границким и суд над ним. Несостоявшаяся война с Зарецкими. Убийство василиска… Уж можете мне поверить, в Императорский канцелярии работают не идиоты. Они точно взяли вас на карандаш!

— Обо всём этом вы тоже писали в своих отчётах?

Аристов снова ненадолго замолчал.

— Лишь вскользь. Любая Родовая война — это потенциальная угроза безопасности престолу. Я обязан сообщать о подобных вещах! Можете поверить — я как мог пытался вас не упоминать…

Причин не доверять Аристову у меня не было. В том, что всё было именно, как он сказал, я не сомневался. Наверняка он как мог пытался не упоминать о моей роли во всех этих событиях.

Но и совсем промолчать он тоже не мог.

Кроме того, у Императорской канцелярии наверняка были собственные способы получать информацию. Рано или поздно моё имя всё равно оказалось бы на слуху…

Поняв, что я не собираюсь ругаться, Аристов перешёл к деталям.

— Добираться предлагаю поездом. Есть отличный вариант… Организацию поездки беру на себя. Если вы не возражаете, конечно…

— Какие возражения, Аристарх Иванович. Буду только рад!

Обычно у меня не было проблем, чтобы что-то организовать. Для того, кто собирал для борьбы с чудовищами целые армии, это не казалось чем-то сложным.

Но если кто-то предлагает свою помощь, то причины отказывать я не видел. Это же Аристов! Граф сумеет устроить всё так, что я точно не пожалею.

— Андрей, и ещё кое-что. Как мне дали понять в канцелярии, Его Величество не возражает, чтобы вы поехали не один, а в сопровождении семьи.

А вот это уже было любопытно.

Все встречи представителей Императорской семьи проходили в строгом соответствии с регламентом. Ко двору редко приглашали кого-то, кроме глав Родов.

Конечно, это был не приказ явиться в полном составе. Но предложение заставило меня как следует задуматься…

— Насчёт этого я подумаю позднее.

— Разумеется. У вас пока есть время. И кстати, как идёт изучение семейной собственности? Вы уже были в Родовом имении?

— О да! Незабываемые ощущения…

По его тону я понял, что граф не в курсе того, что случилось с Искажением. Его приборы не зафиксировали выброс энергии. О том, что моё Искажение перестало быть Высшим, знали только князь Валуев и его люди.

А держать язык за зубами они точно умели…

Вникать в подробности я тоже не стал. Вежливо, но ёмко обрисовал ситуацию и этим ограничился.

Ещё успею всё рассказать. Но немного позже…

Аристов внимательно меня выслушал, дал пару советов и пожелал удачи. На этом разговор был завершён.

Пока мы разговаривали, я успел пройти несколько улиц. Быстрая ходьба помогала упорядочивать мысли.

А мне было о чём подумать!

Триста лет назад отношения с Императорским Родом у меня были… непростыми. Сначала, когда я только зарабатывал свою славу и начинал идти по пути силы, Его Величество видел во мне соперника и даже претендента на престол.

Лишь спустя годы я сумел доказать, что трон меня не интересует, а единственное, чего я хочу, — это освободить мир от Искажений. Только тогда Император выступил на моей стороне, и я сумел стать тем, кто я есть.

Чего ожидать в этот раз, я не знал. Про действующего Императора я знал не так много, чтобы делать какие-то обоснованные выводы…

А впрочем, к виверне это всё! Избежать встречи с Его Величеством я всё равно не могу. Значит, придётся принять предложение.

И будь что будет!

В конце концов, я наверняка смогу повернуть ситуацию в свою пользу…

По пути к графине Соколовской я зашёл в большой продовольственный магазин и набрал корзинку из деликатесов и разных вкусностей. Валентине, восстанавливающейся после рейда в Высшее Искажение, нужно пополнять силы.

По своему опыту знаю, что вкусная еда подходит для этого лучше всего!

Я уже направился к кассе, когда у самого уха зарычал знакомый голос.

— Хозяин, ты что, забыл про Брррася⁈ Вообще-то я стрррашно голоден!

— Ты всегда стрррашно голоден! — усмехнувшись, передразнил я его.

— Ничего не поделаешь! — Питомец развёл лапками. — Рррастущий орррганизм!

Морить лохматого голодом я не стал. Заскочил в мясной отдел и взял целый пакет свежего мяса. Разделанных химер здесь не продавали, но Брысь был не в обиде. Свою порцию питомец уничтожил, стоило мне только выйти из магазина.

Вот ведь проглот! И как такого прокормить?

Спустя несколько метров я увидел обшарпанные стены имения Соколовской. До дома оставалось всего ничего, но добраться до цели я не успел.

По коже пробежало ощущение посторонней магии, а над моим плечом появилась голова лохматого.

— Хозяин, Брррысь чувствует опасность! За этим домом следят. И Брррысю это не нррравится…

* * *

— Ну что, дочь, давай посмотрим, каких монстров ты сумела раздобыть…

Князь Юрий Афанасьевич Игнатов вышел из Высшего Искажения и огляделся. От его доспеха, покрытого кровью убитых чудовищ, валил густой пар. Магическая энергия трепетала, заставляя землю под ногами покрываться ледяной коркой.

Несмотря на солидный возраст и многочасовое сражение, князь держался великолепно. Каким бы изматывающим ни был бой, вся тяжесть мира не могла согнуть его тренированную, укреплённую походами спину.

Остальным членам отряда похвастаться было нечем. Закалённые Охотники, они едва держались на ногах. Их Источники были пусты, и оставаться в сознании им удавалось только при помощи бодрящих зелий.

А ведь это одни из лучших бойцов Империи…

Алиса посмотрела на отца и, как это часто бывало, почувствовала благоговейную дрожь. Глава Рода Игнатовых был сильнейшим Одарённым и самым опытным Охотником из всех, кого она знала. С его мощью никто не мог даже сравниться.

Впрочем…

В голове девушки мелькнул образ Гордеева. Она много раз видела барона в бою и была готова поставить собственную жизнь на то, что Андрей, несмотря на молодость, с годами мог стать не хуже её отца. А, возможно, он и сейчас ему не уступал.

Учитывая скрытность барона, сказать что-то наверняка было невозможно…

— Отец, я готова!

Князя давно не было в Петербурге. Под его командованием находились Императорские силы, сражающиеся в самых опасных Искажениях страны. Времени на то, чтобы заглянуть домой или увидеть с единственной дочерью у него не было.

Алису она не смутила. К занятости отца она давно привыкла и поэтому сама