Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

отправился искать счастья с Гунданом, думая, что заработаю несколько монет в качестве наемника. Место на турнирах. Может быть, в крайнем случае, место в семье какого-нибудь великого лорда в качестве прислуги. Я никогда не собирался быть героем, да и не думаю, что я им являюсь. Но по воле случая я обрел хороших друзей, и те дни были светлыми. Я бы вернул их, если бы мог. Даже самый плохой день был приятным". Он открыл глаза и уставился вниз, в темный кратер. "Но время идет, и жизнь коротка. Нельзя все время жить в тени прошлого. Старые истории могут направлять тебя, но не до конца. Нужно двигаться дальше, искать что-то новое. Иначе мир - просто могила".

Он посмотрел на ворону. "Я бы сказал ему все это. И тебе тоже все это скажу. Меня не волнует, что говорят, что когда-то ты была Смертью и первым человеком, когда-либо ходившим по земле. Теперь ты Талис, дочь Турна, и что это значит, зависит только от тебя".

Ворона долго молчала. Затем сказала: "Я расскажу тебе историю".

Смерть собрала самых могущественных воинов своего народа и сделала их своим боевым отрядом. Их она любила больше всех остальных. Вместе со Смертью они преследовали и охотились на Бессмертных, и никто не мог противостоять им в бою. Когда один из них падал, Смерть уходила в свое Царство Теней на границе мира и приносила своего товарища обратно в земли живых. Эльфам не выпала такая удача – когда смертный убивал их, тело эльфа погибало, а его дух оставался в мире, вечно бродя по земле. Но Смерть знала заклинания, чтобы изгнать этих беспокойных духов в пустоши, где они больше не могли никого беспокоить. С помощью магии Смерти ее отряд героев одержал много побед.

И вот Смерть узнала, что эльфы бегут на юг через море, и пожелала преследовать их до края земли, сказав: "К морю! Не бойтесь бурных вод, ибо я усмирю их силой, что есть во мне. Не бойтесь бури, ибо я повелеваю ею. Мы выйдем за пределы известных нам земель и будем сражаться, пока не кончатся Бессмертные. А если вы погибнете в этих попытках, я найду вас в Серых Землях и верну в ваш дом из костей и крови, чтобы вы могли сражаться дальше. Не бойтесь, ибо я с вами".

Но ее спутники сказали: "Ты говоришь, что нам не нужно бояться, но мы боимся за тебя. Ты - Смерть, но и ты смертна. Мы смотрим на тебя и видим, что твои волосы стали белыми как снег. Твои глаза больше не блестят, руки и ноги уже не такие гибкие. Ты можешь принять любую форму, какую пожелаешь, но твоя спина всегда сгорблена, а походка хромает, независимо от того, сколько у тебя ног. Ты можешь вызвать землетрясение и расколоть небо заклинанием, но мир и так уже покрыт трещинами и шрамами. А если ты падешь, кто найдет твой дух в царстве теней? Если ты падешь, кто вернет нас? Мы провели много лет на твоей службе и сражались за тебя во многих чужих землях. Нам осталось совсем немного лет, ибо мы не эльфы - и нельзя вернуть дух в разрушенный дом. Мы хотим жить, пока не встретимся с тобой снова. Да будет мир между смертными и эльфами; не будем мы больше воевать с ними, и они больше не будут пытаться заточить Смерть в тюрьму".

Смерть назвала своих детей трусами и прокляла их за то, что они отказались от последней битвы. Она принимала множество обликов, каждый из которых был страшнее предыдущего, но ее спутники не сдавались. Воинство Смерти разделилось на три части, каждую из которых возглавил один из трех ее военачальников, и они увели свои племена в разные стороны, на север, юг и запад. И все они запретили когда-либо рассказывать эту историю, чтобы другие люди не узнали об их предательстве.

И Смерть, снова оставшись одна, посмотрела на город Некрад. Она отчаялась, и когда ее смертное тело больше не могло выносить этого бремени, она ушла в лес и пришла к месту, у которого не было названия ни в языках эльфов, ни в языках смертных.

Там она бросилась на землю, и листья укрыли ее, а над могилой вырос курган.

"Я вернусь, - сказала ворона, - через некоторое время. И тогда посмотрю, стоит ли мне все еще брать тебя с собой". Она повернула голову к окну и уставилась на Дервина. "Или его. В нем есть тьма, которая мне не нравится". Она расправила крылья.

"Хочу предупредить, - сказал Альф. – Заклинание, призвавшее тебя обратно, сотворил Эрлкинг. Он может и отменить его. Маэдос собирался спасти город, разрушив заклинание и уничтожив тебя. На твоем месте я бы держался подальше от эльфов".

Ворона склонила голову набок, словно обдумывая предупреждение Альфа, а затем взлетела, темная фигура, поднимающаяся по спирали вверх, пока не растворилась в некромиазме. Несколько дредвормов бросились в погоню, и Альф наблюдал, как их трупы падают с облаков и разбиваются о крыши домов по всем Вольностям. Она летела на запад, на большой скорости, оставляя город позади.

*

Ольва открыла глаза.

Она не сдвинулась ни на дюйм. Она по-прежнему стояла на том же месте, в комнате Блейза, только все остальные исчезли, а свет изменился. Это был бледно-серый свет, призрачный свет, который мерцал в тонком тумане, проникавшем через окно. Ольва встала, чувствуя, что колени ноют от усилий – теперь она была призраком, как могли колени все еще болеть – и оглядела внезапно опустевшую комнату. На столе, где лежал Дервин, виднелся неясный силуэт парня.

Она подошла к окну и посмотрела на город. Он изменился, но ей потребовалось мгновение, чтобы понять природу этих изменений. В этом призрачном отражении исчезли все повреждения, нанесенные смертными. Здесь не было ни следа от бесчинств Диких, ни шрамов, оставленных нападением Лиги на город во время войны, ни даже трудов лорда Боуна. На площади не было ни огромной воронки, ни обломков, оставшихся от гигантского дворца, только глубокий и неподвижный колодец. В глубине сияли звезды. Великая руна улиц исходила из этого центрального колодца. Это был Некрад, каким он был тысячи лет назад, догадалась она, каким его знали эльфы.

Она назвала его чудовищным, Торун - прекрасным.

Но дело не в этом, подумала Ольва. Красота мало что значила; это место действительно было прекрасным, но в какой-то жуткой, чуждой манере. Это была не