Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

Они оказались в мрачной местности, на голом склоне, лишенном воспоминаний. Здесь не было ничего, созданного людьми или эльфами; все было темной травой и битым камнем, как это было с начала времен. Они были совсем одни на пустынной земле, насколько Ольва могла видеть. На небе не было ни солнца, ни луны, только тысячи звезд. Большинство из них были очень слабыми, но некоторые горели ярко. Пока они шли, одна из них зажглась, вспыхнув сердитым светом.

"Ни черта не понимаю, что это значит, - пробормотал Гундан. "Но, вероятно, это что-то важное. Или символическое, или еще какое-нибудь. Спроси у какого-нибудь чертова волшебника". Он вздохнул. "Я не знаю, как далеко смогу зайти с тобой. Я не думаю, что дварфов ждет тот же конец, что и вас, людей. Смотри."

Ольва посмотрела вниз и увидела, что ноги Гундана погрузились в землю. Теперь он пробирался по траве.

"Продолжай идти", - сказал дварф. "Где-то внизу есть башня. Я видел ее издалека. Она живет там, да, но сейчас ее там нет. Так что иди мимо башни и ищи..."

"Я поведу ее", - сказал меч. "Я чувствую его".

"Хорошо."

Они продолжали спускаться по склону. Ольва изо всех сил старалась не сбавлять шага. Она все сильнее и сильнее опиралась на Гундана, хотя он продолжал медленно погружаться в землю, и дварф говорил, пока они шли.

"Все было не напрасно. Мы остановили лорда Боуна, не так ли? Повернули вспять тьму, хотя бы на время? Помню, как они ликовали на мосту Карака, когда мы свергли вождя Пожирателей Мозга? Я помню, как Альф привел флот эльфов, чтобы спасти нас. Все мы притворялись, что не видели, как Ян прокралась к палатке Турна. Первые несколько лет после... "

Ольва оглянулась и увидела, что его уже нет.

Она вспомнила, что Торун рассказывала ей о верованиях дварфов. "Пусть Аз справедливо судит твои дела".

Вниз по склону. Если меч и знал, куда они направлялись, то не сказал ни слова. Если в этом пустынном месте и была башня, Ольва не заметила никаких признаков ее присутствия. Она не сводила глаз с одной тусклой звезды, которая почему-то была ей симпатична. Та находилась низко у горизонта, ведя ее вперед, и в ее глазах мерцала, кружилась и скакала, напоминая ей игривую собаку. Она следовала за этой звездой, спускаясь вниз.

Она шла в течение времени, которое нельзя было измерить, в месте, которое не было местом.

Она шла, а пронизывающий ветер продувал ее насквозь, пока она не смогла пересчитать каждую свою косточку.

Она шла, пока возраст не настиг ее, не согнул и не иссушил.

Она шла, пока ее кожа не отслоилась, а плоть не сгнила, а кости не истончились, не высохли, не растрескались и, в конце концов, не рассыпались в прах.

Пока от нее не осталась только рука, сжимающая меч.

Она была не одна. И хотя она не могла его видеть - как она могла, если у нее не было глаз? - она всегда узнала бы своего сына.

Мы должны повернуть назад, подумала она. Земля живых находится там, наверху. Но воспоминание о том, как ее ноги продолжали идти вперед, все ниже и ниже по склону вело ее.

Мы зашли слишком далеко, подумала она, прости меня. Я подвела тебя.

Нет, - пришла мысль, - шанс еще есть. Я не должна сдаваться.

На краю Серых Земель был обрыв, и на этом обрыве, на краю бездны, боролись две фигуры. Это были гиганты, похожие друг на друга величием, хотя один был отвратительным и темным, а другой светлым и великолепным. Много лет они сражались там, не будучи ни живы, ни мертвы, и, возможно, продолжали бы сражаться еще много веков подряд, не желая уступать друг другу.

Но вот к ним пришла Ольва Форстер и подняла меч в знак своего поиска.

Юноша, который должен был стать королем Некрада, проснулся, и его чело озарилось неземным светом.

"Дервин?" - позвала Ольва, и в тот же миг Альф удивленно произнес: "Пейр?"

Но первым зашевелился Блейз, подбежав к молодому человеку и что-то настойчиво прошептав ему на ухо.

ГЛАВА 43

Это сказка, которую рассказывают на улицах Некрада: сказка о возвращении Некоронованного Короля.

Вдова вернулась из Серых Земель, взглянула на своего сына, и вот! Его раны исцелились. Ни клыки, ни стрелы не оставили на нем следов. Волшебник Блейз упал, словно оглушенный, - его силы иссякли от сотворенного им заклинания.

Вдова сказала: "Проснись, сын мой, ибо ты обновлен".

И открыл глаза Некоронованный Король Некрада, и увидела вдова, что лежит там не только ее сын Дервин из Малладейла, ибо не вернулся он от Смерти прежним.

В нем также были мудрость и мужество Пейра Паладина, героя Девяти.

"Слишком долго я спал, - сказал король, - и кажется, что мне снилась смерть, и я сыт ею по горло. Сейчас во мне кипит жизнь, и предстоит еще многое сделать, чтобы перестроить этот город так, чтобы он стал пригоден для героев. Это первый день новой эры, времени, когда все будут смотреть на Некрад с надеждой, а не со страхом".

Он поднялся и увидел волшебника Блейза. "Я принес с собой знания, старый друг. Я знаю скрытые знаки и сигилы, чтобы повелевать силой моего города. Слушай!" И он прошептал Блейзу некие магические слова, которых не слышал ни один живой человек.

Этими словами и с благословения Некоронованного Короля Блейз пробудил защиту Некрада, дремавшую со времен смерти лорда Боуна. Город застонал. На улицах появились трещины, и некромиазм вырвался наружу. Ямы разверзлись, и химеры и другие монстры вытеснили захватчиков с улиц. В глотках каменных драконов вспыхнул огонь. Дикие были сильно встревожены и бежали на север, причитая, что потеряли Смерть и нашли ее одновременно.

Но лишь один смертный вернулся из ее земель, и теперь он восседает на троне Некрада, светлый повелитель темного города.

Новые сапоги Ольвы стучали по мраморному полу коридора перед залом заседаний совета. Звук был слишком громким и заставлял ее чувствовать себя неловко. Она осмелилась заглянуть внутрь через щель в двери. Там собрался новый совет; она узнала лишь нескольких человек, таких как Альф и Тредей. Альф сидел рядом с эльфийкой-колдуньей. Ее серебристо-белые волосы напомнили Ольве о зимнем инее на крышах домов снаружи. Она вздрогнула.

"Я не имею права там находиться", - сказала она. Нервно потеребила тонкое эльфийское платье, которое ее