Алый клинок - Анна Гелаир

В глубине души она ожидала, что это окажется тем, чем и виделось – простой аркой обычного мостика. На краткий миг Джой с каким-то странным облегчением решила, что вот сейчас совсем ничего не произойдёт. Что она просто выйдет по другую сторону. Обязательно оступится в ледяную воду (Джой видела, что впереди небольшой водопадик, за которым ручей становился чуть глубже). Вокруг будет всё тот же прохладный безжизненный зимний день. Фелисити удивится, что и эти чары на неё не подействовали как надо. Скажет, что кто-то ошибся и Джой самый обычный человек. Или рассмеётся и объявит, что всё это был просто розыгрыш. Затянувшийся, чересчур сложный и абсолютно дурацкий розыгрыш.

Но ничего из этого так и не произошло. И потому случилось то, чего Джой очень хотела, но ожидала меньше всего.

Глава 5. Рейвенбридж

Джой действительно шагнула в другой мир.

Первое, что ощутила девушка – тёплое дыхание ветра на щеках. Ноги намокли: она стояла по колено в холодной воде, а вокруг плескалась самая настоящая река. Вода была не совсем ледяная, но очень уж неприятно оказалось стоять в ней в джинсах и зимних ботинках, чувствуя, как тебя толкает стремительное течение.

Девушка обернулась. За ней всё ещё высилась арка – только намного больше и сложенная из совершенно другого камня. Да и сам мост, с тремя арочными проёмами, выглядел куда как внушительней.

– Что это было? – спросила Джой, глядя на кузину.

– Добро пожаловать в Рейвенбридж, – с кривой улыбкой пробормотала Фелисити. – Как ты можешь заметить, мы у Вороньего моста.

Кузина неопределённо махнула рукой в сторону моста, возвышающегося за спиной Джой. По её лицу было видно, что она тоже не в восторге от того, что промокла. Фелисити побрела к ближайшему, левому, берегу реки, на ходу расстёгивая подбитую мехом куртку. Джой последовала за ней.

Река была здесь хоть и мелкая, но широкая, с каменистым дном. Когда Джой выбралась на сухое место, Фелисити уже сидела на большом плоском камне у берега, под сенью моста. Кузина пыталась стянуть с себя мокрые ботинки, но те даваться никак не хотели. Наконец, с чавкающим хлюпом с её ноги слетел один ботинок. Из него на камни вылилось целое озерцо воды.

Фелисити удручённо вздохнула.

– Фейт, будешь переобуваться или меня разглядывать? – поинтересовалась она.

– Переобуваться? – удивилась Джой. – Но я…

– Так и не заглядывала в рюкзак, который уже сутки таскаешь на себе, – перебила её кузина, избавившись от второго ботинка. – Я так и поняла.

На Джой она не смотрела, с огорчением разглядывая свои когда-то миленькие ботинки из серой замши. Она решила последовать совету и заглянуть в рюкзак. На дне действительно лежала пара её чёрных кроссовок для школьных уроков физкультуры.

Джой скинула рюкзак и расстегнула пальто. Фелисити тем временем тщательно отжимала свои носки. С ботинками Джой, несмотря на руку, справилась быстрее кузины: её были с молнией. Надеясь, что после сушки ботинки будут пригодны к носке, Джой быстро переобулась. Чтобы не возиться со шнурками, она заправила их в кроссовки. Неловко скомкав правой рукой носки, девушка кинула их в рюкзак. Там не было ничего, что могло бы пострадать от небольшой порции воды. В теории.

Фелисити уже ждала её: в чёрных высоких ботинках, без зимней куртки и с прибавившей в объёме сумкой через плечо. Джой же не стала снимать пальто. В рюкзак оно всё равно не влезло бы, да и не настолько жарко здесь было. По ощущениям погода напоминала раннюю осень в обычном мире.

Встав на ноги, Джой огляделась. Старинный мост сейчас высился по правую руку. Он был сложен из серо-коричневого дикого камня, выщербившегося от времени. Зелёный налёт засохших водорослей на опорах отмечал максимальный уровень воды в половодье. Замковые камни всех трёх арок украшали скульптурные головы воронов.

Джой и Фелисити оказались на пологом левом берегу. Противоположный же был настолько крутым, что в голову не могла не прийти мысль, будто его сделали таким специально.

Над этим недружелюбным берегом возвышалось одно из самых красивых зданий, которые Джой когда-либо доводилось видеть. Не просто возвышалось – царило. В нём было всего два этажа, судя по окнам. Но каждый этаж был невероятно высок, а само здание покоилось на впечатляющем фундаменте. Несколько самых настоящих башен, двойные и тройные арочные окна и резной камень говорили о принадлежности к готической архитектуре. Прямо над входной аркой возносилась центральная квадратная башня. Своим величием здание напоминало прекраснейшие средневековые соборы, не принадлежа к их числу: окон-розеток, статуй святых или крестов видно не было.

– Где мы? – благоговейно прошептала Джой.

– Ага. Дошло наконец, – сказала Фелисити с удовлетворением. – Мне всё казалось, что ты не веришь мне. Даже после всего, что ты уже видела. Географически мы всё там же: широта, долгота – всё то же. Только мост Эльфов был в Среднем мире. А Вороний мост в Верхнем мире.

Дав Джой пару минут полюбоваться открывшейся панорамой, Фелисити позвала:

– Пойдём, Фейт, папа уже наверняка нас ждёт.

С этими словами Фелисити направилась к мосту. Джой подобрала рюкзак, подхватила с камня свои промокшие ботинки и поспешила за ней.

Мост указывал точно на высокую центральную арку входа, которая вела в просторный внутренний двор. С моста не было видно, какой формы здание школы, можно было разглядеть лишь фронтальную часть в центре и две длинные и более низкие трёхэтажные пристройки непонятного назначения по бокам.

Чем ближе они подходили, тем лучше была видна впечатляющая входная группа: арка, две башенки по сторонам и центральная башня. Над входной аркой в стене башни расположился настоящий триптих: центральная статуя и два стрельчатых витражных окна справа и слева, объединённые общей нишей. Статуя изображала женщину с длинными волосами, а в витражах справа и слева чёрным стеклом были выложены два ворона на фоне из синего, зелёного и красного стекла.

Кузины прошли через распахнутые настежь ворота.

Джой не удержалась от искушения задрать голову. Её взгляду предстал высокий свод, опирающийся на ряды колонн. Он находился на головокружительной высоте, и Джой не могла не остановиться, чтобы полюбоваться на сходящуюся в вышине паутину нервюр[8]. Глядя на величественные и лёгкие изгибы кажущихся совсем тонкими каменных рёбер, она решилась задать ещё один из крутившихся в её голове вопросов.

– Фелисити, – позвала Джой тихо и, когда та остановилась и повернулась к ней, продолжила: – Мы потомки браков сказочных эс ши и обычных людей… ну, я уже готова поверить в это. У нас есть крутое разноцветное оружие. Магия.