Алый клинок - Анна Гелаир

Фелисити чуть скривила бледные губы в лёгкой усмешке и повела плечом.

– Как глобально! – восхитилась она. – Насчёт предназначения – это, пожалуй, не ко мне. Я ведь такая же глупая девчонка, как и ты, не забывай. Просто провела в этом мире всю жизнь, в отличие от тебя. Не смогу объяснить тебе всё, что ты хочешь знать. Даже половины не смогу.

Джой моргнула, затем кивнула. Она и правда как-то забыла, что её кузина не пророк и не всеведущий мудрец. Фелисити знает чуть больше, потому что родилась и выросла здесь. Через какое-то время она сама будет знать не меньше.

– Ну вот, – продолжала Фелисити. – Теперь, когда ты это вспомнила, могу изложить тебе своё видение. Да, мы дети эс ши и людей. Мы можем жить и среди тех, и среди других – в любом из миров. Но ни один из них не будет нашим настоящим домом. Ни люди, ни эс ши никогда не признают нас за своих, но мы всегда будем нужны и тем и другим. Лучше нас никто не защитит Средний, а значит, и Верхний мир от тёмных созданий Нижнего мира.

– Как-то печально… – пробормотала Джой. – Но хоть что-то стало ясно. Ладно, пойдём. Теперь я вроде готова.

– Что же тебе ясно? – осведомилась Фелисити, быстро шагая к противоположному концу арочного прохода.

– В основном то, что вопросов опять стало больше, – пробормотала Джой себе под нос.

Пройдя ворота, девушки попали в огромный внутренний двор. По всему периметру его окружала приподнятая над уровнем земли крытая каменная галерея – череда тонких колонн и широких арок. Окна, смотревшие во двор, были значительно больше окон во внешних стенах. Фелисити сразу же повернула налево. В стене рядом с центральной аркой оказалась дверь.

По лестнице с высокими ступенями девушки поднялись на второй этаж. С одной стороны здесь была арка, ведущая внутрь центральной башни, что так приглянулась Джой, а с другой – начинался длинный коридор с рядом дверей по одну сторону и окнами с видом на реку и мост по другую.

– Второй этаж главного крыла, помимо классных комнат, занимают кабинеты преподавателей, у кого они есть, – сказала Фелисити. – Папа в своём кабинете времени проводит больше, чем дома. Наверное, и сейчас здесь.

В голосе кузины звучал некоторый сарказм.

Они прошли по светлому коридору. Свод потолка здесь был очень похож на свод арочного прохода внизу. Такой же ребристый, он то и дело пересекался поперечными арками, выраставшими из сплетений пучков тонких колонн по бокам. Джой очень старалась не задирать постоянно голову, чтобы не споткнуться, но была не в силах прекратить разглядывать каменное великолепие.

Фелисити остановилась напротив первой же двери, тёмной и массивной. Джой замерла позади, выглядывая через её плечо. На двери висела простая латунная табличка с гравировкой: «Найт Э., рыцарь Круглого стола, мастер спектрального оружия, зам. директора».

Брови Джой поползли вверх.

– Рыцарь Круглого стола? Серьёзно?!

Фелисити не отреагировала на вопрос, поэтому Джой сосредоточила внимание на кузине. Та с несколько растерянным видом вертела в руке записку на куске желтоватой, неровно оборванной бумаги.

– Что-то случилось? – нарушила затянувшуюся паузу Джой.

– Да ничего, наверное, – медленно ответила Фелисити. – Просто немного странно. Папа просит сразу идти в кабинет директора. Пишет, что будет там. Директор Рейвен не часто снисходит до личного знакомства с учениками, вот я и удивилась.

– Директор школы Рейвенбридж с фамилией Рейвен? Серьёзно? – Джой скептически приподняла бровь.

– Этих твоих «серьёзно» становится чересчур много, – улыбнулась Фелисити. – Рейвены основали эту школу много веков назад. Почему бы кому-то из них время от времени не быть здесь директором? В округе вообще довольно много «вороньих» названий.

Заметив интерес на лице Джой, Фелисити продолжила:

– Это любопытная история, почему так получилось. И очень длинная. Но директор терпением не славится, так что придётся тебе побыть в неведении.

– Я уже начинаю привыкать быть в неведении. Далеко до кабинета директора?

– Да нет, – успокоила Фелисити. – Он в главной башне, где мы только что были.

«Хотя бы идти недалеко», – подумала Джой.

Часть центральной башни являла собой что-то вроде приёмной, отгороженной двумя высокими арками от коридоров, начинающихся по обе её стороны. Помещение освещалось теми самыми стрельчатыми окнами с витражами, которые Джой видела снизу, с моста. Цветные пятна света испещряли стены, а сами окна оказались чуть ли не в два человеческих роста. Здесь стояли длинный низкий столик и пара резных деревянных кресел, выглядящих красиво и неудобно. В стене напротив окна была ступенчатая арка, в тени которой притаилась тёмная двустворчатая дверь. На взгляд Джой, дверь могла бы выдержать удар тарана.

Пока Джой озиралась по сторонам, Фелисити направилась прямиком к двери и постучала. Джой присмотрелась к дверной табличке. «Директор Рейвен Р.». Просто и коротко, никаких регалий.

– Войдите, – донёсся из-за двери голос Эзры.

Джой вошла в кабинет вслед за кузиной и прикрыла за собой дверь. Мокрые ботинки она оставила за порогом.

Кабинет поражал, размером скорее напоминая небольшую классную комнату.

Первое, что бросалось в глаза посетителю, помимо размеров самого кабинета, – огромный витраж напротив входа. Он занимал собой большую часть стены. Чёрный ворон с распростёртыми крыльями был изображён на фоне поля битвы в лучах закатного солнца. Джой отчётливо видела все оттенки чёрного и индигового в оперении птицы. Две армии под сенью крыльев бились не на жизнь, а на смерть. С одной стороны реяли белые, алые, зелёные и синие знамёна, с воинами были белые псы с красными ушами, белые и рыжие кони; с другой стороны знамёна были багровые, чёрные, индиговые, кони вороные, а огромные чёрные псы – с горящими алым глазами.

Девушка не успела решить, завораживает эта картина или пугает, – её взгляд приковала фигура под витражом.

Услышав о нетерпеливом директоре Рейвене, Джой ожидала увидеть мужчину. Высокого, сурового и жилистого. Но директором оказалась женщина. И какая! Она была одета в костюм из оливково-зелёной ткани: узкую юбку-карандаш и идеально сидящий жакет, застёгнутый на все пуговицы. Чёрные туфли на высоком устойчивом каблуке выглядели на ней скорее строго, чем модно. На фоне зловещего витража фигура директора смотрелась более чем эффектно.

Когда Джой подошла достаточно близко, директор шагнула навстречу и протянула руку для пожатия. Вблизи она оказалась ослепительно красивой женщиной с утончёнными, почти скульптурными чертами лица. Её орлиный нос, тонкие губы и большие глаза с тяжёлыми веками наводили на мысли об иберийской крови[9]. Удивительный цвет её глаз поражал и сбивал с толку.