Дризелла - Дэя Лим

светлой штукатуркой, крыша из шифера с металлическими вставками. Павильоны по бокам ротонды раскинулись в стороны, словно большие крылья. Центральный вход украшал ионический фронтонный портик. Это было настоящее архитектурное чудо! И почему я не слышала об этом месте раньше?

— Его высочество ожидает вас внутри, миледи, — грум указал на дверь центрального входа. Да что же это за место? А вдруг наследник использует его… э-э, для личных встреч? Не стоит об этом думать, только этого мне не хватало — краснеть перед принцем.

Дверь открылась легко и бесшумно, хотя я ожидала леденящего душу скрипа. Внутри было довольно темно и пыльно, мебель и зеркала затянуты тканью; нет, в этом доме давно никто не собирался. Как ни странно, это меня успокоило. Заметив свет из-под двери ближайшей комнаты, я прошла к ней, но не успела притронуться к ручке, как дверь распахнулась. Это был принц, я поспешно сделала реверанс:

— Ваше Высочество, я прибыла, как вы и просили.

— Прошу простить мою дерзость, леди Тремейн, я понимаю, что ставлю вас в неловкое положение всем этим, — принц жестом пригласил меня пройти в освещенную комнату. Это оказался музыкальный зал, половину помещения занимал рояль. Надо же, какой огромный! Любопытно было бы сыграть на нем, хотя он наверняка расстроен.

— Прошу вас, присаживайтесь, не бойтесь — этот диван почистили от пыли, — Я должен был вновь встретиться с вами. В нашу последнюю встречу я был так ошеломлен неудачей магистра Виларда, что смысл его слов ускользнул от меня. Я имею в виду то, что он сказал в конце сеанса: что только вы сможете помочь мне найти ее.

— Таинственную красавицу? Но я рассказала все, что смогла вспомнить. Мне очень жаль, но боюсь, что вынуждена разбить ваши надежды, если они заключались только в моей помощи, Ваше Высочество, — сердце стучало где-то в районе горла, тело застыло, но мозг лихорадочно работал: «Неудача у колдуна не остановила поисков принца, и он почему-то до сих пор уверен, что я как-то могу помочь? А вдруг после моих слов принц рассвирепеет? Что я скажу матушке и сестре — из-за меня на нас ополчилась королевская особа?!»

— Я понимаю ваше недоумение, леди Дризелла. Я могу вас так называть?

— Лучше просто Элла, Ваше Высочество, — я что, фамильярничаю с принцем? С ПРИНЦЕМ! Матушку хватил бы удар, узнай она об этом.

— Леди Элла, Виллард объяснил мне после нашей встречи, что ваше столкновение с моей возлюбленной не случайно — вы стали частью нашей истории, моей истории. И только через ваше содействие я смогу найти будущую королеву.

«О боги!»

— Это не просто прихоть, я настроен совершенно серьёзно. Вы — та ниточка, что связывает меня с моей судьбой. Прошу вас, войдите в мое положение! Вы… вы помолвлены?

Я отрицательно покачала головой; было крайне неуютно слушать подобное от принца.

— Но вам наверняка кто-то оказывает знаки внимания, представительный молодой человек?

— Существует один джентльмен, который очень любезен, и, возможно, мы с ним… — я не стала заканчивать предложение; на миг меня опять захватили мысли о свадьбе с Грегори. Принц почувствовал мое замешательство и продолжил разговор, оставив недосказанное мной без внимания.

— Я не пытаюсь на вас давить, леди Элла, но от вас зависит моя судьба, потому что я верю в мастерство Виларда, и если он сказал, что только вы можете помочь найти мою будущую супругу, то это правда. Прошу вас, попытайтесь придумать что-нибудь; в конце концов, мы ее найдем.

«Придумайте что-нибудь!» — легко сказать! Я пришла рассказать о встрече с незнакомкой, а мне навязывают целое расследование. «Дело о пропавшей невесте». И надо было принцу влюбиться именно в зачарованную красавицу?

Принц с мольбой смотрел на меня; мысли бешено крутились в голове, но большинство из них представляли собой нелитературные эпитеты в адрес колдуна.

— Ну хоть что-то!

— Эм-м… а давайте дадим примерить туфельку всем знатным дамам королевства, — «Боже, что я несу?!».

— Что? Но ведь… — недоумение принца быстро сменилось ликованием. — Ну конечно же, именная магия! Лишь истинная хозяйка туфельки сможет надеть ее, как же я сам не додумался — это же очевидно!

— Да, но, Ваше Высочество, вы ведь понимаете, что это займет не одну неделю…

— Мне все равно лишь бы найти ее. Спасибо, леди Тремейн. Леди Элла. Спасибо!

Не успела я опомниться (и придумать, как отговорить принца от его, э-э, точнее, от моей безумной идеи), как Его Высочество позвал грума и велел ему отвезти меня домой.

— Я так рад, что вы пришли на тот бал, леди Элла, благодарю за вашу помощь и знайте, что, как только мы разыщем незнакомку с бала, я отплачу вам за все волнения. Я пришлю вам записку, если мне вновь понадобится ваше участие… что-то не так? — принц, должно быть, заметил, как мне стало дурно при его словах о новой записке — вторую мама наверняка заметит!

— Ваше Высочество, я с радостью готова помочь вам всем, чем смогу, но, видите ли… я бы хотела сохранить инкогнито: не хочу, чтобы родные, в особенности моя мать, знали о моем участии в поиске. Боюсь, что графиня Тремейн будет против подобного… поведения. Может… ваши записки… — тут мне в голову пришла идея, как использовать мой предлог. — А что, если вы будете писать от имени учителя танцев? В этом году к нам должен был приехать месье Жак ле Фаз — знаменитый балетмейстер, но не смог. Мама давно говорила мне о необходимости упражняться дополнительно. Когда вам понадобится со мной встретиться — пишите, словно вы ученик мастера, скажем, господин…

— Луи Бошан, — подсказал принц. — Так звали моего учителя. А что, мне кажется, это гениально! — и я тут же покраснела по самую шею. — Значит, решено: в следующий раз я пришлю к вам записку от имени мастера Луи, — принц помог мне сесть в карету. — До свидания, леди Тремейн.

— Ваше Высочество, — карета мягко тронулась с места, и взволнованный принц скрылся из виду.

— Мне доставить вас к черному входу, миледи? — очевидно, грум старался выполнить мою просьбу об «инкогнито», что навело меня на мысль. Встреча заняла меньше времени, чем я предполагала, и, если я вернусь сейчас, матушка с ума меня сведет своей иронией по поводу «сбежавшего учителя танцев».

— Нет, высадите меня на торговой площади, пожалуйста, — заодно куплю какую-нибудь безделушку, раз деньги на экипаж не понадобились.

Мы доехали всего минут за десять — завидя герб, прочие участники движения сразу жались к обочине. Я молилась про себя, чтобы никто из знакомых не увидел, как я выхожу