Дризелла - Дэя Лим

«Сына мы назовем Джеком или Уильямом; после маминых изощрений по поводу наших имен я твердо решила, что моих детей будут звать максимально просто».

— … ведь вы настоящая леди, и такому, как я, неприлично обременять вас своими тайными помыслами. То есть я не хочу сказать, что у меня были грязные мысли…

«А дочку можно назвать Викторией. По-моему, Вики звучит очень мило, хотя, возможно, Грегори захочет назвать ее в честь своей бабушки».

— …вся моя борьба была тщетной! Ничего не выходит. Я не в силах справиться со своими чувствами. Знайте же, что я бесконечно очарован и что я люблю… вашу сводную сестру!

— Я согла… что? Мою кого?!

Мистер Пенроуз покраснел еще больше, став похожим на переспелый томат.

— Вашу сводную сестру, по крайней мере, мне так сказали. Я поначалу думал, что Золушка работает у вас служанкой, но потом узнал, что… в общем… это ее дом, и, э-э, ваша матушка была замужем за ее отцом. Я понимаю, что у вас непростая семейная ситуация, и мне жаль, что пришлось потревожить вас моей просьбой, но Золушка так боится вашей матушки, что даже не отвечает на мои письма. А я много писал и заказывал цветы несколько раз, хотя она просила меня этого не делать, но я не могу совладать с собой. Я люблю ее! И хочу сделать своей женой. Пожалуйста, помогите мне, вы же можете… поговорить с ней, убедить ее в серьезности моих намерений. Скажите, что меня не волнует ее финансовое состояние и…

— Извините, мистер Пенроуз, мне вдруг стало нехорошо, я… должна идти.

У меня кружилась голова.

«Как я могла? Как он мог? Что теперь?»

Грегори что-то пробормотал, я не расслышала — в ушах стоял гул.

— Да, я поговорю с Золушкой, — пробормотала я наугад: скорей всего, он просил об этом. Ведь я была нужна ему лишь в качестве посредницы. Вспоминая все приемы, когда мы разговаривали, сколько раз — и все эти беседы… Да, в них не было ничего романтического, так почему же я решила, что интересна ему? В лучшем случае мистер Пенроуз считает меня своим другом и доверился как другу. А если нет? Если все беседы были прелюдией к этой просьбе? Как долго они знакомы с Золушкой? Где они встретились? Вопросы проносились в голове со скоростью метеоров. Я вышла из сада и брела по коридору в поисках матери.

«Надо сказать, что мне нездоровится, надо поскорее уехать отсюда!»

В такой толпе было сложно найти хоть кого-то. К счастью, маман решила использовать черные перья, а не популярные белые для своей прически, так что я шла на черное боа, как на свет маяка.

«Как же здесь тесно!»

— Мама, я… — я так торопилась оказаться возле матери, что не заметила маленький кофейный столик. К несчастью, это был не нормальный стол из красного дерева или беленого дуба, а нечто ажурное из стекла с хрустальными ножками. Гигантская юбка сработала не хуже тарана, отшвырнув это хрупкое недоразумение в сторону, где об него споткнулся виконт Бекинсейл, который, в свою очередь, уронил леди Кингсли, а та… В общем, принцип домино сработал на все сто. Самым жутким моментом стал небольшой пожар из-за того, что мистер Спаркс, падая, случайно толкнул леди Карлайль, и та своей огромной юбкой угодила в камин. Загоревшееся платье — довольно редкая вещь на приеме! После всех криков, обмороков и толкучки зал быстро опустел: дворецкий графини совместно с лакеями весьма квалифицированно провели эвакуацию гостей в сад. Я успела укрыться за колонной, мне не хотелось застать момент, когда гости поймут, кто виноват в произошедшем кошмаре. И не дай бог сейчас столкнуться с матушкой! Поэтому вместо сада я выбралась на улицу, не замечая холода.

К счастью, наш возница не переставил карету далеко — я приказала доставить меня домой. Дам ему пару монет сверху, и он вернется за матушкой с Анастасией. До меня не сразу дошло, что сейчас, по идее, будет самое подходящее время поговорить с Золушкой о мистере Грегори. Мы будем в доме одни. И я уже почти решилась. Чего уж там. Это самый ужасный день в моей жизни, так почему не исполнить просьбу мистера Пенроуза? К тому же вполне возможно, что мама убьет меня, как только вернется домой, или отправит в какой-нибудь удаленный монастырь. Да, я поговорю.

Рассчитавшись с кучером (и наказав ему вернуться за моими), я вошла в дом, знатно удивив нашего дворецкого.

— Как? Вы приехали одна? Миледи, где же ее светлость?

— Мне стало нехорошо, а мама и Анастасия еще на приеме, они прибудут позже. Распорядись, пожалуйста, чтобы мне принесли травяной чай в комнату.

— Да, миледи.

«Так, соберись. Сейчас Золушка принесет чай, и ты с ней поговоришь, попросишь присесть и… скажешь, что мужчина, которого ты видела своим мужем, видит в роли жены не тебя…»

Глаза предательски защипало.

— Миледи, ваш чай, — в комнату вошла миссис Бэгшоу. Черт, забыла о ней. Надо было спуститься к Золушке в кухню, но, когда экономка помогла мне снять платье, она предложила наполнить ванну (после всех злоключений от меня несло гарью). А после ванны, с кружкой чая в руке, я сидела в кресле, не в силах двинуться, вплоть до возвращения мамы. Уютно сидеть так, перед камином, смотря, как в огне исчезают слова: «...самому нежному цветку».

Глава 6

Следующие несколько дней прошли как в тумане: я вставала, завтракала, занималась музыкой или рисованием, гуляла с сестрой, даже что-то отвечала, если спрашивали, но при этом все казалось нереальным, словно я смотрела на свою жизнь со стороны.

В ночь после катастрофического вечера я прорыдала до самого утра; мне еще повезло, что матушка довольно терпимо отнеслась к моему возвращению домой без них. А то, что в суматохе при тушении пожара все забыли, кто стал причиной (или вовсе не заметили), было настоящим чудом. Однако меня больше не пугала угроза стать великосветской парией — я вообще не хотела выходить в свет. По большей части потому, что не желала встретить Грегори. Я не знала, смогу ли заговорить с ним после всего этого. Неужели он не понимал, как я воспринимаю его общество? Может, и не заметил. Как говорится, все влюбленные слепы. Но даже если мистер Пенроуз не видел этого, другие наверняка обратили внимание, ведь даже сестры Аргайл постоянно подшучивали надо мной из-за «сватовства» Грегори. Что ж, не так уж это и страшно — большинство подумает, что