Дризелла - Дэя Лим

я отказала мистеру Пенроузу из-за его социального положения. Дескать, матушка запретила мне даже думать о подобном мезальянсе. Это не станет ударом для моей репутации. Тень скандала не коснется моей семьи. Я легко отделалась — лишь разбитым сердцем. Хотя… сердце здесь ни при чем, практически. Скорее, разбитыми надеждами.

Тем не менее эти дни «вне жизни» помогли мне осознать произошедшее. И когда мама уехала из дома к врачу, я нашла в себе силы исполнить просьбу мистера Пенроуза и поговорить с Золушкой о его чувствах. В конце концов, пусть ситуация вышла некрасивой, может, для Золушки это станет счастливым поворотом судьбы? Брак с богатым торговцем — хорошая партия для нее.

Я нашла Золушку на кухне, где она чистила картошку или делала вид, что чистит; во всяком случае, сейчас из-под ее пальцев клубни выходили более гладкими, нежели те ребристые комочки, что лежали рядом.

«Мыши научились орудовать ножом — звучит опасно, но это ведь лучше, чем если бы они просто сгрызали картофельные очистки?».

Дав мысленный зарок не прикасаться к пюре в этом доме, я окликнула Золушку:

— Добрый день! Мы можем поговорить?

— Я бы с радостью, Дриззи, но мне нужно готовить обед — ты же знаешь.

— Да-да, но это ненадолго.

Золушка со вздохом отложила нож в сторону:

— Хорошо. Я слушаю.

— Спасибо, дело в том, что… — я не знала, как начать этот неловкий разговор. Хотя я мысленно и репетировала его, но перед взглядом небесно-голубых глаз Золушки мои аргументы показались вдруг притянутыми за уши: неужели она не сможет найти кого-то получше Грегори?

— Дриззи?

— Да, в общем… ты знакома с мистером Пенроузом? То есть вы разговаривали? Я хотела сказать, что этот джентльмен оказывал тебе знаки внимания — ну, тот букет лилий, к примеру. Сейчас я знаю, что его прислали тебе, и… На днях у меня состоялся разговор с мистером Пенроузом, и он заверил меня в искренности своих чувств. Он просит тебя стать его женой — вернее, он сделает тебе предложение, если ты согласишься встретиться с ним. Он обеспечит тебе положение в обществе и безбедную жизнь, ты ведь не заслужила всего этого: этой бесконечной работы по дому, я имею в виду. Он просил меня поговорить с тобой, — неуклюже закончила я. Пронзительный взгляд девушки немного смущал меня — мне даже пришло в голову, что он похож на взгляд мамы. Надо же, не думала, что они могут быть чем-то похожи. Золушка не выглядела взволнованной и тем более счастливой, да что там — она даже удивленной не выглядела.

— Это все?

— Что?

— Все, что ты хотела сказать?

— Да, ты, наверное… хочешь обдумать это предложение, так что я не буду тебе…

— Да нет, тут не о чем думать. Я не покину дом моих родителей, так что мистеру Пенроузу придется смириться и начать поиски настоящей невесты. Той, что ему подходит, как ты, например.

Сердце предательски сжалось, но я постаралась скрыть, что слова Золушки задели меня. Буквально секунду я раздумывала, не попытаться ли переубедить ее, рассказать побольше о состоянии семьи Пенроузов и об их недавнем родстве с титулованной семьей, но эта искра быстро потухла.

— Что ж, хорошо, я обещала передать его слова, и ты их услышала, остальное на твое усмотрение. Не смею тебя больше задерживать. — Золушка кивнула, чуть улыбнувшись, и повернулась к раковине. Я же вернулась к себе. Я знала, что разговор будет тяжелым, но не ожидала, что почувствую себя столь опустошенной после него.

Последствия не заставили себя ждать: приближался день именин одной моей знакомой, и я приготовила подарок — заказала набор фигурок из шоколада и марципана: чудесные фигурки пастушки с овечками, рыбака, скрипача и разносчика газет. Сумбурный набор, если взять их профессии, но сами фигурки были тщательно проработаны и стоили немалых денег. Поскольку именинница была известной сладкоежкой, я была уверена в подарке. Что ж, теперь придется искать новый — желание заполнить пустоту затмило голос рассудка. Я очнулась, лишь объедая шляпку разносчика газет; одинокая овечка печально смотрела на меня из коробки.

* * *

Мои переживания прервала записка от принца. На следующий день после разговора с Золушкой утром мне доставили новое послание:

«Достопочтенная леди Тремейн,

Мастер Бошан ждет вас на очередной урок танцев сегодня в три часа пополудни».

Значит, новый «урок». Наверное, принц хочет поговорить о череде провальных примерок туфельки. Да, наверняка его высочество понял, что вся затея нелепа. А вдруг он попросит придумать новый план? Отпросившись у мамы, я отправилась по знакомому адресу, всю дорогу пытаясь придумать новый способ найти красавицу с бала. «И все-таки так странно, — подумала я, — принц во всеуслышание объявил, что хочет жениться на этой девушке. Почему же она сама не вернулась во дворец?» Возникло ощущение, что мама права и у незнакомки есть темное прошлое (или настоящее).

Уже подъезжая к месту встречи, я осознала, что ничего не придумала, кроме как вновь попытаться создать портрет с помощью магии. «Неужели нет средства против моей непереносимости магии? И вдруг это можно преодолеть, ну или с каждой попыткой я смогу дополнять портрет новыми деталями?» Однако, как оказалось, все мои страхи были необоснованными: принц не ждал от меня новых идей — у него было безумное предложение по воплощению старой.

Еще не догадываясь, что ждет меня впереди, я не без трепета зашла в дом. Во внутреннем убранстве были заметны перемены: защитные покрывала исчезли, пол сверкал чистотой, в воздухе исчез тяжелый запах пыли и затхлости. Похоже, здесь провели большую уборку. Его высочество ждал меня в той же музыкальной зале, что и в прошлый раз, только сегодня он был не один. Рядом с принцем стояли двое: пожилой мужчина и женщина средних лет. Он — импозантный кавалер в ядовито-розовом жакете и обильно припудренном парике. В руках у него был увесистый мешок, что совсем не вязалось с образом столь утонченного джентльмена.

— А, леди Тремейн, вот и вы. Проходите, присаживайтесь, пожалуйста, — принц заметил меня.

Поприветствовав его реверансом, я зашла в комнату.

— Позвольте вам представить моих друзей. Это господин Кавос — директор королевского театра.

— Катарино Камилло Кавос, миледи, к вашим услугам, — отвесил поклон мэтр. Конечно, я слышала про директора королевского театра. Многие дворяне мечтали переманить его в свой театр.

— А также миссис Говард. Она одна из лучших костюмерок нашего театра, — женщина, одетая куда скромнее, нежели мэтр Кавос, приветливо улыбнулась мне.

— Рада знакомству, — я все никак не могла отойти от удивления: принц раскрыл наше общение, которое мы