Дризелла - Дэя Лим

из этой кареты. Хорошо хоть, что я оделась неприметно. Сегодняшняя встреча открыла мне глаза: пока принц не найдет незнакомку, он не оставит меня в покое. И как меня угораздило ввязаться в эту авантюру?

Глава 5

Я ожидала, что уже на следующий день глашатаи на рынке объявят о безумном решении наследника престола: примерить туфельку всем знатным девицам королевства. До сих пор не понимаю, как принцу могла понравиться эта идея? Наверное, он в совершеннейшем отчаянии, раз собирается провернуть такое. Хотя… может, он передумал? Я надеялась, что, поговорив с королем, принц одумался, поэтому в королевстве спокойно и никаких новостей из дворца.

Спустя три дня я уже убедила себя, что ничего не случится и вся история с поисками невесты принца для меня в прошлом, и тут грянул гром. В наш дом он пришел в облике графини Торрингтон, явившейся на чай настолько рано, насколько позволяли приличия. Оказалось, ее служанка была на рынке, когда глашатаи объявили о новом способе найти таинственную красавицу с бала. Услышав новости, графиня поспешила к нам.

— Вы представляете?! Примерить туфельку всем девушкам королевства — это неслыханно! И как принц додумался до такого? Дорогая, тебе нехорошо? Ты так покраснела.

Я действительно покраснела; знали бы дамы, кто виноват в этом безумии.

— Просто… получается, что принц приедет к нам? — я решила разыграть стыдливость.

— Да какое там, скорее кто-то из его слуг, сам принц не станет подобным заниматься. Я надеюсь, — добавила графиня.

— Ты права, кто знает, что еще придет в голову этому мальчишке. Я начинаю понимать, почему во дворце болтают о его кузене как о лучшем наследнике престола.

— Боже, Элеонор, ты ведь это не всерьез? Принц Эдуард столь очарователен. Бедный мальчик просто влюблен. Ах, эта юность, сколько соблазнов и сколько легкомыслия!

— Принцу следовало быть более хладнокровным. Как он будет править, если его душевное равновесие может пошатнуть любое милое личико?

— Но она ведь не «любая», эта незнакомка может оказаться…

— Обманщицей? Дочерью враждебного короля? Ведьмой? Я не знаю, кто та девушка, но я в курсе, кем она не является — подходящей партией для принца.

Графиня не стала задерживаться, желая зайти еще в несколько домов, дабы поделиться своей умопомрачительной новостью. Мы тоже не стали засиживаться дома — мама потащила нас к модистке.

— Разумеется, вся эта идея — полный бред, но это не значит, что вы должны предстать перед королевскими слугами не одетыми, как подобает дочерям графини! Вам нужны новые платья. Надо спешить: после утренних новостей не удивлюсь, если в лавке нас ждет столпотворение.

Мама, как всегда, оказалась права — в мастерской мадам Лебур было не протолкнуться. К счастью, мы были записаны на примерку, так что, протиснувшись мимо девушек, чуть ли не дерущихся за шляпку, мы оказались в более свободном пространстве примерочной.

— Прошу прощения за этот désordre (фр. беспорядок). Весь город словно сошел с ума. Еще бы, такой barouf (фр. скандал)! И всем нужны новые наряды!

— Что ж, для вас и ваших коллег это хорошие новости, не так ли?

— Oui, Madame. Грех жаловаться. Прошу, присаживайтесь, ваша светлость. Несмотря на обстоятельства, я успела закончить новые платья для ваших belles filles (фр. прелестных дочек).

Помощницы модистки очень быстро освободили нас от платьев, дабы так же быстро надеть новые. И новинки… сильно отличались от привычных нарядов. Мама словно услышала мои недавние мысли о более ярком наряде, поскольку примерочное платье было бордовым, а у Анастасии — темно-синим. Я не могла понять, какое безумие овладело матушкой, когда она заказала столь неподобающие по цвету наряды.

— Мама, а ты уверена насчет этого цвета? — Анастасия тоже была потрясена. — Он столь насыщенный, это же… неподходящий цвет для незамужних девушек.

— Не волнуйтесь так, девочки, я обсудила этот вопрос с маркизой, и мы пришли к соглашению, что в вашем возрасте уже можно использовать цвета поярче: вы давно не дебютантки. А эти цвета прекрасно сочетаются с вашими волосами и помогут выделиться на фоне скучных блеклых нарядов юных дев.

«Или общество засмеет нас».

Мадам Лебур помогла закрепить корсаж моего скандального наряда:

— Чудесное платье, ваша светлость, и так идет вашей дочери!

«Так-то оно так, но эта юбка шириной со слона», — с тоской подумала я.

Юбка действительно была очень широкой; я не знала, смогу ли нормально протиснуться в дверной проем, я уже молчу о поездке в карете.

— И каковы пропорции? — матушка, похоже, тоже была в сомнении.

— Золотой стандарт: подол в пять раз шире верха юбки, 15 больших воланов, украшенных кружевом, рукав «пагода», присобранный у плеча и сильно расширенный книзу, всего 35 метров ткани на платье. И вы только посмотрите, какой чудесный бордовый цвет, ваша дочь выглядит в нем по-королевски!

— Хорошо, — мама приняла решение. — Мы его берем, и платье Анастасии тоже. Послезавтра мы идем на прием графини Торрингтон, вы предстанете на нем в этих платьях.

— Но мы же готовили их для…

— Я так решила, Дризелла. Бал у герцога не скоро, вам успеют сшить новые наряды, не переживай.

Что ж, раз мама настроена так серьезно, пожалуй, лучше вызвать скандал на приеме у подруги мамы, нежели у герцога.

Прием у графини Торрингтон был ближайшим крупным событием, а значит, светское общество сможет обсудить в более широком кругу то, что все обсуждали в эти несколько дней, — примерку туфельки. Люди принца уже посетили несколько поместий, и везде их ждало разочарование: туфелька никому не подошла. Леди Элизабет Дефортшир, дочь баронета, одной из первых примерила туфельку по указу принца, и она клялась, что жуткая обувь буквально уменьшилась в ее руках, хотя размер на первый взгляд совпадал с ее.

— Я приложила туфельку к моей бальной, и они были идентичны по размеру, клянусь всеми святыми. Эта обувь заколдована! — негодовала леди Элизабет, не представляя, насколько она права.

Каждая неудачная примерка подогревала общественный ажиотаж; дамы успевали посетить по пять-семь домов во время дневных приемов, чтобы обсудить происходящее. Мы с мамой и сестрой не были исключением, и каждый раз, когда очередная леди говорила о «безумии принца», мне хотелось провалиться сквозь пол. Это моя вина! У принца и так была не самая лучшая репутация среди представителей дворянского собрания, но хотя бы дамы всегда поддерживали его, а теперь он стал всеобщей парией, и все из-за меня! Ну кто тянул меня за язык?

У многократных дневных приемов был существенный недостаток: мы часто не успевали нормально пообедать, к чаю подавали сладкие булочки, но не более, а