Дризелла - Дэя Лим

— Вы знакомы с герцогом Ратлендом? — вопрос принца застал меня врасплох.

— Нет, не имела удовольствия. Моя матушка была представлена герцогине, но их нельзя назвать близкими подругами. А что касается герцога, мне кажется, мы лишь пару раз были на одном мероприятии — он редко выезжает в свет.

— А дочь герцога, Присцилла, — вы общаетесь?

— Нет, она лишь недавно вернулась с обучения за границей, так что мы еще не встречались, — я не могла понять, куда клонит принц. Конечно, я, как и все в королевстве, слышала о непростых отношениях королевской семьи с самым богатым герцогом и, по совместительству, главой Совета дворян, но как дворцовые интриги были связаны со мной?

— То есть вы ни разу не были в их имении? Я говорю о Блейнхаймском дворце.

— Нет, что вы! Меня ни разу не приглашали в гости к его светлости.

— Замечательно, я надеялся, что вы не общались с этой семьей, — принц явно был доволен.

— Но… почему? Как семья герцога связана с нашими поисками?

— Напрямую, леди Тремейн. Я надеюсь, что вы сможете съездить в Блейнхаймский дворец и примерить туфельку всем леди, что сейчас проживают в нем. А это, помимо леди Присциллы, как минимум двадцать юных особ, которых она увезла с собой в имение, лишь услышав королевский приказ.

Я с трудом пыталась переварить услышанное:

— Вы думаете, что среди этих леди находится и ваша таинственная красавица?

— Вполне возможно, — тут принц Эдуард сильно покраснел. — Видите ли, кхм, герцог Ратленд и э-э его супруга — они очень хотят, чтобы Присцилла стала королевой. Этот вопрос уже не раз обсуждался между мной и герцогом, герцогом и моим отцом. В общем, я уверен, что если бы Ратленд узнал, кто моя невеста, он попытался бы скрыть ее от меня. И этот их внезапный отъезд… странно, что Присцилла и ее родители не прибыли во дворец сразу после объявления; я был уверен, что они будут первыми, кто попытается примерить туфельку.

— Но, Ваше Величество… — только тут до меня дошло, о чем попросил принц. — Как я смогу приехать от вашего имени? Это же… скандал… невозможно…

— Я все предусмотрел. Именно за этим я пригласил сюда господина Кавоса и миссис Говард: они переоденут вас в моего пажа!

— ЧТО?! — такого поворота я не ожидала.

— Ну, что скажете, мэтр, это возможно? — принц в явном нетерпении указал в мою сторону, а затем на таинственный мешок.

— Si, Ваше Величество, — сказал господин Кавос. — Театральный реквизит преобразит хрупкую фигуру леди Тремейн. Я уверен, что мы с миссис Говард сможем это сделать.

— Конечно, Ваше Величество. Подходящий грим, специально скроенный сюртук, немного искусственных волос — и эта прелестная леди предстанет перед всеми в образе пажа, — миссис Говард поддержала мэтра.

— Но… это… — я не могла подобрать слова, чтобы объяснить невозможность этой затеи. Столько всего могло пойти не так. Грим все увидят. Там явно будут знакомые девушки — меня узнают, и разразится скандал! Это безумие. Чистое безумие!

— Понимаю, вам страшно, но люди видят то, что хотят видеть. К тому же вы сами сказали, что мало знакомы с четой Ратлендов. Я уверен, что после преображения в руках миссис Говард вас и родная матушка не узнает, не то что герцогиня. Я не могу отправить к герцогу дворцового слугу — слишком многие из них куплены с потрохами Ратлендом. Я хочу убедиться, что герцог не задумал спрятать от меня невесту. Прошу вас, леди Элла! Я могу довериться в этом деле только вам. Хотя бы попробуйте примерить это все, — принц с мольбой смотрел на меня, мэтр выжидательно улыбался — у меня просто не было выбора.

— Хорошо, я попробую.

— Спасибо!

— Миссис Говард, ваш выход, — костюмерка кивнула директору. Он, в свою очередь, передал ей тот самый объемистый мешок, что держал при себе. — Следуйте за мной, миледи.

Мы вместе вышли в коридор. Про себя я отметила, что, хоть пол и отмыли до блеска, скрипучие половицы все равно выдают, что до недавнего времени дом был заброшен. Мы не стали подниматься наверх: миссис Говард свернула направо, я за ней, и через пару дверей мы добрались до небольшой комнаты. Наверное, это была комната отдыха слуг: несколько диванов неприметного темно-коричневого цвета, шкаф с пустыми полками, стол у окна, пара стульев. Типичная комната, лишь один предмет выпадал из общей картины — большой туалетный столик из розового дерева; зеркало и ручки были украшены виноградной лозой из позолоченной бронзы. По бокам столика стояли два массивных канделябра по три свечи каждый. Похоже, принц был уверен, что я соглашусь на маскарад.

Миссис Говард молча обошла меня кругом. Ее придирчивый взгляд до ужаса напомнил матушкин. Да, точь-в-точь мама при примерке нового платья. И не успела я пожалеть, что согласилась на безумную идею принца, как госпожа костюмерка попросила меня раздеться.

— Мне что сделать?! — естественно, я подумала, что ослышалась. Не может же она предлагать леди обнажиться в чужом доме.

— Раздеться. Надо примерить реквизит и снять мерки для дальнейшей подгонки.

Я не знала, как поступить: с одной стороны, я уже обещала принцу попытаться преобразиться, с другой… Раздеться здесь? Эта дама не была моей модисткой. Видя мои сомнения, госпожа Говард достала из мешка странные объемные баулы.

— Вот это — толщинка, для того чтобы у юной леди появились плечи и могучая грудь. Их надо прикреплять на голое тело. Поверьте, когда мы закончим, вы сами себя не узнаете в отражении! Вы ведь этого и хотите? Стать неузнанной?

«Ну, не то чтобы я этого хотела…»

— Ну хорошо, помогите расстегнуть платье, пожалуйста.

Костюмерка расстегнула все крючки в мгновение ока. Я и забыла уже, что так должно быть: Анастасия ковырялась по полчаса, да и я сама была не лучше. Сняв платье, миссис Говард так же быстро разобралась с завязками нижней юбки и корсета. Оставшись в одной нижней рубашке, я почувствовала себя крайне неуютно, как если бы пришла в булочную, а вместо этого попала на сцену.

— Вот, пригнитесь, пожалуйста, миледи. Хорошо. Теперь завяжем здесь, не туго? — Госпожа Говард одела меня в некое подобие жакета: накладки на грудь и плечи. Легкая ткань из парусины сочеталась с резиновыми вставками по бокам, так что, несмотря на вес, двигаться в этом странном костюме было легко. Закончив с толщинкой, костюмерка вновь обошла меня, только теперь в ее взгляде было удовлетворение. Не знаю, может, опытный взгляд костюмерки