Трансцендентные - Стивен Бакстер

право, Майкл, — сказал он. — Помни, так написано в Конституции. Каждый родитель прежде всего хочет, чтобы его ребенок был счастлив. Мы пытаемся заботиться о них, мы даем им образование, деньги, чтобы максимально увеличить их возможности преуспеть в жизни — но, в конце концов, конечной целью является счастье. На самом деле, этот аргумент восходит к Аристотелю; он утверждал, что любое другое благо — это средство достижения цели, но счастье — это цель.

— Умный парень.

— И теперь мы знаем, что по крайней мере пятьдесят процентов вероятности вашего счастья передается по наследству, даже без изменений. Но мы можем изменить это. Мы — первое поколение, которое может гарантировать счастье своим детям.

Итак, вы пичкали своих детей лекарствами и терапией. Или вы соединили их геномы, как это сделал Джон, чтобы сделать их счастливыми во что бы то ни стало.

Мне показалось, что я увидел что-то, скользящее по низкорослой траве дюн. Возможно, это была древесная змея, которая попала во Флориду и другие части континентальной территории Соединенных Штатов с Гуама через Гавайи. Чертовски ядовита и является злобным врагом птиц. С другой стороны, рецепты мяса древесных змей дополняли меню ресторанов Майами.

Они могли вырасти до трех метров в длину. Вид того, как они скользят по траве, заставил меня содрогнуться. Я повернул назад, направляясь домой. К тому времени, когда я вернулся домой, было около восьми утра.

Моей матери уже не было дома, она возилась с растениями в горшках в верхней части двора, с подветренной стороны дома. Она стояла на коленях на коврике с перилами, садовом пособии пожилой леди. Но ее пальцы без перчаток были покрыты коркой грязи, и она принялась копать с удвоенной силой.

Я вспомнил, как она всегда любила свой сад. Когда мы были детьми, я думал, что она любила его больше, чем нас. Теперь, наблюдая за ней, я не был так уверен, что мы ошибались.

Она раздраженно подняла взгляд, когда моя тень упала на нее. — Ты пропустил свой завтрак, — сказала она.

— Я не был голоден.

— Я тебе что-нибудь приготовлю. — Она шмыгнула носом. — А еще лучше, сделай это сам.

— Правда, я в порядке.

— Новостей нет. Я имею в виду Тома.

— Знаю.

— Уверена, все будет хорошо. Если бы не это, ты бы уже услышал.

— Наверное, ты права. — Я сел рядом с ней на деревянный пол веранды. Рядом с ней стоял кувшин с лимонадом; я взял стакан.

— Не думаю, что ты захочешь мне в этом помочь, — сказала она.

— Не особенно.

— Куда ты ходил пешком?

— Никуда конкретно.

— О, ты всегда такой неопределенный, Майкл, ты сводишь с ума.

— Мам, ветерок с моря…

— Знаю. Раньше воздух здесь был таким чистым. Одна из причин, по которой мне всегда это нравилось. Теперь это похоже на Манчестер.

— Да. — Я наблюдал, как она упрямо выкапывает корни своих растений. — Это не очень полезно для тебя.

— Мои легкие сделаны из кожи. Не утруждай себя.

— Они эвакуируют Майами-Бич, не так ли?

Она фыркнула. — Нет, это не так. Никто не использует это слово. Существует программа перемещения. Миграции, если хочешь так выразиться. Эвакуация — это то, что делают беженцы, — строго сказала она. — Это не значит, что завтра мы окажемся под водой.

Я знал, насколько это было болезненно. С тех пор, как в Америке исчезли автомобили, наступила эпоха, когда вы оставались дома, а не путешествовали, эпоха деревень, местных вещей. И с тесным сообществом было трудно расстаться.

— У нас есть программа соглашений с другими населенными пунктами, — сказала она. — В Миннесоте, например. Джон помогал вести переговоры о поселениях. — Я этого не знал. — Семьдесят пять здесь, сто там. Всегда семейные группы, конечно. — Это нужно было спланировать, сказала она. Нельзя было допустить, чтобы оставшееся сообщество просто пришло в упадок. Поэтому существовали схемы стимулирования, чтобы учителя, врачи, государственные служащие продолжали работать здесь, даже несмотря на то, что их не ждала долгая карьера. — Это долгосрочная программа. В своем роде культурное достижение.

— Но Миннесота находится далеко от моря, — сказал я.

— Ну, я это знаю, но с этим ничего не поделаешь. Хуже всего то, что все, — она неопределенно взмахнула лопаткой, — рассеяно. Вся история здесь. Культура.

— История? Мама, ты здесь новенькая. Ты из Англии!

— Да, но так же, как и все новички, кроме индейцев теквеста. В этом часть очарования этого места. Понимаешь, я думаю, важно, чтобы мы остались. Мы, старики. Разве это не то, чем являются старики, символами прошлого, преемственности? Если мы уйдем, то это место просто умрет. И что тогда будет с людьми?.. На самом деле, очень странно жить в месте, у которого нет будущего, признаю это.

— Мама…

— Знаешь, это странно. За мою жизнь с меня сняли так много факторов, которые убивали вас, когда я была молода. Рак, диабет, болезнь Альцгеймера, болезни сердца, даже шизофрения — все эти хронические заболевания, как оказалось, вызываются инфекцией, и все их можно предотвратить, как только мы нацелимся на правильный вирус или ретровирус. Кто бы мог подумать? Так что, когда тебя больше ничто не убивает, ты просто живешь дальше и дальше. Но вместо этого они забрали мир.

Я видел, что на самом деле она разговаривала не со мной. Она продолжала терпеливо заниматься садоводством, копать и копать. Я нашел Джона на заднем дворе. Он сметал с крыльца песок, принесенный ветром.

У него было рассеянное выражение лица. Я подумал, узнавал ли он новости о Томе. Но оказалось, что он слушал своего личного психотерапевта. Он ухмыльнулся, коснулся моего уха, и я услышал нежный мужской голос: — Джон, ты слишком обеспокоен ситуацией, которую не можешь контролировать. Ты знаешь, что должен принять то, что нельзя изменить. Отдохни часок, а потом позволь мне рассказать тебе кое-что о когнитивной обратной связи, которая…

Я отстранился.

— Тебе стоит попробовать что-нибудь из этого, — сказал Джон. — Знаешь, оно может даже прописывать фармацевтические препараты. Побочный продукт космической программы. Хочешь, я тебе устрою?

— Нет, спасибо.

Он шагнул ко мне. Наша близость прошлой