Влад Талтош. Том 4. Дзур. Джагала. Иорич - Стивен Браст

– Не уверен, сколько могу вам рассказать.

Он пожал плечами.

– Не сообщайте мне ничего, что желаете сохранить в тайне. Я не намерен утаивать сведения, необходимые для успешного завершения дела.

– Я боялся, что вы именно так и скажете.

– Можете, если хотите, использовать гипотетические варианты.

– Гипотетически, что произойдет, если бы вам задали вопросы о нашей беседе?

– Гипотетически, я дал бы уклончивые ответы.

– А потом?

– Гипотетически, кто-либо из нас, или мы оба, могли оказаться бы на длинном окончании недолгого спуска.

– Ну да. А что, если бы гипотетических ситуаций не существовало?

– Э?

– Неважно. Не думаю, что стоит делиться с вами моей нынешней версией.

– Не смею спорить, но вы усложняете мне работу.

– Знаю. Что вы выяснили?

– Они пропустили несколько этапов.

– То есть?

– Печати на приказах, опознание пси-эстампов, проверка свидетелей…

– Это значит, что они хотят побыстрее со всем развязаться?

– Нет, все не так просто. – Перисил нахмурился. – Я читал кое-что насчет казней по политическим соображениям.

– И?

– Таких было немало, и различных, но все можно было разделить на две категории. Одни старались побыстрее провернуть, чтобы закончить все до того, как кто-либо успеет заявить протест. Другие же старались соблюсти все формальности и необходимости максимально, э, скрупулезно, чтобы дело устояло при любой проверке, какую только пожелают учинить знатные персоны.

– А народ?

– Хм? А, вы шутите.

– Итак, у нас дело первой категории?

– Да. Это-то меня и озадачивает.

– Почему?

– Нет никакого смысла спешить, когда о деле уже все знают, обсуждают в каждом театре и пишут в газетах.

– Понимаю. Почему же они поступают именно так?

– Вот и я удивляюсь.

– Есть версии?

Он покачал головой.

– Может ли то, что вы мне не сообщили, быть с этим связано?

– Не вижу, как именно. Впрочем, я знаю недостаточно, чтобы мое мнение было существенным.

– Я знаю, но не располагаю сведениями, которые есть у вас. – Это не звучало как обвинение, Перисил просто излагал факты.

– У меня нет сведений, – напомнил я. – Только версии.

– Можете ли вы мне сообщить хоть что-нибудь? – проворчал он.

– Могу задать вопрос. Что не так с новой Военачальницей?

– Норатар? Она также Наследница драконов. Случай необычный, но не небывалый.

– Да, мне так и сказали. Что это значит?

– В смысле помимо того, что она лучшая кандидатура на этот пост?

– А она лучшая? Почему? Потому что имеет опыт общения с джарегами?

Брови его поднялись.

– Я кое-что о ней слышал. Так это правда?

Я пожал плечами.

– Так почему она – лучшая кандидатура?

Адвокат развел руками.

– Я не знаю, как выбирают хорошего Военачальника. Я лишь предположил, что избрана она по заслугам.

– Так работают иоричи?

– Да. Хотя, нет, не совсем. – Он нахмурился. – Это трудно объяснить.

– Учитываются покровители, семейные связи, богатство…

– Давайте ограничимся нашей задачей, ладно? Если вы правы и в назначении Норатар Военачальницей есть странности, значит, здесь нам тоже следует копнуть.

– Нам?

– Вам.

– И как мне за это взяться?

– Я бы начал с беседы с Норатар.

– Уже. Вынес из нее немного.

– Другие источники у вас есть? – буркнул он.

– Были когда-то. Но знаете, я уже некоторое время в бегах.

– А можете?..

– Возможно. – Крейгара я уже спрашивал. Могу спросить Морролана, но мне крайне не нравилась сама эта мысль, между нами все еще стояла тень леди Телдры… Тут я понял, что Перисил ждет моего ответа, и кашлянул. – Есть пара переулков, куда я могу заглянуть.

Он кивнул.

– Загляните.

– Сделаю. А чем вы займетесь?

– Изучу историю следствий и попробую собрать слухи.

– Слухи?

– Мы ведь общаемся между собой.

– Вы имеете в виду, что имперские следователи расскажут вам…

– Нет-нет. Ничего подобного. – Он вздрогнул, словно эта мысль была ему глубоко противна. – Нет, но иногда они в разговоре с друзьями делают интересные замечания, а у друзей есть друзья, а у меня есть друзья, у которых есть друзья среди друзей.

– И так мы добудем весьма ценные сведения.

– Нет, – он предпочел проигнорировать мой тон, – но возможно, полезные сведения.

– Ладно.

Он нахмурился.

– Я вам не враг.

– Знаю. Будь вы врагом, я бы, э, не стал здесь появляться.

– Я хочу сказать, что если мы собираемся добиться для Алиеры оправдательного приговора, вам обоим следует хоть сколько-то довериться мне.

– Однако вы только что сказали, чтобы я не сообщал вам ничего такого, что желал бы скрыть от Империи.

Он кивнул.

– Да, это трудно, я знаю.

– Но вы говорите, что я все равно должен вам это сказать?

Перисил помолчал.

– Нет. Такую ответственность я на себя взять не могу. Когда я говорил, что для успешного завершения дела раскрою все, что вы мне расскажете, то именно это и имел в виду.

– И что тогда?

Он вздохнул и покачал головой.

– Просто помните все, что я сказал. Дело нелегкое, и вам обоим придется довериться мне.

– Ладно, – проговорил я, – буду помнить.

– Откуда вы начнете?

– Со Дворца. Крыло Дракона, мое любимое место. Прислушаюсь к сплетням, вдруг услышу что-то полезное.

Он кивнул.

– Желаю удачи.

Я встал.

– Спасибо.

– Я буду здесь.

Когда я уходил, Перисил снова уткнулся в книгу.

9

В настоящем приложении мы будем ссылаться на некоторые косвенные слухи, бродящие во Дворе и среди знати в связи с происшедшим. В частности, мы проследим версии влияния внешних групп на сами события, а также версии использования наркотических, психоделических, подавляющих, стимулирующих и галлюциногенных препаратов, которые могли использоваться либо не использоваться при этом.

Ассамблея желает заметить, что рассмотрение указанных вопросов спорно изначально: по нашему мнению, ответы Империи и ее уполномоченных на слухи и инсинуации из ненадежных источников устанавливают прецедент, который в дальней перспективе возымеет лишь один эффект, а именно поощрения и распространения подобных слухов и инсинуаций. Заявляя это, перейдем к рассмотрению дела…

* * *

К сожалению, фактор неожиданности и расчет времени сработали идеально: даже Лойош не успел бы меня предупредить. К счастью, прикончить меня они не хотели. Это не случайно: джареги не посмеют нанести удар в Императорском дворце и уж точно не в крыле Дракона.

Их было четверо. Как в старые добрые времена. Одеты в дурацкие полуплащи гвардейцев Феникса; рослые и крепкие, какими обычно бывают драконлорды. Двое шли за мной, двое вышли из двери, мимо которой я как раз проходил, и перекрыли дорогу. Мелькнула было мысль о Леди Телдре – а как же иначе? – но я, разумеется, не обнажил ее. Пускать в ход оружие Морганти против драконлордов не способствует хорошей репутации, а обнажить такое в пределах Императорского дворца – значит