Влад Талтош. Том 4. Дзур. Джагала. Иорич - Стивен Браст

– Тут нечего рассказывать.

Я выдал ей краткий экскурс в состав органических удобрений. Мои сельскохозяйственные познания Военачальницу не впечатлили.

– Не хочешь, не верь, – проговорила она.

Получить ее дозволение было весьма приятно; впрочем, я не сказал этого вслух.

– В любом случае, – произнес я, – тобой это было затеяно или кем-то еще, чтобы заставить меня не копать дальше в этом направлении, – толку не будет.

– Меня не волнует…

– Я уже молчу о том, что если за этим ничего не кроется, зачем было кому-то меня избивать?

– А ты уверен, что причина в этом?

– Очень на то похоже.

– То есть ты на самом деле не знаешь.

Я фыркнул с отвращением.

Она начала было что-то говорить, прервалась, вдохнула и медленно выдохнула.

– Прекрасно. Допустим, что ты прав.

– Спасибо.

Норатар пропустила шпильку мимо ушей.

– Я в этом не замешана.

– Хорошо.

Смотрела она все еще с подозрением, словно не верила, что я думал, будто она на самом деле могла быть замешана. Да, она дракон, но это не значит, что она непременно дура. Кроме того, сколько лет она провела среди джарегов?

Я проговорил:

– Значит, они действовали без твоего ведома. Почему? Что такого знает каждый драконлорд, что не дозволено выяснять наглому выходцу с Востока?

– Откуда мне знать?

Я молча взглянул на нее. Я ведь тоже не дурак.

Она вздохнула.

– Есть то, о чем мне не позволено рассказывать тебе.

– Это-то я вычислил. Но пари держу, есть то, что ты МОЖЕШЬ рассказать мне, если только захочешь. То, что, возможно, поможет Алиере – и, возможно, объяснит, почему у меня теперь шатается зуб. То, что…

– Заткнись.

Я послушался и стал ждать.

Она смотрела сквозь меня; я дал ей время подумать.

– Это непросто, – проговорила Норатар. – Моя верность принадлежит двум сторонам. Правильных ответов тут, похоже, нет.

Я кивнул.

– Ладно. Одно тебе скажу. Ее величеству все это не нравится.

– Норатар. Военачальница. Ваше высочество. Как там тебя надлежит именовать. Это я знал с самого начала.

Она кивнула, все еще глядя куда-то мне за спину, словно меня тут нет.

– Видишь ли, она дружит с Морроланом много лет.

– С Морроланом? А он-то тут с какой стороны замешан?

Норатар озадаченно на меня взглянула, потом проговорила:

– Постоянно забываю, сколького же ты не знаешь.

– Ну да. Просветишь меня?

– Хочешь лекцию по истории?

– Нет. Не хочу. Очень сильно не хочу. Лучше бы мне задали еще одну взбучку. Но если нужна такая лекция, чтобы я понял, что происходит, – хорошо, я сяду и выслушаю.

Она с усилием улыбнулась.

– Ладно, пока обойдемся без этого.

Вот видите? Моя богиня меня любит.

– Хорошо. Так что же мне нужно знать? То, что ты можешь мне рассказать.

Норатар замялась, но вскоре сдалась.

– Когда она попросила меня стать Военачальницей, она взяла с меня два обещания. Одно я нарушаю сейчас, разговаривая с тобой. Второе – устроить Алиере побег.

– Побег, – повторил я.

Она кивнула.

– Полагаю, сама Алиера не в курсе.

– Именно так.

Я вздохнул.

– Ну-ну. Императрица, говоришь, возрожденный Феникс?

Глаза ее сузились.

– И что это должно…

– Прости. Это я так. Чтобы совершать глупости, не нужно быть угасающим.

Она отчеканила:

– Я не считаю ее величество глупой.

– Я тоже. Более этого, это показывает, насколько она умна.

– О чем ты?

– Дурак может совершать ошибки лишь строго определенного рода. Умный человек способен ошибаться в куда как более широком диапазоне. Но для того, кто знает, насколько он умнее всех окружающих, возможности спороть глубокую дурь практически беспредельны.

– Влад…

– Норатар. Никогда, ни за что Алиера на такое не пойдет. Бегство – признание вины. Подумай.

Она начала было возражать, замерла, нахмурилась. Я позволил ей домыслить все самостоятельно. Могла бы и быстрее сообразить.

– Ты прав, – сказала она.

– Угу.

– Я должна поговорить с ее величеством.

– Хорошая мысль. Видишь весь расклад, верно?

Норатар кивнула. Мне хотелось ухмыльнуться, но она могла бы меня убить. Да и не так уж это забавно.

– Ладно, – сказал я, – ухожу с дороги. Это действительно кое-что прояснило, но увы, мне не помогло. По крайней мере, теперь я убежден, что не ты приказала тем драконлордам напасть на меня.

– А откуда ты знаешь, что это были драконлорды?

– Ась? Ну, для начала, будь это джареги, они бы меня прикончили.

– А может, это были орки?

Я уставился на нее так, что она покраснела; даже и не предполагал, что Норатар на такое способна.

«Отлично сработано, босс!»

«Ну должна же была появиться хоть какая-то брешь».

Позволив ей некоторое время поразмыслить над тем, как трудно кое-чего не сказать, я проговорил:

– Не расстраивайся. Я, в общем, и так был в этом уверен.

Она выдохнула неразборчивое ругательство.

– Понимаю, как тебе больно.

– Скоро почувствуешь, – отрезала она.

– Ну так как насчет дать мне недостающий кусок мозаики?

– А что, если не дам? – Глаза ее вспыхнули.

Я секунду помолчал, сообразил и покачал головой.

– Нет-нет. Я не собираюсь никому рассказывать, что ты сказала мне или не сказала. Я просто прошу тебя дать мне кусочек сведений, которого у меня нет. Если откажешься, что ж, поищу в другом месте, только и всего.

Она прикусила губу и кивнула.

– Что в точности ты хочешь знать?

– Я знаю, что джареги что-то прокручивают на пару с орками. Что именно? И как они заставили императрицу сотрудничать?

– Ладно. – Она глубоко вздохнула. – Началось все это еще до Междуцарствия.

Я чуть не вставил замечание насчет обещанной лекции по истории, но не всегда нужно быть остроумным.

– Джареги придумали широкомасштабную схему по извлечению прибыли, которую никогда не смогли бы запустить, потому что их раздавили бы еще на первых шагах[117]. Может, были и другие помехи, не знаю. В общем, Левая Рука несколько лет назад вдохнула жизнь в старый проект, начала сотрудничать с Правой Рукой и Домом Орки и пытается его запустить.

– А что за проект?

– Различные растения и вещества, которые иногда встречаются в лекарственных лавках.

– Норатар, можно точнее?

– Ладно, объясню понятнее. Древесный гриб. Грез-трава. Листья коэля.

– И что с ними?

– Что, если они вдруг станут незаконными?

– А?

– Что, если…

– Я тебя слышал. Просто пытаюсь как-то уместить это в голове.

– Что тогда случится?

– Не знаю. Ну, для начала цены взлетят до небес.

– И кто будет все это продавать?

– Джареги, само собой. Ух, ну и афера! А орки?

– Поставщики.

– А Левая Рука?

– Будет способствовать в… но я ничего про Левую Руку не говорила.

– Это моя собственная версия. Продолжай.