Влад Талтош. Том 4. Дзур. Джагала. Иорич - Стивен Браст

об этом узнаешь и вернешься, и они смогут до тебя добраться. С императрицей они связались по другому поводу, а тут просто ухватились за возможность втянуть в дело тебя.

– Примерно так. Ты знаешь джарегов. Это выглядит надуманно?

– Нет, – без колебаний ответила она.

– Вот и мне так кажется.

– У тебя есть мысль, как со всем этим разобраться?

– Есть одна. Рассказать императрице.

– Влад, ты знаешь, что будет, если ты это сделаешь?

– Нечто весьма неприятное для Дома Джарега. Мне-то что?

– А для Империи?

– Мне-то что?

– А для Зерики?

– А ее волновало, насколько это будет неприятно для Алиеры?

– Волновало, представь себе.

– Брось, Киера, а то я разрыдаюсь. Хотя нет, погоди – я понял, меня отлупцевали как раз потому, что я спрашивал, есть ли ей до этого дело.

– Не думаю, что избили тебя из-за этого.

– Угу, я тоже. Я думаю, причина в том, что кто-то счел неуместным, чтобы выходец с Востока, который еще и джарег, расспрашивал о Военачальнице.

– Быть может.

– У тебя есть другая версия?

– Нет, только ощущение.

– Ощущение?

– Твои побои сюда не вписываются. – Я открыл было рот, чтобы съехидничать, но она меня прервала. – Сперва выслушай, Влад. Я серьезно. Попробуй воссоздать всю последовательность.

– Легко. Я задавал вопросы о Норатар, и…

– Кому?

– А? Ну, для начала самой Норатар. И Коти. И слуге во Дворце, он-то первый мне и сказал, что Норатар теперь Военачальница.

Она кивнула.

– Еще?

– А что, недостаточно?

– Ну а откуда, по-твоему, те драконлорды услышали о тебе?

– Я предполагаю, что от теклы. Может, не из его собственных уст, но оттуда.

– Вот это меня и смущает.

– Ты же ничего не знала.

Она не стала отвечать.

– Как именно, по-твоему, они услышали?

– Текла сплетничал с приятелями, драконлорд услышал…

– И где ты в последний раз видел дракона, который бы прислушивался к сплетням текл?

Я пожал плечами, отчего грудную клетку пронзило болью.

– Ладно, значит, текла сказал это кому-то, кого кто-то услышал. Дернули за веревочку, так сказать.

– Когда ты говорил с тем теклой?

– Вчера.

– И сколько это должно было занять?

– Киера, а сколько это должно занять?

– Я не утверждаю, что это невозможно. Просто подозрительно как-то.

– А что, ты думаешь, могло случиться?

– Хотела бы я знать.

– Если предлагаешь свою помощь в поисках, ты же понимаешь, что я отговаривать тебя не буду.

Она села на край кровати, скрестив ноги, – странная поза, но подумал я об этом значительно позднее.

– Не уверена, – проговорила она наконец. – Вообще-то я не хочу искать, что произошло – я хочу это вычислить.

– Я тоже хотел.

– Версии были?

– Угу – сдаться. Я, по крайней мере, не смог.

– Влад…

– Слушай, я по-прежнему думаю, что дело было именно так, как выглядит. Как я могу вычислить что-то, во что не верю?

– У меня получалось.

Я вздохнул.

– Ладно, допустим, ты права. Во-первых, если целью взбучки не было послание «не копай под Военачальницу», то текст получился неразборчивым, потому что я понятия не имею, в чем тогда смысл.

– Думаю, мы можем предположить, что в послании не говорилось «не помогай Алиере».

– Да, резонно.

– И что же еще ты такого сделал, что могло кого-то оскорбить?

– Прятался от джарегов. Драконам такое поведение не по нутру.

– Ха. – Потом она сказала: – Погоди-ка…

– Киера, если драконлорды начали лезть в дела джарегов…

– Влад, с чего ты взял, что они драконы?

Я вздохнул.

– Почему-то все спрашивают об этом. Главным образом потому, что будь это джареги, я был бы мертв. А будь это орки, я бы победил.

– Орки? А орки тут с какой стороны ввязались?

Я пропустил это мимо ушей.

– Если мной занимались не драконлорды, то кто, по-твоему?

– Думаю, джареги.

– Тогда почему…

– Потому что их наняли не убивать тебя, а просто избить.

– Кто нанял?

– Левая Рука, – проговорила Киера.

10

В. Пожалуйста, назовите ваше имя и Дом.

О. Эфрин. Текла.

В. Где вы живете?

О. Нигде. Раньше жил в Тирме.

В. Обращайтесь к суду «ваша честь». Вы сказали, что нигде не живете, как так?

О. Мой дом сожгли дотла в тот самый день, когда моя жена, сын и дочери были убиты мясниками в форме.

В. Свидетелю напоминают о должном порядке обращения к суду. А почему вас там не было, когда это случилось?

О. Я увел мула и кетн к Нувину, чтобы спрятать от тварей.

В. В последний раз свидетелю напоминают обращаться к суду с уважением и называть солдат Империи…

О. Имперскими тварями.

(Свидетель удален из зала.)

* * *

– Хорошо, – наконец сказал я. – Продолжай.

– Сколько ты знаешь о Левой Руке Джарегов, Влад?

– В последний раз, когда мы об этом говорили, – столько же, сколько и ты. А ты не знала ничего.

– Но это было несколько лет назад[120]. Ты пробудил мое любопытство, и я кое-что разузнала.

– Тогда, может, поделишься добычей?

– Я могла бы, но тогда придется…

– Это несмешно.

– Как скажешь.

– Э, ладно. Смешно. Но все равно рассказывай.

Она кивнула.

– Знаешь, как все началось?

– Слышал. Волшебницы, изгнанные из нескольких Домов за противозаконное волшебство, сбились в стаю. Вроде того.

Киера кивнула.

– Помнится, это ты услышал именно от меня. Что ж, где-то так и было, насколько мне известно. Более того, они действительно занимались незаконной магией; это знают все, более того – это правда.

– Весьма редкий случай для того, о чем знают все, – вставил я.

– Но они также… не знаю, как бы это выразить, не оскорбляя твоей культуры, Влад.

– Валяй, у меня толстая шкура.

– У них обычаи наподобие восточных культов.

– Ты меня не столько оскорбила, сколько озадачила.

– Восточная магия – по крайней мере, в смысле репутации – штука очень замкнутая, верно?

Подумав о своем деде, я начал было возражать, но вспомнил других колдунов, с которыми пересекался[121], и проворчал – верно, мол.

– Такова и Левая Рука – основана на обетах молчания и покорности и ритуалах принятия.

– Хм. Не слишком способствует делопроизводству.

– Вот и я так подумала.

– Если бы джареги так работали, над ними бы все потешались…

– Мы так и работали.

– Чего?

– До Междуцарствия.

– Шутишь.

– Ничуть. – Она простерла руку, переплела средний палец с безымянным и продекламировала: – Дыханием жизни этой я клянусь защищать своих защитников, кормить своих кормильцев…

– Ты шутишь!

Киера покачала головой.

– И потешались очень немногие, надо сказать.

– Хорошо, что меня там не было. Я бы расхохотался, и возможно, им это бы не