Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Шутишь, значит, — наконец произнёс он. — Весёлый. Может, живым тебя в замок притащить? Наставник любит подопытных. Посмотрим, как долго ты сможешь шутить. Особенно если тобой заинтересуется один из троих.

Я вздохнул.

— А я ведь просто хотел пройти в следующий круг, — честно сказал я. — Тихо, мирно, без фейерверков. Но нет. Теперь, похоже, придётся сперва сровнять с землёй вашу халупу.

— Я тебя уничтожу, огневик, — выдохнул он.

В голосе появилась привычная некромантская нота — смесь фанатизма, злости и уверенности в том, что тебя прикроет чья-то более крупная спина.

— Так подойди и попробуй, — сказал я. — Или без своих собачек ты ничто?

Капюшон чуть дрогнул. Я отчётливо увидел, как в глубине его глаз начинает подниматься темноватая волна силы.

— Понял, — тихо сказал он. — Тебя надо сперва сломать.

— Очередь займи, — отозвался я. — Ты не первый.

Он атаковал внезапно — как ему казалось.

В один момент он стоял, не двигаясь, в другой — вокруг него поднялось облако тёмного тумана, который рванул ко мне низко, как волна. Из тумана появились костяные осколки — десятки тонких, как иглы, клиньев, летящих по дуге.

Я шагнул в сторону.

Усиление включилось почти само. Мышцы потяжелели, мир слегка замедлился. Я видел, как иглы разрезают воздух, как туман ползёт по земле, как рука некроманта делает ещё один жест.

Лезвие огня я вызывать не стал. Зачем? Пока хватало скорости.

Я ушёл с линии основной атаки, позволив первой волне ударить в то место, где только что стоял. Камень за моей спиной зашипел, когда костяные осколки вошли в него, оставив тонкие белые акценты.

Туман задел ботинок, по коже прошёл мороз. Противно, но терпимо.

— Мастер некромантии, — отметил я вслух. — Чистый профиль. Но на этом всё.

Он услышал.

— Ты слишком самоуверен, адепт, — отозвался он и поднял обе руки.

Из-под земли начали подниматься скелеты.

Не люди — слишком маленькие, слишком непропорциональные. Может, кто-то из местной фауны, ящеры, местные звери. Кости стучали, собираясь в конструкции, из глазниц лился тусклый зелёный свет.

«О, классика», — сказал во мне внутренний голос, не огонь, а мой собственный.

— И это всё? — спросил я вслух. — Пугать меня ходячими вешалками?

— Ты недооцениваешь нас, — холодно сказал некромант. — Это твоя ошибка.

— Поговорим об этом через минуту, — пообещал я.

Скелеты двинулись.

Я шагнул им навстречу.

Первый удар пришёлся по щиколотке. Я поднырнул, ладонью оттолкнул ребро, другой рукой рубанул по коленному суставу. Кость треснула, скелет сложился, как плохо закреплённая конструкция.

Второй попытался вцепиться мне в плечо. Я схватил его за челюсть, рванул вниз, одновременно коленом врезав по грудной клетке. Позвоночник хрустнул, ребра разлетелись.

Третий получил ногой в таз и улетел в сторону, разбросав по чёрному песку несколько безымянных костей.

— Ты дерёшься без магии, — недоуменно произнёс некромант.

— Так ты всего лишь мастер, — ответил я, ломая очередное запястье. — Надо же сделать поблажку.

Он дёрнул рукой. Одна из костяных игл под ногами взлетела и метнулась мне в спину. Усиление позволило мне резко уйти в сторону, но краем осколок всё-таки провёл по ребрам. Холодная боль полоснула, ткань мантии разошлась.

— Ай, — поморщился я. — Обидно.

Я схватил ближайшую кость, запустил её в некроманта.

Он не ожидал.

Кость, конечно, не огненный клинок, но, усиленная, летела не хуже стрелы. Некромант успел поднять защиту — перед ним вспыхнул тёмный щит. Но от удара его всё равно качнуло назад.

Я двинулся вперёд.

— Когда это я стал считать мастеров существами второго сорта? — мелькнула мысль. — Хотя этот и правда слабоват.

Руки работали сами. Я вошёл в остатки тумана, отбросил очередного скелета, который пытался подступиться сзади, и оказался в трёх шагах от некроманта.

Он поднял руку, пытаясь наложить на меня проклятие. Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки, как на мгновение мир стал чуть тусклее.

Поднял свою руку — и впервые за время боя позволил огню вырваться наружу.

Клинок сформировался буквально за полвздоха. Плотное, ровное лезвие, уже не белое, как в схватке с гончей, а нормальное — яркое, жёлто-оранжевое. Жар от него был терпимым, рука не горела.

Я отклонился от линии проклятия и рубанул по направлению к его предплечью.

Некромант успел отдёрнуть руку. Клинок прошёл краем, оставив на плаще обугленную полосу. Запахло палёной тканью и чем-то мерзким — то ли от магии, то ли от самого некроманта.

— Ты… — он смотрел на меня уже без прежнего спокойствия. — Ты наслаждаешься этим.

Я улыбнулся.

— Немного, — честно признался я.

Огонь внутри довольно фыркнул, как собака, которой наконец кинули палку.

Скелеты вокруг нас уже превращались в кучки костей — часть разрушена мной, часть просто осыпалась, когда некромант потерял концентрацию. На земле валялись обломки костяных игл, чёрный песок был исполосован следами.

Я сделал ещё один шаг вперёд. Наши взгляды встретились.

— Ещё попытаешься, мастер? — спросил я. — Или уже понял, что без собачек ты — так себе?

Он ответил рыком и активировал всё, что у него было.

Тень под ним вспыхнула, словно кипяток. Из неё вырвались чёрные щупальца, холодные, обжигающие. Они рванулись ко мне, пытаясь схватить за ноги, за руки, за горло. Воздух вокруг потемнел, стало сложно дышать.

— Вот это уже интереснее, — сказал я.

Щупальца смерти — вещь неприятная. Особенно если дать им схватить тебя как следует. Я не дал.

Усиление подняло скорость ещё чуть-чуть. Я шагнул вперёд, словно ныряя в волну, а не пытаясь её обойти. Клинок в моей руке резал не только плоть, но и то, чем некроманты так любили размахивать — силу смерти. Пламя шипело, когда пересекалось с тенью. Щупальца отступали, сгорая по краям.

Один холодный захват всё-таки сомкнулся на моей лодыжке. Нога на мгновение одеревенела, в бедро вонзился ледяной штык.

Я выругался, ударил клинком вниз, перерубая тень. Сила ослабла.

Некромант сделал шаг назад. Он пытался удерживать дистанцию, одновременно поднимая новых костяных марионеток из-под земли. Но уже не успевал. Каждое заклинание рождалось на секунду позднее, чем нужно.

— Ты плохо тренировался, — сказал я, перехватывая клинок чуть ниже, чтобы удар вышел быстрее. — Наставник, видно, на тебя забивал.

Я врубился вперёд, используя и скорость, и