Сага о кораблях - Энн Маккефри

посеву, когда сюда явились эти кретины, чтобы устроить тут сборище. Никто из них, естественно, ничего не заметил, но если ваш умный корабль затребует файлы первой экспедиции…

– Она может сделать лучше, – ответил Фористер. – Она сама бывала здесь. Нансия, ты наблюдаешь здесь какие-нибудь перемены? Не считая растительности, конечно.

Блэйз побледнел так, что веснушки стали казаться черными.

– Нансия?

– У тебя проблемы с моим кораблем? – спокойно поинтересовался Фористер.

– Мы… не сошлись по некоторым вопросам, – напряженным голосом сознался Блэйз.

Теперь Нансия относилась к Блэйзу несколько лучше, однако пока что не собиралась признаваться ему в этом.

– На горизонте между основными пиками заметны изменения, – сообщила она нейтральным, металлическим голосом – что было нетрудно, если учитывать ограниченные возможности комм-клипсы. – Увеличение одного из участков показывает наличие новой конструкции из утрамбованной земли и камней. Эта конструкция отделяет от равнины цепь распадков, которые сейчас, судя по всему, скрыты под слоем воды толщиной в семнадцать целых тридцать пять сотых метра…

– Озеро Зудилы, – сказал Блэйз. – Моя первая попытка терраформирования. Проблема в том, что мне нужно было блокировать все стоки и возвести стены водохранилищ, чтобы я мог гарантировать, что равнину не затопит снова. Потом нам потребовалось провести вниз, на равнину, ирригационные канавы. И соорудить систему сбора ила, так чтобы вся грязь, которую прежде приносили приливы, продолжала поступать на равнину и обновлять ее почвенный слой. Хотите спуститься? Я покажу вам образцы злаков и пробные результаты. Конечно, зерно еще не совсем поспело, – рассказывал он по дороге вниз, – но урожай обещает быть хорошим. Амарант-девятнадцать-гипер-Джи доп два, если вам это что-нибудь говорит. Высокое содержание протеина и природных питательных веществ, прекрасно приспособлено к такой тучной почве. Мы сможем прокормить себя, и останется кое-что на продажу. Вот почему я выжидал с требованием статуса разумных чувствующих для люси: я хотел быть уверенным, что мы сможем обеспечивать себя даже в том случае, если ПТП прекратит поставки продовольствия. И я не осмеливался приступить к посеву, пока вся система контроля приливов не была возведена и проверена. Люси никогда бы не поверили мне опять, если бы они посеяли зерно и увидели, как его смывает потоп. Нам потребовалось много дорогостоящего оборудования для терраформирования, на это ушли все доходы от шахты за первых три года.

Они спустились с горы, и Блэйз направился было к хижине. Фористер взял его под руку и мягко повел прочь от дома.

– Я хочу поближе взглянуть на эти поля, прежде чем мы снова зайдем в помещение, – промолвил он.

Однако они не стали искать место, откуда открывался вид на посевы; вместо этого все трое остановились на краю обрыва над ямой с вулканической грязью. Эта яма уродливо контрастировала со всей остальной низиной, на поверхность трясины лениво всплывали и тут же лопались пузыри.

Фористер недобро смотрел на Блэйза.

– Ты заставил туземцев работать на корикиевой шахте, принадлежащей тебе.

– Убедил, – поправил его Блэйз.

– Они поверили твоим обещаниям, что доходы будут использованы для их же блага?

Блэйз покраснел.

– Я не думаю, что вначале они совсем уж понимали, что я задумал. По крайней мере, большинство из них. Зудила и Буль-Буль просекли идею, однако не думали, что она сработает.

– И?.. – Фористер не завершил вопрос, оставив его висеть в воздухе.

– Я думаю, – почти неслышно ответил Блэйз, – я думаю, что они сделали это, потому что хорошо ко мне относились.

– Можно предположить и другие причины, – сказал Фористер.

На какой-то момент Блэйз, похоже, озадачился, а потом проследил за направлением взгляда Фористера. Тот смотрел прямо вниз, на булькающую вулканическую грязь.

– Ох. Опять Фасса дель Парма?

– И доктор Эзра-Фонг, – добавила Микайя, – и Дарнел Овертон-Глаксли. Ты пока не опроверг их показаний относительно пыток и казней туземцев.

– Я… я понимаю. – Неожиданно Блэйз отпрыгнул в сторону и вскарабкался на валун, торчащий из склона столовой горы над грязевой ямой. – Вы хотите доказательств того, что я не мучил Зудилу?

– Если ты собираешься привести сюда какого-нибудь туземца и заявить, что это его мучили и что он впоследствии выздоровел, это тебе ничего не даст, – предупредила Микайя. – У тебя нет никакого способа доказать, что ты никого не убивал и не пытал, если свидетели говорят обратное.

– Ну что ж, это все-таки был Зудила, и он бы вам рассказал об этом, но я понимаю вашу точку зрения, – согласился Блэйз. Он расстегнул свой китель, аккуратно снял и сложил его. – Это мой лучший мундир, – вежливо пояснил он, – я думаю, вы поймете, почему я не хочу его лишиться.

– Что ты делаешь? Залезай обратно, парень! – воскликнул Фористер, но было уже поздно: Блэйз перепрыгнул еще ниже и ухватился за скальный выступ.

– Минутку, – пропыхтел он, совершая какие-то странные телодвижения.

Форменные брюки сползли ему на лодыжки, он ловким взмахом ноги отправил их вверх, и они повисли на колючем кусте.

– Блэйз, не делай этого, – заговорила Микайя тоном спокойного приказа, на мгновение, казалось, ослабившим решимость Блэйза.

Он помедлил немного, его молочно-белая кожа на фоне коричнево-зеленой вулканической грязи словно светилась сама по себе.

– Я должен, – спокойно возразил Блэйз. – Это единственный способ.

Прежде чем кто-либо успел продолжить спор, рыжеволосый парень прыгнул вниз; тело его неуклюже повернулось в полете, а потом со смачным всплеском впечаталось в самую середину чавкающей грязи. На миг казалось, что Блэйз оглушен или убился во время падения – руки и ноги его были безвольно разбросаны в стороны, голова запрокинута. Но потом он начал оживленно извиваться и дрыгаться, с каждым движением все глубже погружаясь в булькающую жижу.

– Не двигайся! – воскликнул Фористер. – Мы сейчас бросим тебе веревку… мы что-нибудь придумаем…

Блэйз перевернулся на спину. Толстый слой грязи покрывал его обнаженное тело, так что все было вполне в рамках приличий. Он замахал руками – впоследствии Нансия идентифицировала это как попытку плыть на спине.

– Спускайся сюда, дядя Фористер! – позвал Блэйз. – Грязь сегодня просто чудесная!

– Ты в порядке? – крикнула Микайя, пока Фористер пытался найти хоть какие-то слова.

– Лучше не бывает. Сегодня – прямо как в сауне. – Блэйз потягивался и блаженно извивался, на его запачканном грязью лице сверкала широкая улыбка. – Обычно я не ныряю с такой высоты, и на минуту просто перебило дыхание. Но я решил вам показать все наглядно. Не хотите присоединиться?

Микайя с удивлением посмотрела на Фористера. Пилот-дипломат скинул ботинки и теперь решительно закатывал брюки.

– Ну ладно, я спущусь, – произнес он сквозь зубы. – Это самый быстрый способ добраться до этого юнца. А потом я… я… – Он, казалось, не знал, что сказать дальше.

– Сваришь его в кипящей грязи? – предположила Микайя.

Глава 14

Во время короткого прыжка от Ангалии до Шемали Нансия нарочно уменьшила скорость. Ей нужно было время, чтобы просмотреть все записи, получить доступ в Сеть и поискать доказательства деяний Полиона. Где-то в записях о поставках метачипов и гиперчипов за последние пять лет должен скрываться ключ к его