Трансцендентные - Стивен Бакстер

была адаптацией к невесомости. Длительно путешествующий космический корабль в эволюционном смысле был подобен острову на Земле, где выброшенные на берег животные обычно становятся карликами, чтобы распределить ограниченный запас пищи между большим количеством особей. Таким образом, команда обнаружила, что их дети становятся все меньше. И в условиях низкой или нулевой гравитации, по мере того как поколения отмечали формы детей, они возвращались к древнему обезьяноподобному строению с большим балансом длины рук и ног — дизайн, более подходящий для лазания.

Удивительно, но, по словам Гэа, основные изменения в строения тела, по-видимому, были результатом естественного отбора, а не преднамеренной инженерии. Я не биолог-эволюционист, но, похоже, есть некоторые изменения, которые гены считают "легкими" для внесения, такие как относительные темпы роста, и, столкнувшись с новой сложной средой, отбор сначала выбирает легкие варианты. Однако как странно, что эти люди из далекого будущего, спроецированные в невообразимую космическую среду, обнаружили, что их тела уходят глубоко в прошлое в поисках генетических воспоминаний об исчезнувших навесах африканских лесов.

— Строение суставов тоже изменилось, — сказала Гэа. — Например, похоже, что Алия, подобно бабуину, может повисать на одной руке и поворачиваться, позволяя руке совершать полный оборот в своем суставе. — Но такая перестройка казалась радикальной для "всего лишь" полумиллиона лет, сказала Гэа; возможно, это было проявлением сконструированных генов.

Джон хмыкнул. — В следующий раз, когда увидишь ее, брось ей банан и попроси показать несколько трюков.

— Заткнись, — мягко сказал я.

Гэа рассказала нам о более тонких изменениях, указывавших на прогресс по сравнению со стандартной моделью Homo sapiens двадцать первого века. Скелет был переработан; у Алии было больше ребер, чем у меня, возможно, для того, чтобы более эффективно удерживать ее органы на месте и таким образом избежать грыж. Хотя она была создана для качания в невесомости, у Алии были более толстые кости, позвонки, диски в спине. Она была бы менее склонна к остеопорозу, чем я, и лучше справлялась бы с работой в условиях высокой гравитации, если бы пришлось. Гэа показала нам изображения измененного строения горла. У Алии не было надгортанника, но была приподнятая трахея, своего рода продолжение ее дыхательного горла, так что еда и питье никогда не могли смешиваться с воздухом, которым она дышала; маловероятно, что она задохнется.

Также были детальные изменения в ее глазах. Зрительный нерв, казалось, был прикреплен к сетчатке более прочно, так что вероятность отслоения сетчатки была меньше, а вокруг зрачков Алии были кольца из крошечных мышц. — Похоже, у нее есть возможность увеличивать изображение, — сухо сказала Гэа.

И Гэа рассказала о геноме Алии. Ее существование регулировалось ДНК так же, как и мое, так что мы оба, очевидно, были продуктами одной и той же линии жизни, оба, в конечном счете, продукты Земли. Но ДНК Алии показала расхождения.

— Некоторые из этих изменений, по-видимому, являются результатом генетического дрейфа, естественного отбора, — сказала Гэа. — Но другие, по-видимому, были сконструированы. Мы можем только догадываться о цели большей части этого. Возможно, у нее, например, есть способность к общей регенерации. Отрежьте палец, и на его месте вырастет другой.

Джон придвинул к себе умный экран и быстро сделал пометки. — Кто-нибудь должен запатентовать это, — сказал он. — Просто мысль.

Том усмехнулся. — Дядя, как глупо думать о коммерческой выгоде в такое время.

Джон был невозмутим; он терпел подобные оскорбления всю свою жизнь. — Просто делаю свою работу. Если есть возможность получить прибыль, почему не нам?

Гэа перешла к еще более странным аспектам анатомии Алии. Многое из того, что она описала до сих пор, было экстраполяцией человеческого. Но были признаки гораздо более необычных изменений. Гэа изобразила твердые, непроницаемые узлы в кровотоке Алии, пылинки, которые, возможно, были технологическими, отдаленными потомками наномашин нашего века.

И в теле Алии даже были обнаружены следы других форм жизни. Например, вокруг частей ее нервной системы была своего рода оболочка, функция которой неизвестна — возможно, она была там для защиты от радиации дальнего космоса. Она казалась явно живой и была основана на химии аминокислот, как и Алия. Но у нее не было общего генома с Алией — на самом деле в ней вообще не было обнаружено следов ДНК.

— Инопланетная жизнь, — медленно произнес я. — Не с Земли, потому что не основана на ДНК. У нее своего рода симбиоз с инопланетными формами жизни.

— Похоже на то.

Несколько долгих мгновений мы сидели, пытаясь переварить эту последнюю новость. Думаю, что из нас троих я был самым изобретательным, самым непредубежденным. Но даже мне было нелегко с этим справиться. Здесь была не просто женщина из будущего, здесь был инопланетянин — и не сидящий в летающей тарелке и не смотрящий на меня, а обернутый вокруг нейронов этого отдаленного потомка.

— Все это свидетельствует о прогрессе в самом широком смысле, — сказала сейчас Гэа. — Во многих прошлых разработках возможности жизни зависели от симбиоза, сотрудничества одного вида жизненных форм с другим или даже включения одного в другое. — Даже сложные клетки были результатом одного такого слияния, — сказала она. Митохондрии, некогда независимые существа, теперь использовались в качестве миниатюрных энергостанций внутри наших собственных клеток.

— Итак, то, что может произойти дальше, — сказал я, пытаясь проследить цепочку ее мыслей, — это новые слияния. Наших тел с машинами и биологии с технологией. Или наших земных форм жизни с жизнью из совершенно другой биосферы, инопланетной жизнью.

— Точно так, как мы видим с Алией, — сказала Гэа.

Джон хмуро посмотрел на маленького робота. — Не думаю, что мне нравится, когда вы говорите, что я хуже этой женщины-обезьяны.

Гэа сказала: — Тогда о ком бы ты хотел рассказать?

Том ухмыльнулся, и я подавил смешок.

Джон склонился над роботом. — А как насчет вас, искорка? Если человечество будет прогрессировать все дальше и выше, что станет с вами?

— Подозреваю, что мы, искусственные существа, сыграем свою роль в вашем развитии, — сказала Гэа, как всегда невозмутимая. — Мы знаем, что Алия на самом деле намного умнее любого современного человека. При всем уважении. У нас есть доказательства ее речи, ее "истинной речи", ускоренной болтовни, которую мы записали у Мораг. Я сильно подозреваю, что она также более сознательна, чем любой человек, живущий сегодня, в самом прямом смысле. У нее более