Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

посмотрела на чёрные браслеты. Сигнал от одного нейрона к другому, и рапс уже бросился в тёмные солёные волны и вытащил оттуда какое-то водное многоногое животное, которое принялось так жалобно пищать, что я его тут же отпустила. Разработка Рэдрика... Лучше бы назвал "киттенсами"... Р. К. — может ли это быть про него? Вряд ли, если проект был найден при таких обстоятельствах, да я ещё и со стёртым именем, значит, этот учёный давно мёртв. Система работает без осечки. Но кто знает... Шанс выпутаться из когтей Тайной полиции... Скольких они угробили? Общество потребления, леший меня забери. Даже на космос плюнули. Вещи не вечны, в отличие от познания.

Запись 74.

Берега острова Шартуги время от времени мелькали в иллюминаторах "Мурены", но их тут же скрывала толща воды.

— Если что, попробуй связаться со мной через Камень. Просто... сама понимаешь... остров, который кишмя кишит пиратами, разбойниками, контрабандистами и прочими людьми вне закона...

— Всё будет хорошо, я же ведь тоже вне закона уже три месяца, но ещё не стала от этого плохим человеком. А вообще на любого человека найдется своя статья, так что безгрешных нет. Ты вот хакер, например, — улыбнулась я.

Мирон усмехнулся в кулак.

— Тогда желаю удачи, и да поможет тебе твоя бесшабашность!

— Устроиться на работу?

Толстый трактирщик, хозяин "Старого времени", оперевшись волосатыми руками о стол, внимательно разглядывал пришельца. Разглядывать было что: на собеседнике был зелёный тюрбан, остальная одежда была закрытой и чёрной, а по лицу, такому тёмному, словно оно было вымазано сажей, нельзя было точно сказать, двадцать ли шишей человеку или пятьдесят: уж больно неясными были его черты. Странный облик. Искусственный какой-то. Ещё и перчатки.

Через сравнительно короткое время "зелёный тюрбан" был всё же принят. Он молча делал свою работу, ни с кем из посетителей самых разных занятий и нравов, что было типично для Шартуги, не общался, только сокрушённо качал головой и всё кого-то высматривал. Его зелёный тюрбан бокал стал объектом шуток, и порой не самых пристойных, однако пришелец не предавал в никакого значения. Если он вообще чему-нибудь в этом сумасшедшем мире придавал значение.

Был обычный день в "Старом времени". Контрабандисты, разбойники, пираты и люди вне закона всех мастей, а также обычные жители, занятые нормальной работой, зашли сюда, чтобы славно провести время, поодиночке или компанией, за бутылкой-другой и хорошенечко оторваться. Жизнь одна, всё равно ведь в Тёмное царство, если оно вообще есть.

Зелёный тюрбан находился на положенном месте, доставал новые кружки, мыл уже бывшие в употреблении, смешивал, взбалтывал, открывал, потом брался за тряпку. Всё как обычно.

Тут дверь распахнулась, и в полутёмное помещение, наполненное шумом голосов и не самыми приятными, но претерпевшимися всем запахами спиртного, грязи и человеческих тел (хотя с приходом тюрбана стало как-то почище), вошли трое: высокая статная девушка с длинной густой косой цвета старого рыжего золота, круглый паренёк со стрижкой под горшок и множеством родинок и хорошо сложенный молодой человек в одежде моряка со светлыми выгоревшими волосами, собранными в хвост. Они прошли к свободному столу, по пути оживлённо разговаривая.

— ...не представляю, что делать, если его здесь вообще нет.

— Сильно сомневаюсь, чтобы он остался на пепелище.

— Ладно, придумаем что-нибудь.

Тут молодой моряк посмотрел в сторону зелёного тюрбана.

— А это что за полип? Два шуба назад его не было! А впрочем, всё равно, — тут он решил обратиться. — Эй, приятель! Дай-ка нам троим "Шебриэтас"!

Тюрбан отреагировал не сразу, заворожённо уставившись на вошедших, что было крайне странно для человека, который был точно потрёпанный самодельный андроид.

— Ты что, заснул?

Тюрбан очнулся и подал желаемое, не отрывая, однако, взгляд.

— Эй, подруженька! — со смехом сказал девушке парень в родинках, — будь осторожна: кажется, ты уже начинаешь сводить людей с ума! Вот головастый чудик на тебя не отрываясь пялится!

— Если он приблизится хоть на шаг, я дам ему по шапке! — сердито ответила та.

— Да не будь ты такой агрессивной к этим людям, тебе же теперь среди них жить, — осадил девушку её собеседник.

— Да ладно вам! — воскликнул моряк, разливая содержимое бутылки по кружкам, — Жизнь на контрабандистском судне вовсе не плоха, тем более что контроль в последние годы ослабел.

— Из-за этой шоколовой твоей контрабанды мы лишились всего! — вскипела девушка.

— Детонька, — мягко сказал моряк, — он смешал бы нас с грязью, даже если мы были бы чисты словно энгели. Не понимаю, как, но мы встали ему поперёк горла. Честно говорю: политических игр не понимаю... Да и вообще ничего не понимаю, ну к морскому шоколу.

— А мне кажется, что ему было просто скучно! Ему же не надо работать, чтобы жить.

— Ребят, — зевнул парень в родинках, — а мы так и будем растирать в хову эту тему? Просто надоело до Тёмного царства. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь другом.

— О чём же? — спросила девушка и прихлебнула из кружки, от чего лицо её перекосилось, — Бу-э! Ну и яд! И это пьют?!

— Привыкай, — улыбнулся моряк, — другого тут нет.

— Ну и мерзко... — девушка отодвинула кружку подальше от себя.

— Есть наай.

Компания обернулась и столкнулась с зелёным тюрбаном. Он незаметно для других вышел из-за стойки и сейчас стоял рядом с ними.

— Ну напугал, шапка! — воскликнул парень в родинках. — Предупреждать надо!

— Отлично, — выдохнула девушка. — Я спасена. Налейте кружечку.

Тюрбан кивнул и направился к стойке.

Через некоторое время компания оставила трактир и направилась к обширной набережной, но тут их нагнали. Молодые люди обернулись и опять увидели тюрбан.

— Чего тебе надо?! — сердито крикнул ему молодой моряк. — Что ты всё вертишь задом вокруг нас? Дожидаешься?

Тюрбан раскрыл было рот, но спохватился и быстро его захлопнул, словно опасаясь, что у него во рту что-то могут разглядеть. Подобные действия натолкнули девушку на мысль подойти поближе и рассмотреть незнакомца поподробней.

— Не обращай внимания, некоторые просто не умеют себя контролировать, — мягко загородил ей дорогу моряк и повернулся к тюрбану. — А тебе стоит поучиться разговаривать с людьми! — и с этими словами он подошел к нему и толкнул с такой силой, что несчастный попятился назад и кувыркнулся на спину. При этом — или компании показалось? — на груди