Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

Робин глубоко вздохнула, а в выражении ее лица и осанке пропала скованность, как будто тяжелая ноша наконец свалилась с ее плеч.

– Да, – тихо сказала она, – в каком-то смысле… мы меняли тебя. Но преимущественно во благо тебе, не нам. Вспомни, каким ты был в самом начале, до того, как встретил нас, затем попытайся сравнить это воспоминание с тем, кто ты сейчас. Разве тебе не нравятся эти изменения?

Он попытался вспомнить… И недели показались годами. Он осознал, что за эти две недели он расширил вселенную своего сознания, многое понял об отношениях между людьми, больше узнал нового, углубил уже имевшиеся знания, вырос как личность – больше, чем за предыдущие десять лет. Он чувствовал себя на десять лет старше, но не на десять лет более уставшим, а на десять лет более зрелым. И хотя он был повышен до по большому счету бессмысленного звания генерала, его мышление все еще не отличалось от мышления командующего флотом. Теперь он понимал о дуглаарцах, о Великой войне, о человеческом разуме, о Солнечной системе то, о чем Главмаршал Конфедерации не мог даже предположить. Ранг генерала теперь не был насмешкой, он стал его первоочередной обязанностью.

Он изменился и понял, что ему по душе эти изменения, так как эти изменения, в сущности, и были внутренним ростом.

– Ты удивляешься, оглядываясь назад, ведь правда? – спросила Робин. – Ты стал лучше по сравнению с тем человеком, который отправился с нами на Дугл. Например, ты теперь не сомневаешься, сможешь ли стать Верховным главнокомандующим Конфедерации. Потому что знаешь, что в тебе есть все для этого. Если уж говорить откровенно, эта должность слишком мала для тебя.

– Какая теперь разница, даже если это правда? – отрезал он. – Великая война проиграна. Солнечная система будет уничтожена, а затем, когда новости дойдут до Конфедерации, у людей не останется никакого желания сопротивляться дальше. И все благодаря вам.

– Ты пока не все знаешь, Джей. Я думаю, что ты готов узнать все остальное – во всяком случае, большую его часть. Пришло время поговорить с Дирком. Он хочет извиниться.

– Извиниться? Как можно извиниться за предательство?

Она пожала плечами.

– Пойдем на пункт управления и сами все узнаем, – сказала она.

Линго сидел в одиночестве, уставившись на бессмысленное кружение стазис-пространства, со странной – наполовину горькой, наполовину победной – улыбкой на лице.

– Садись, Джей, – сказал он, расслабляясь в своем кресле пилота.

Палмер сел рядом с Линго.

– Робин сказала, что ты хочешь извиниться, – сказал он без каких-либо эмоций. – Думаю, что ты знаешь, куда можешь засунуть эти извинения. Как можно извиняться за глупость – за попытку выгодно продать человечество?

Линго грубо рассмеялся.

– «Предатель» – это я еще мог бы понять, – сказал он, – но меня оскорбляет, когда ты обвиняешь меня в глупости.

– Хватит уже паясничать, Линго! – выпалил Палмер. – Ты прекрасно знаешь, что провалился. Я понимаю, что ты пытался сделать, даже если меня выворачивает от этого наизнанку. Блефовать с дуглаарцами, чтобы они оставили Солнечную систему в покое, предоставить им всю Конфедерацию человечества в виде утешительного приза. А затем, когда вам достанет времени разработать супероружие, все человечество уже будет мертвым… Но ты был слишком хитрым, не так ли? Ты слишком испугал дугов, да? А теперь у тебя не будет никаких шансов построить супероружие.

Линго повернулся к Палмеру, его лицо скривилось от смеха.

– Так ты тоже во все это поверил! – наконец сказал он. – Что ж, я могу себя поздравить! Джей, разве тебе все это супероружие не было знакомо? Разве это не звучало, как тот бред, которым вас кормила пропаганда Конфедерации? Дуглаарцы должны были об этом знать, так как следили внимательно за вашей жизнью. Все это от начала и до конца было ложью. Никто не сможет создать подобное оружие еще несколько веков, а может, это и вовсе невозможно! Я скажу так, Джей, четыре сотни дуглаарских боевых кораблей без труда одолеют силы Цитадели Солнца, что уж говорить о четырех тысячах.

– Тогда чему ты вообще смеешься? Все это было блефом, чтобы дуги считали Солнечную систему слишком крепким орешком, однако ничего не получилось! Теперь дуглаарцы атакуют ее силами в десять раз большими, чем нужно было, чтобы стереть вас с лица галактики. Вот ты и признался, что перехитрил сам себя!

Линго покачал головой.

– Ах, Джей, – сказал он, – конечно же ты способен мыслить более тонко! Разве ты никогда не слышал о Братце Кролике?

– О ком?

– О Братце Кролике. Древняя земная легенда. Он был маленьким кроликом, обладавшим поистине макиавеллиевским умом, и жил в терновом кусте. Одним беззаботным днем он был пойман своим заклятым врагом Братцем Лисом. Братец Лиц с удовольствием перечислял ему длинный список кровавых бесчинств, которые он намерен сотворить со своей жертвой. Но вместо ожидаемой реакции – страха и ненависти – Братец Лис получил благодарность от Братца Кролика за свою бесконечную милость. Наконец, Братец Лис потребовал рассказать, почему его благодарят за обещание содрать с Братца Кролика шкуру живьем и сварить его в масле. На что наш герой ответил: «Ты обещал, что всего лишь сваришь меня в масле, снимешь с меня кожу и съешь меня. Спасибо, Братец Лис! Ведь ты хотя бы не бросишь меня в тот ужасный терновый куст».

– И что? Как это вообще связано с…

– Серьезно, Джей? – вздохнул Линго. – Разве ты не можешь угадать, что потом сделал Братец Лис? Он бросил Братца Кролика в терновый куст, ну конечно же! Это было именно то, чего ожидал наш умный кролик с самого начала.

У Палмера опустилась челюсть.

– Ты хочешь сказать…

– А что еще? – сказал Линго, пожав плечами и ухмыльнувшись. – С самого начала до самого конца все шло в соответствии с планом.

Он вздохнул, нахмурился и посмотрел на Палмера печальным, сокрушенным взглядом.

– И за это я хочу попросить у тебя прощения, Джей, – сказал Линго. – Тебя использовали. Ты тоже был частью плана. Спрашивал ли ты себя, зачем нам понадобился так называемый посол Конфедерации? В конце концов, как мы сказали Куровски, вся эта капитуляция была поводом, чтобы увидеть Кора, и мы могли бы выставить поддельного посла, не так ли?

– Но все было не так! Вы действительно планировали сдать Конфедерацию, поэтому вам понадобился посол.

Линго покачал головой.

– Не будь ребенком, – резко сказал он. – Ты считаешь, что Конфедерация примет заключенную тобой капитуляцию? Конечно же нет,