Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

– Но как? Все очень просто, Рауль, они не смогут окружить нас без того, чтобы мы активировали наш генератор стазис-поля, прежде чем они сотрут нас в порошок своим силовым полем. Мы все сделали правильно, разве не так? Как только мы достигнем точки, где сможем безопасно перейти в стазис-пространство без взрыва сверхновой…

У Линго отвисла челюсть. Лицо его побелело.

– О нет! – вскрикнул Ортега. – Вот в чем дело! Ну конечно! Как я мог быть таким тупым? Конечно, нет смысла рисковать и уничтожать нас, когда мы можем сделать из Дугла сверхновую. Но что мешает им попытаться окружить нас после того, как мы выйдем за границы, откуда наш генератор стазис-поля не сможет взорвать сверхновую? И можно быть на сто процентов уверенным, что Совет Мудрости просчитал, когда мы отдалимся на такое расстояние, вплоть до микросекунды! Они попытаются окружить нас, как только это будет совершенно безопасно для них. Если у них получится, мы – трупы, а если нет – они ничего не потеряют. Конечно, их шансы все равно будут пятьдесят на пятьдесят, но почему бы не пойти ва-банк?

– И мы совершенно ничего не сможем с этим сделать, – задыхаясь, сказал Линго.

– Снова сам себя перехитрил, а, предатель? – глухо сказал Палмер. – Если бы вы, проклятые солариане, сражались бы плечом к плечу с нами в Великой войне вместо глупой самоизоляции, вы бы знали, что дуги – опытные тактики. Вы бы знали, что они не предпринимают даже малейших действий, если не чувствуют, что все – и время, и пространство, и случай – на их стороне. К примеру, в последней битве, когда воевал мой флот, мы…

«Ну конечно же! – внезапно подумал он. – Есть способ спастись! Солариане, возможно, хороши в стратегии, но они уже несколько веков не были на поле боя. Иначе они бы тоже увидели спасительный выход. Для этого не требовалось сверхсложных схем, это была стандартная тактика бегства, принятая в Конфедерации, и она практически всегда работала. Наш случай, конечно, немного отличается, но…»

Он горько ухмыльнулся. Если силы Конфедерации и отточили что-то до совершенства, так это искусство отступления.

– Что такое, Джей? – сказал Ортега, повернувшись, чтобы посмотреть на ухмыляющегося Палмера.

– Почему бы тебе самому не решить эту задачу, мастер игры Ортега? – сказал Палмер. – Любой командующий флотом Конфедерации знал бы, что делать. Стандартная тактика. Может, даже слишком простая для ваших мудреных умов. Как жаль, что вы ее не знаете!

– Ты говоришь, как последний дурак, – резко сказал Линго. – Помни, Джей, что ты тоже находишься на этом корабле. На кону твоя жизнь, как и все наши. Если ты знаешь, как спастись, ты ничего не выиграешь, скрыв его от нас.

– Ничего, кроме мести, Линго, – сказал Палмер.

– Только сумасшедший жертвует своей жизнью ради бессмысленной мести. А я не думаю, что ты безумен, Джей.

Он попал в точку. Не было смысла умирать, когда его смерть ничего бы не значила, когда бы он умер, не зная, уносишь ли ты с собой жизни предателей или, быть может, друзей.

– Хорошо, Линго! – сказал он. – Ты, как всегда, победил.

Корабль удалялся от звезды, увлекая за собой флот дугов, пересек орбиту Дугла V, еще быстрее подходил к орбите Дугла VI, самой отдаленной планеты системы и границы уязвимости звезды Дугл к действию генератора стазис-поля солариан. К границе, за которой могла оборваться их жизнь.

– Насколько мы близко, Фрэн? – нервно спросил Линго, изучая стену кораблей на корме.

– Около десяти минут до орбиты Дугла VI, – ответила она.

– Или сейчас, или никогда, – сказал Палмер. – Нужно делать все постепенно.

– Ты уверен, что это сработает? Уверен, что они ничего не заметят?

– Я вообще ни в чем не уверен, – резко ответил Палмер, – но шансы обнаружения очень малы. Я бы сказал, что масса дуглаарского флота как минимум в триста раз превышает нашу. Поэтому наша суммарная скорость уменьшится только на треть процента, а если мы растянем это снижение на десять минут, то снижение скорости не будет превышать одной тридцатой процента. Я не понимаю, как они смогут засечь такое. Кроме того, наши действия будут полной противоположностью того, чего они от нас ожидают.

– Хорошо, Джей, – сказал Линго. – Была не была.

Медленно и осторожно Линго начал сбрасывать мощность силового привода корабля. Корабль незначительно снизил свою скорость и приблизился к дуглаарскому флоту менее чем на сотню ярдов – неразличимое в межпланетном космосе расстояние.

Но это крохотное изменение относительного положения было достаточно, чтобы корабль вошел в границы мощного силового поля дуглаарского флота.

– Мы касаемся поля дугов, – сказал Линго. – Похоже, что они ничего не заметили.

– Пока все хорошо, – сказал Палмер. – Теперь постепенно, равномерно снижай скорость. Следует четко выверять время, чтобы наше силовое поле было полностью выключено, как только мы пересечем орбиту Дугла VI.

Палмер внимательно следил за тем, как Линго снижает мощность корабля. «Все должно сработать, – подумал он. – Их масса настолько превышает нашу, что они никогда не поймут, что наш привод выключен и мы просто движемся под действием их силового поля. Но как только мы пересечем орбиту Дугла VI…»

– Мощность восемьдесят процентов, – безучастно говорил Линго, – семьдесят… шестьдесят… тридцать… двадцать… десять…

Он поднял руку и облегченно выдохнул.

– Работает! – сказал он. – Наш силовой привод выключен, мы движемся благодаря полю их флота. И я считаю, что они этого не понимают.

– Хорошо, – сказал Палмер, – теперь помни, что наше спасение заключается в хронологической точности. Необходимо включить силовой привод на полную мощность за десять секунд до пересечения орбиты Дугла VI и перейти в стазис-пространство ровно через десять секунд. Если ты включишь генератор стазис-поля слишком рано, то – бум! А если ты включишь его слишком поздно, дуги с их более мощным силовым полем смогут компенсировать наше резкое ускорение и окружат нас. Все зависит от времени. И неожиданности.

– Не беспокойся о времени! – сказал Линго. – И мы можем только надеяться, что для них это окажется неожиданным, потому что если они поймут, что мы делаем…

– Даже не думай, – сказал Ортега.

– Фрэн! – сказал Линго. – Мне нужно два обратных отсчета: первый – за десять секунд до орбиты Дугла VI, затем второй на десять секунд с момента пуска привода.

– Хорошо, Дирк.

Конвой несся за пределы системы.

«Мы готовы к нашему тактическому замыслу, – думал Палмер. – Интересно, о чем сейчас думает командующий дугов…»

– Мы почти у цели, Дирк, – сказала Фрэн Шеннон. – Двадцать секунд до десятисекундной отметки. Пятнадцать… десять…

Линго сжал рычаг тяги силового привода правой рукой; указательный палец левой руки был занесен