Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

Бергстром спокойно смотрел пустыми глазами в лицо древнего дуга. Он начал издавать скрежещущие непонятные слоги, пытаясь имитировать, насколько это возможно человеку, речь дуглаарцев.

Уши Кора бешено крутились.

– Откуда ты знаешь об этом, червь? – монотонно сказал он. – Об этом можно узнать, только прочитав мои мысли!

Линго кивнул Максу, тот отвел свой взгляд от Кора и прекратил свою непонятную для человеческого слуха речь.

– Ты гораздо умнее, чем выглядишь, – рассмеялся Линго в лицо Кору. – Макс – телепат. Он действительно читал твои мысли. И поскольку ты думал на дуглаарском, а Макс его не понимает, все, что он услышал, было набором ничего не значащих звуков. Но, конечно, с тем, кто говорит на его языке, например с другим телепатом, он может поддерживать двустороннюю связь на довольно большом расстоянии.

– Весьма занимательно, червь. Благодарю тебя за предоставление этих дополнительных данных перед твой казнью. А теперь…

– Не торопись, – сказал Линго. – В противном случае ты не узнаешь самого интересного. Если ты свяжешься с Хаараром Корисом, то выяснишь, что одному из нас было разрешено остаться на корабле. Девушке по имени Линда Дортин, другому телепату. В настоящий момент она находится на прямой связи с Максом.

– И что мне с этого, червь? Ты думаешь, она сможет сбежать? Лазерная пушка на посадочной площадке испепелит ваш корабль, прежде чем он взлетит…

– Нет, она даже не думает взлетать, – сказал Линго с легкой улыбкой. – Наоборот, она ждет нашего возвращения в целости и сохранности на корабль, после чего мы покинем вашу гостеприимную планету.

Он резко засмеялся и уверенно посмотрел на Кора.

– И ты дашь нам улететь! – сказал он. – Видишь ли, на нашем корабле установлена большая термоядерная бомба, обладающая достаточной мощностью, чтобы взорвать весь Совет Мудрости. Если Макс передаст мой приказ или если он будет убит… – Линго провел указательным пальцем поперек шеи.

Кор невозмутимо откинулся назад.

– Ты держишь меня за дурака, червь, – сказал он. – Ты действительно считаешь, что мы разрешили бы вашему кораблю приблизиться к Дуглаару без тщательной проверки радиационными детекторами? Я хорошо знаю, что на вашем корабле нет и унции радиоактивных материалов.

– Возможно, – мягко сказал Линго. – Тем не менее я на твоем месте выполнил бы еще одну проверку.

– Ты готов пойти на что угодно, лишь бы продлить свое жалкое существование хоть на несколько минут, не так ли, червь? Хорошо, чтобы быть полностью уверенными, мы проведем повторную проверку. Но это не даст тебе много времени, так как вся техника, окружающая ваш корабль, оснащена радиационными детекторами.

Кор проскрежетал несколько слов на дуглаарском в микрофон, затем начал внимательно смотреть на располагавшиеся перед ним экраны данных.

Внезапно его уши опустились, а красные глаза закатились.

– Детекторы показывают большую концентрацию радиоактивных материалов на вашем корабле, – сказал он. – Как вы сумели обойти детекторы? Это невозможно.

– Невозможно для тебя, – сказал Линго, мерзко хохотнув, – но, в конце концов, ты же просто дуг. Итак, мой пушистый друг, ситуация вполне ясна. Мы уходим отсюда живыми, и Совет Мудрости остается невредимым. Убьешь нас, и умрешь сам, а окружающие этот зал сотни квадратных миль будут сожжены дотла. Выбор за тобой.

Кор скрежещущим голосом отдавал приказы специалистам на помостах, которые все так же мельтешили у лицевой части компьютера.

– Я предоставил твое предложение Совету Мудрости, – сказал Кор. – Дождемся его расчетов.

Через несколько минут Кор поднял взгляд от своих экранов данных, и его уши встали торчком.

– Хорошо! – монотонно сказал он. – Совет Мудрости принял решение. Вы можете идти.

– Очень мудро с твоей стороны, – растягивая слова, сказал Линго, внимательно рассматривая Кора, – но я бы и дальше не терял головы, будь я на твоем месте. Например, я бы не был настолько глупым, чтобы дать нам взлететь с поверхности Дуглаара, а затем разнести нас в клочья, когда мы отойдем на достаточное отдаление, чтобы бомба не причинила вреда вашей планете. Потому что как только мы заметим хоть какие-то враждебные действия, когда покинем поверхность планеты, мы просто включим генератор стазис-поля и превратим звезду Дугл в сверхновую.

Уши Кора яростно затрепыхались.

– Считаешь себя таким умным, червь? Думаешь, что предугадал результаты расчета Совета Мудрости. Но ты был чересчур умным, чтобы найти существенную ошибку в своем плане. Что помешает тебе включить генератор стазис-поля, как только ты покинешь Дуглаар, независимо от того, атакуют тебя или нет, тем самым уничтожив всю эту звездную систему?

– Это приведет и к нашим смертям, – сказал Линго, – а мы не хотим умирать.

– И почему мы должны в это верить? – спросил Кор. – Это правда, что резервные дубликаты Совета Мудрости распределены по всей Империи. Конечно, они пребывают в спящем режиме и не запрограммированы, потребуется несколько месяцев, чтобы настроить новый Совет, что отложит уничтожение Цитадели Солнца на некоторое время. Как я пойму, что вы не желаете пожертвовать своими жизнями ради этой задержки, ведь это было бы вполне обоснованным обменом?

Линго улыбнулся.

– Никак, – сказал он. – Тебе придется поверить мне на слово.

– Зачем мне это? – ответил Кор. – Если только ты не хочешь поверить на слово мне. Я разрешу твоему кораблю покинуть систему Дугла, но он будет полностью окружен дуглаарским флотом, пока не улетит на достаточное расстояние, чтобы не включить генератор стазис-поля и не превратить Дугл в сверхновую. Флот будет готов сокрушить ваш корабль своим силовым полем и, конечно, будет держаться достаточно близко, чтобы не дать тебе прогреть генератор стазис-поля. Как тебе известно, это довольно просто – определить растущее стазис-поле, прежде чем оно будет достаточно большим, чтобы причинить вред нашей системе. Нашему флоту вполне хватит времени для вашего уничтожения. Но я даю слово, что не уничтожу тебя, если только ты не попытаешься включить генератор стазис-поля в системе Дугла.

– А как я узнаю, что ты не захочешь уничтожить нас, не дожидаясь, когда мы включим генератор?

Кор судорожно зашевелил ушами.

– Никак, здесь тоже придется поверить на слово, – сказал он.

Линго нахмурился. Впервые показалось, что он не знает, что делать дальше. Очевидно, что он не мог довериться Кору. Было также очевидно, что Кор не мог довериться ему. Однако один из них должен был поверить другому. Палмер ухмыльнулся. На этот раз Линго перехитрил сам себя.

«На самом деле, – внезапно понял он, – Линго действовал неправильно с самого начала. Кор не купился на историю о неприступности Солнечной системы. Вскоре дуги пойдут на приступ Цитадели Солнца превосходящими силами, что станет прямым следствием надменного хвастовства Линго. И под конец Линго сам