Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

— Сталь прочнее бронзы при меньшей толщине стенки. Можно делать ствол уже. Значит, легче. И целый день носить проще.

Раст зарядил. Встал в позицию. Мишень на трёхстах шагах. Выстрел. Я не видел попадания — слишком далеко. Раст посмотрел через подзорную трубу, которую носил на поясе.

— Центр. Чуть левее.

Перезарядил. Выстрел. Снова посмотрел.

— Центр. На палец правее первого.

Я выставил мишень на четырёхстах. Раст перезарядил. Третий выстрел.

— Верхний край груди.

На четырёхстах пуля уже легла в грудь. На пятистах ещё держалась в корпусе.

— Пятьсот шагов, — сказал Раст. — Правое плечо. Если бы цель, попал бы в корпус.

Пятьсот шагов. На пятистах шагах маг не чувствует вообще ничего. Он стоит, разговаривает, думает о своём. И падает. Без предупреждения, без шанса ответить.

Раст опустил ружьё. Посмотрел на меня.

— Барон. Из моего бронзового на пятистах я кладу одну из пяти. Из этого — три из пяти. Может четыре.

— Тогда он твой.

Раст не поблагодарил. Он коротко кивнул и убрал ружьё за спину. Привычным движением, как убирают инструмент, к которому привыкли за годы. Он привыкнет за дни.

Я смотрел, как он уходит к стрельбищу — показывать рядовым перезарядку. Стальное ружьё за спиной, бронзовое учебное в руках. Два поколения оружия на одном человеке.

На стрельбище Бремм записывал в тетрадь. Калле смотрел на мишень, которую Раст только что продырявил с пятисот шагов. Рядовые заряжали гладкоствольные бронзовые аркебузы и стреляли на сто пятьдесят — свою рабочую дистанцию.

Через месяц Бремм и Калле вернутся в гарнизон. С тетрадями, в которых записан «Стальной устав». С навыком, который Раст вколотит в них за тридцать дней. С пониманием того, что маг — не бог, а мишень, у которой есть дистанция реакции и время на щит.

И когда они вернутся в свои казармы и встанут перед строем, за их спинами не будет ни Арморна, ни Лора, ни Раста. Только устав и собственные руки.

Этого и хотел Вейн. Этого хотел и я.

Глава 8

Две Гильдии

Крейн приехала без свиты.

Одна лошадь, один вьюк, белый плащ поверх дорожного камзола. Часовой на гребне заметил её за четверть часа и успел доложить. Когда она въехала во двор, у ворот уже стояли Лор с тетрадью и Олаф с каменным лицом.

Я вышел из кузни. Руки в саже, передник в масле, под ногтями графитовая крошка. Магистр Совета Гильдии Элара Крейн смотрела на меня из седла, и в её лице я не увидел ни удивления, ни снисходительности. Она видела барона, который работает руками. Для большинства магов это было бы оскорблением. Для Крейн, судя по тому, как она спешилась и коротко кивнула, это было подтверждением.

— Магистр. Добро пожаловать в Валье.

— Барон. — Она протянула свёрнутый пергамент. — Коронный регламент квартальной инспекции. Я здесь официально, от имени Совета, по согласованию с канцелярией Велля. Осмотр добычи эфирита и условий хранения в рамках лицензии.

— Инспекция, — повторил Лор.

— Инспекция. — Крейн убрала перчатки в седельную сумку. — Формальность. Но формальность, без которой у моих противников в Совете появится повод для жалобы.

Я принял пергамент, развернул. Текст канцелярский, скучный. Печать Велля внизу, подпись Хельма сбоку. Хельм подписал. Значит, Крейн добилась от него согласования. Или Хельм решил, что пусть лучше инспекцию проведёт союзник Арморна, чем человек Дайна.

— Лор. Размести магистра в гостевой. Олаф, воду и еду. Инспекцию начнём после обеда.

— После обеда, — повторила Крейн. — А до обеда?

— До обеда я покажу вам то, чего нет в регламенте. Если хотите.

Она посмотрела на меня. Быстрый, оценивающий взгляд.

— Хочу.

Стрельбище. Полдень. Осеннее солнце било чуть сбоку.

Раст стоял у стола с тремя ружьями. Слева — бронзовая гладкоствольная аркебуза, старая, из первых партий. В центре — бронзовая нарезная с кремнёвым замком. Справа — стальная нарезная, та самая, которую я отдал Расту на прошлой неделе.

Крейн стояла в пяти шагах. Белый плащ, прямая спина, руки сложены перед собой. Лицо спокойное. За ней Лор, с тетрадью. За Лором — Зир. Чуть в стороне, у второго стола, Бремм с Калле следили за показом вместе со своей группой: Вейн прислал их не ради красивой легенды, а чтобы они видели, что именно должны будут потом объяснять другим.

Зира я позвал намеренно. Крейн должна была увидеть мага, работающего в системе Валье. Не пленного, не раба, не отщепенца. Мага, который стоит рядом с теми, кто делает оружие против магов, — и которого это не тревожит.

— Три поколения, — сказал я. — Первое: бронзовая, гладкоствольная, фитильный замок. С неё всё начиналось. Точность на сто пятьдесят шагов, перезарядка тридцать секунд, откажет в дождь.

Раст взял аркебузу, зарядил, выстрелил. Мишень на ста пятидесяти шагах. Попадание в корпус, ближе к краю.

— Второе: бронзовая, нарезная, кремнёвый замок. Точность на триста-четыреста шагов, перезарядка пятнадцать секунд, в сильный ливень осечки.

Раст перезарядил нарезную, выстрелил. Мишень на трёхстах. Попадание в центр.

— Третье: новая нарезная с кремнёвым замком. Точность на пятьсот шагов, темп стрельбы не хуже прежнего, а ствол заметно прочнее бронзового.

Раст взял стальную. Мишень на пятистах. Выстрел. Попадание в грудь.

Крейн смотрела на мишень. Потом на Раста. Потом на меня.

— Пятьсот шагов, — сказала она.

— Пятьсот. На этой дистанции маг не чувствует угрозы. Не ставит щит. Не успевает ответить.

— Я знаю дистанции реакции мага. Я сама маг.

— Тогда вы понимаете.

— Понимаю. — Она помолчала. — Покажите пушку.

Я показал. Одну из пяти, стоявшую на позиции у северного склона. Заряд, ядро, выстрел. Каменная стенка, сложенная для мишени, разлетелась на куски. Крейн стояла в тридцати шагах от орудия и не отвернулась. Не вздрогнула. Только сощурилась от дыма.

— Достаточно, — сказала она.

Обед был коротким.

Крейн ела молча, быстро. Хлеб, солонина, каша. Не привередничала. Лор сидел рядом, Олаф у двери. Зир ел за отдельным столом, но в той же комнате. Я заметил, что Крейн несколько раз посмотрела в его сторону.

После обеда я провёл инспекцию. Шахта: первый, второй и только лицензированный участок третьего яруса, где шла эфиритовая работа. Эверт показал штольни, контур безопасности, объёмы выработки и не повёл нас ни в западный штрек, ни к остальным новым находкам. Крейн измеряла эфирный фон браслетом-артефактом на запястье, записывала цифры в маленький блокнот. Профессионально, без лишних вопросов. Она знала, что искать.

К литейке и кузне я её не повёл. Она не попросила.

Вечером мы остались вдвоём в кабинете. Лор вышел. Олаф стоял за дверью.

— Теперь без формальностей, — сказала Крейн.